Шрифт:
Дэймон НАЙТ
НАКАЗАНИЕ ДЛЯ ДЖОРДЖИ
1
Направляясь поутру в лабораторию, которая была расположена на противоположной стороне кольцевой станции, доктор Уолтер Альварес завернул на прогулочную площадку уровня C. Как обычно, несколько человек стояли около большого иллюминатора и смотрели на огромную сине-зеленую планету. Все они были одеты в серые форменные комбинезоны из тонкого материала, к которым можно было пристегнуть шлем и перчатки, мгновенно превратив комбинезон в скафандр. Не самая удобная одежда, но так предписывали правила. Если верить
Однако со станцией 3107A, находящейся на орбите седьмой по счету планеты одной из звезд спектрального класса G в созвездии Змееносца, ничего столь интересного до сих пор не случалось. Станция вращалась вокруг планеты уже два с половиной года, а большая часть экипажа еще ни разу не побывала внизу.
Планета - вот она, рядом, рукой подать. Приветливая и манящая. Аппетитный кусочек! Кислородная атмосфера, две трети поверхности заняты сушей, мягкий климат, недра изобилуют рудами и редкими минералами, почва плодородна и богата органикой.
Альварес чувствовал, как при одном только взгляде на планету у него начинают течь слюнки. Ему надоело безвылазно болтаться на орбите. Он был болен "орбитальной лихорадкой". Они все были ей больны. Альварес всеми фибрами души стремился вниз, к естественной гравитации и естественным болезням.
Весь последний месяц экипаж станции был охвачен ощущением, что вот-вот произойдет перелом. Перелом назрел давно, но никак не наступал.
Мимо прошла пухленькая машинистка по имени Лола, и мужчины проводили ее долгими взглядами. Олаф Маркс склонился к Альваресу и доверительно взял его за локоть.
– Знаешь, Уолт, - заметил он вполголоса, - это мне напомнило... Ты слышал, что стряслось на вчерашнем большом банкете?
– Нет, - сказал Альварес, раздраженно высвобождая руку.
– Я там не был. Терпеть не могу банкетов. Ну?
– Если я правильно понял, жена коменданта сидела прямо напротив Джорджи...
Альварес вдруг заинтересовался:
– Джорджи? Ты имеешь в виду горгона? И что он сделал?
– К этому-то я и веду! Понимаешь, он вроде наблюдал за ней весь вечер. Ну, слопали первую перемену, вторую, третью... И вот, когда дошло до десерта - на десерт был лимонный торт со взбитыми сливками, - старина Джорджи...
Зазвучал сигнал, призывающий новую смену на рабочие места. Альварес нервно дернулся и бросил взгляд на часы-перстень. Все заторопились по местам, и Олаф тоже.
– Ты просто помрешь со смеху, когда узнаешь, - бросил он на ходу и заржал.
– Хотел бы я быть там и видеть это своими глазами! Пока, Уолт.
Альварес посмотрел ему вслед и мрачно зашагал в противоположном направлении. В коридоре уровня B кто-то окликнул его:
– Эй, Уолт! Слышал про вчерашний банкет?
Альварес отрицательно помотал головой. Позвавший его мужчина - это был булочник по имени Педро - ухмыльнулся, взмахнул рукой и скрылся за поворотом коридора. Доктор Альварес сердито толкнул дверь ксенологической лаборатории.
Пока его не было, кто-то повесил на стену
Элвис Уомрас, взобравшись на складную лестницу, яростно тер резинкой правый верхний угол схемы. Похоже, он разделял мнение доктора Альвареса.
– N-панга, - раздраженно сказал он.
– Правильно?
– Да, - пропищал кто-то невидимый.
Альварес осмотрелся, но по-прежнему никого не увидел.
– Однако он при этом R-панга для своих кузенов, - продолжал писклявый голос, - и для всех их N-панга и тех, кто больше, кроме тех случаев...
Альварес наклонился и заглянул под стол. Владелец писклявого голоса был там. Розовато-белый шар со множеством отростков, торчащих во всех направлениях, как у плавучей мины. Горгон, которого люди на станции называли "Джорджи".
– А, это ты, - сказал Альварес, доставая слуховую трубку и измеритель влажности.
– Что это за чушь вы тут...
Он принялся за обычную утреннюю процедуру тестирования горгона. Единственный светлый момент за весь день! Лазарет подождет.
– Хорошо, - прервал его Уомрас, протирая резинкой дыру в бумаге, R-панга для кузенов... минутку...
Он обернулся. Лицо его выражало мрачную решимость.
– Подожди немного, Альварес, мы сейчас закончим. N-панга и тех, кто больше, кроме случаев...
Он нарисовал штук шесть прямоугольников, подписал их и принялся соединять линиями.
– Ну, теперь-то правильно?
– спросил он у Джорджи.
– Да. Только теперь получаются неправильные панга для кузенов по материнской линии. Нарисуй так: от N-панга кузенов по отцу к O-панга кузенов по матери, или тех, кто больше... Да, а теперь от R-панга дядюшек отца к кузенам панга дядюшек матери...
Уомрас уронил карандаш. Он уставился на только что обновленный участок схемы, где путаница линий явно превысила критический порог. Уже нельзя было разобраться, какой квадратик с каким соединен.
– Господи боже, - безнадежно произнес Уомрас.
Он слез с лестницы, поднял карандаш и вручил его Альваресу.
– Теперь твоя очередь ехать крышей, - сказал он, подошел к столу, нажал кнопку интеркома и произнес: - Шеф, я ухожу. С меня хватит.
– Ты начертил вразумительную схему?
– раздался из динамика требовательный голос.
– Нет, но...
– Твое дежурство продлено. Выпей еще таблетку, и продолжай. Альварес пришел?
– Да, - угрюмо ответил Уомрас.
– Тогда зайдите ко мне оба. Джорджи оставьте, где он есть.