Начало тьмы
Шрифт:
…Он кружил вокруг золотого идола в хороводе ритуального пляса — единственной защиты от него, гнусавый монотонный хор звучал гимном и мольбой… Мелькали блики изломанного солнца, а он все кружил, неустанно, как заведенный, и тянул эту единственную ноту. Сознание превратилось в крохотный, едва тлеющий уголек — ни черта он не освещал, а тьма периодически гасила его — но он, упрямец, разгорался вновь… Движение замедлялось, напев растворялся в низком дрожащем гуле — он смутно осознавал, что это означает… И инстинктивно сопротивлялся, потому что с каждым воротом то страшное, что было заключено внутри магического круга, оказывалось
…Страх… Только страх и истерия — но больше страха… Нет, не испуг — ужас выбирался наружу, раздирая душу паучьими лапами… Он не пускал вперед, стискивая внутренности, замутняя взгляд — дракон!! Дракон!!! Человек изнемогал… Две могучие силы боролись сейчас в его мозгу, сметая все привычные путы — и, стиснутый неимоверным давлением, он за очень короткий срок постиг очень многое. Этот страх — не его. Мрогвин, это скопище призраков, запечатленных мертвой средой ПУВ, транслировал ему чувства всех людей базы! «Ну, смертушка…» — что-то дремучее проснулось в памяти, выразив себя былинным слогом. Отари словно очнулся от кошмара, узрев вокруг прозрачную синеву… Мгновенно крутнувшись, увидел станцию, уже не золотую — просто тусклый стальной саркофаг с кривящимися дрожащими очертаниями. Словно под водой бывает марево… И тут же вспомнил, что это вовсе не вода. База была неприступна — то, что ее окружало, было хуже, много хуже какого-то там дракона. Инар должна быть там — во власти этого холодного ужаса! Если она… Он с ненавистью оборвал себя, в мгновение ока устремившись к громаде базы. Не думать… Не! Думать! Иначе! Поздно! О…
…Станция словно издевалась, она не приближалась ни на метр, словно мираж — Отари не мог понять причины, и с остервенением все прибавлял и прибавлял. Он дойдет… Спасет… Интонация вдруг стала плачущей — навзрыд. Он найдет… найдет ее… Словно убеждая себя в невозможном… Уже невозможном. Но станция — вот она, близко, там есть все, что необходимо, неужели никто не позаботиться… Эш Бронтом, проклятущий рамолик, ты мне ответишь!
…Бессильная угроза затихла жалким эхом — судьбу не уговоришь, она больше, чем бог и даже дьявол…
…И вот, с медлительной безжалостностью палача первая черная трещина прорезала тело базы вдоль. Отари умер на вдохе — одни глаза сейчас жили… жили…
База агонизировала — мучительно, в облаках пузырей и беспорядке осыпающихся осколков — оторванная чаша лаборатории, оторвавшись, уходила в глубину, а базу трясло, как землетрясением — вот пошла вторая трещина… Клубы пузырей скрыли ее — оболочку продолжало корежить, словно жертву остервенелого садиста… И Отари понял, что происходит перед ним. Мрогвин, создание людей, напал на базу…
…Человек отключился в Отари Ило, остался только бесстрастный наблюдатель, оцепенело следящий за саморазрушением идола. Вот полетели сверху листы обшивки — базу уже вовсю раскачивало на стебле, и она с каждым разом грузно оседал все глубже, словно вбивала себя в пасть океана. Отари начало мотать в поднятом волнении — база плясала перед глазами, а он все не отводил их, с недоумением самоубийцы рассматривая вытекающую из вены жизнь… В глазах потемнело одновременно с болью, пронзившей затылок — но ему было все равно. Его тень, отраженная в матрице ПУВ, брала верх — как и везде на этой планете. У него ничего уже нет — мыслей о будущем, надежды, страха… Ничего. Идол низвергнут в пучину. Низвергнут собственной тенью. Он ведь был только позолочен… Настоящей была лишь тьма.
Эпилог
По сообщениям штаба Спасательной Службы, сразу после получения сигнала бедствия в близлежащих к Плону пространствах созвездия объявлено тревожное положение 2-й степени. Все находящиеся там корабли переходят во временное подчинение штабу СпаС. В настоящий момент спасательная эскадра состоит из двух штатных драйверов СпаС и следовавшего рейсом на Денеб лайнера «Своайляйн», принадлежащего Беоте.
…За трое суток найдено еще около двух тысяч человек — в основном на близлежащих к местам базирования островах. Состояние большинства спасенных тяжелое вследствие массированного применения депрессантов. Зафиксированы несколько попыток самоубийств…
«…вы видите… Да, это действительно крайне опасно — еще один робот стал жертвой стихии… Киберспасатели продолжают буксировку найденного неподалеку от Центрального острова геодезического экранолета. Похоже, что на нем никого нет…»
Катастрофа на Плоне, и без того привлекшая всеобщее внимание, стала основной новостью дня после заявления главы Евгенической Службы о якобы ее преднамеренном характере. По всей видимости, правительство Земли будет вынуждено собрать арбитражный суд из представителей всех созвездий, что равносильно досрочному созыву Конференции…
На сегодняшней день все основные спасательные мероприятия проведены. На орбите планеты оставлен долговременный пост наблюдения, на самой планете пущены в действие 52 робота-резидента, покрывающие своими сетями практически всю поверхность Плона. Программа спасения мертвых рассчитана на 8-10 лет…
…И опять он видит склонившееся над ним лицо — бесконечно милое, с мокрыми глазами и носом… «Отари, Отари, ну что же ты, ну посмотри… Ну очнись, Отари! Пожалуйста!» Но, конечно, он не верит в это. И закрывает глаза, чтобы очутиться в благословенной тьме. Она одна — настоящая, все остальное — сон, химера… Однако назойливый голос не дает покоя, он упрашивает, он плачет, он ругается жуткими словами — вот скверная девчонка… И на лице мокро — это неприятно, как будто он плачет… Нет, не он… Конечно…
Тупая неопределенная боль шла откуда-то снизу — но тела не ощущалось. Была только боль — фантомная боль на месте отсутствующей части… Всего тела. Для интереса он попробовал пошевелить рукой, ничего не почувствовал — но голос вдруг прервался. Затем послышался какой-то шепот, из которого можно было разобрать лишь: «Шевелится… он слышит? Чего же…» «Ну, слышу», — устало подумал Ило. Да, так его зовут — Ило. Отари Ило. Тьма приятно расслабляла, он не мог противится ей, и вскоре вновь провалился в мягкий мешок беспамятства.