Над кем не властно время
Шрифт:
Жерар давно разыскивал этого Клода Дежардена, но их немногие общие знакомые в Париже не знали, куда он делся. Между тем, Дежарден уже несколько лет жил в Англии. К моменту их встречи Жерар зарабатывал достаточно много и стабильно, чтобы можно было предложить Клоду работу в лаборатории, не прибегая к помощи Арнольда. Клод уцепился за возможность оставить наконец опостылевшую Англию, где он, несмотря на вполне благожелательное поведение местных коллег, постоянно чувствовал себя не в своей тарелке - возможно, из-за своего скверного
От размышлений Арнольда отвлекло появление его старшего сына. Пятнадцатилетний Жак вернулся с корта с живописным синяком под глазом. Было ясно, что мальчик получил его в драке, но Жак отпирался, утверждая, что не сумел вовремя увернуться от летящего теннисного мяча.
– Если бы это было правдой, - настаивал отец, - ты вряд ли смог бы самостоятельно добраться домой. Уверен, кто-то заехал тебе в лицо кулаком или ракеткой. Лучше, если скажешь, как все было на самом деле, и мы поговорим с родителями того мальчика, с которым ты подрался.
– Ни с кем я не дрался!
– угрюмо отрицал Жак.
Перепуганная Николь хотела первым делом вызвать врача, Арнольд считал, что должен сначала заставить сына рассказать правду. Мальчик же не желал ни того, ни другого.
В гостиной прозвучал резкий звук телефонного звонка, которому издалека вторила трель второго аппарата, находящегося в кабинете Арнольда. Большие напольные часы показывали 19.35.
Взяв трубку и снова услышав голос брата, Арнольд быстро сказал:
– Прости, Жерар, но сейчас я не могу разговаривать. Жак с кем-то подрался и схватил фингал под глазом. Я перезвоню тебе попозже.
– Хорошо!
– воскликнул Жерар с непонятным энтузиазмом, вместо того, чтобы хотя бы из вежливости посочувствовать племяннику, и повесил трубку...
...В начале седьмого бархатистая телефонная трель оторвала Арнольда Лефевра от размышлений о сложном алгоритме, над которым он бился целый день. Взволнованный Жерар сообщил ему, что "препарат синтезирован". Затем он потребовал с брата клятву ни кому об этом не рассказывать до тех пор, пока они втроем - Арнольд, Жерар и его ассистент Клод - не выработают совместного решения касательно того, что делать дальше с препаратом, если тесты покажут, что он действительно вызывает в человеке способность менять уже происшедшие события.
Арнольд, немного поспорив с братом, выполнил его требование. Он хотел было уже прекратить разговор, когда Жерар вдруг сообщил:
– Погоди, не вешай трубку. Самое главное я еще не сказал. Я принял препарат! Должен признать: чертовски болезненная процедура!
– И это все?
– Арнольд был уверен, что препарат не подействовал, и надеялся, что уж теперь-то брат наконец оставит свои бредни, а заодно уволит своего малосимпатичного угрюмого ассистента.
– Нет, не все...
– Жерар сделал многообещающую паузу, затем выпалил: - Арнольд, вещество работает! И я уже вернулся в прошлое. Мы теперь с тобой как раз в этом прошлом и разговариваем!
Жерар
– А если ты мне не веришь, то просто подожди немного! После принятия препарата я тебе позвонил, хотел попросить, чтобы ты рассказал мне что-то такое, чего я не знаю. Но ты сам мне сказал кое-что. Это было в семь тридцать пять. Так что ни о чем тебя просить не пришлось. Затем я выбрал в качестве точки ветвления в прошлом тот самый момент, когда мы с тобой говорили в первый раз, то есть шесть часов с чем-то. Сейчас мы с тобой в нашем прошлом, Арнольд! Осознай это!
Арнольд понял, что брат окончательно рехнулся.
– И что я такого тебе сказал?
– спросил он.
– А то, что Жак вернулся домой с фингалом под глазом!
– Что-что? Но его еще нет дома. Ты пьян?
– Естественно, его пока нет дома!
– воскликнул Жерар.
– Ведь то будущее, когда он придет, еще не настало. Но скоро настанет. Не знаю точно, когда, но наверняка до девятнадцати тридцати пяти. И у него будет фингал под глазом! Как только это случится, позвони мне! Все, пока! Жду твоего звонка!
Этот взбалмошный разговор совершенно выбил Арнольда из колеи. Чтобы восстановить душевное равновесие, он предпринял попытку вернуться к выкладкам, но продолжающий звучать в памяти возбужденный крик спятившего брата мешал ему сосредоточиться.
Когда вернулся Жак с огромным синяком под глазом, Арнольд был настолько потрясен, что, к изумлению жены и сына, не стал допытываться у Жака правды о драке. Вместо этого он ринулся в свой кабинет и дрожащими руками набрал номер Жерара.
– Привет!
– зазвучал в трубке победный голос брата.
– Как я понимаю, предсказание пророка Жерара Лефевра только что сбылось?
– Значит, древнее "мумбо-юмбо" оказалось правдой, - прокашливаясь, с трудом выдавил из себя Арнольд.
– Вот именно, братец! Мир вступает в свою новую фазу! Чувствуешь, как дует ветер истории?!
Арнольд молчал, не в силах вымолвить ни слова. Затем спросил:
– Клод знает, что ты нарушил вашу договоренность и принял вещество до того, как вы расписали порядок тестирования?
– Собираюсь ему позвонить и рассказать.
– Да, понимаю, - протянул Арнольд.
– Ведь он в любом случае заметит недостачу вещества.
– Вовсе нет, - возразил Жерар.
– Я скажу ему просто потому, что он имеет право это знать, поскольку является членом команды. А недостачи-то никакой нет!
И Жерар объяснил удивленному Арнольду, что, приняв препарат, он вернулся во времени назад, тем самым оказавшись в таком временном витке, где препарат еще никто не принимал.
– Вот так!
– заключил Жерар свой рассказ, который окончательно добил многолетний скепсис Арнольда.
– То есть это неразменный препарат?!
– ошеломленно произнес младший брат.
– Одну и ту же порцию можно принимать всю жизнь?!