Настоящая фантастика – 2010
Шрифт:
Пипелыч недовольно засопел, собирая мысли для ответа. Я же повернулся к Игошину:
— Жердяй, а как ты представляешь свою водяную жизнь на совершенно сухой Луне? Тебе же только питья понадобится в пять раз больше, чем нам с Пипелычем, вместе взятым! Это два.
Я окинул их взглядом и сказал:
— Поэтому к Луне на «Тугарине» пойду я. Я же пилот, ребята. И потом… Зонд на поверхности Луны все-таки придется искать. А кто лучший специалист по всяким поискам на незнакомой местности, как не леший?
Оба задумались, надулись сердито. Правда есть правда. Против нее не попрешь.
— Неохота мне тебя отпускать, Левушка. — Пипелыч опустил глаза. — Ты, конечно, прав, но… Но ты же знаешь, что любому пилоту проще самому выполнить работу, чем ждать друга с задания! Поэтому, мальчики, вот вам мое командирское решение: тянем жребий!
— Да, да, — закивал Жердяй. — Пусть жребий все и решит. Теория вероятностей, братцы, — великая сила!
— Хорошо, будем тянуть жребий, — без спора согласился я. Достал из нагрудного кармана комбинезона спичечный коробок, вытащил три спички и сломал одну из них. — Кто вытянет сломанную — тому и лететь!
— Чур — я первый тяну! — оживился Пипелыч. — По праву командира!
Он вытянул спичку из моих пальцев и разочарованно фыркнул:
— Длинная…
Жердяй прогундел себе под нос какое-то математическое заклинание и тоже потянул спичку.
— Гм… Длинная…
— Ну, тут и без слов все ясно. — Я разжал пальцы, демонстрируя третью спичку. — Короткая. Лечу я.
— Ладно уж, лети, сокол ясный. — Пипелыч махнул рукой. — Сегодня и логика и математика на твоей стороне. Жердяй, пошли лунник продуктами грузить.
Они оба деловито засуетились и нырнули в глубины орбитального отсека.
Я посмотрел им вслед и улыбнулся. Ребята мои дорогие… Сколько космических дорог мы прошли вместе. Нет у меня лучше друзей на свете — таких верных, добрых и надежных. Вот только наивных, как дети малые. Прятать лишнюю спичку в волосатой лапе любой уважающий себя леший учится еще в юном возрасте.
«Тугарина» к полету мы подготовили всего за пару часов. Забили внутренности лунного модуля ящиками с едой и канистрами с питьем почти до самого деревянного потолка.
«Тугарин» по своей сути — это обычная избушка на курьих ножках, адаптированная для полета в космических условиях. Погружена в летаргический сон, покрыта снаружи экранно-вакуумной изоляцией, два Горыныча — основной и резервный — подвешены под полом между лап в окружении округлых жабобаков с мертвой и живой водой. Пилотируется легко даже без всяких колдовских заклинаний. В свои курсантские годы я на таких избушках облетел не одну околоземную орбиту.
Когда все было готово к старту, я по очереди обнял Пипелыча и Жердяя, смахнул со своей волосатой щеки скупую мужскую слезинку, залез внутрь лунника и захлопнул люк.
Отделение от «Еруслана Лазаревича» прошло гладко. Избушка сонно кудахтнула, основной Горыныч выдал на-гора длинный огненный хвост, и я увидел, как родной корабль с грустными рожицами Пипелыча и Жердяя за стеклами иллюминаторов стал постепенно удаляться.
— Счастливой дороги, Левушка! — пробасил в эфире командир дрогнувшим голосом. — Ни пуха тебе ни пера!
— А вот это к черту! — Я на прощание помахал рукой в окно. — До встречи на Земле, ребята! Начинаю работу.
Я сориентировал «Тугарина» и крутым виражом направил его к Луне.
Корабль шел уверенно и послушно. Я переключил управление на автопилот, расчехлил бортовой телескоп «Вий» и принялся рассматривать окололунные и лунные красоты.
Мой наметанный на космических наблюдениях глаз почти сразу же отследил в окололунном пространстве серебристую движущуюся звездочку. Я моментально развернул «Вия» в нужном направлении и прилип глазом к окуляру.
Вот, значит, оно как… Н-да, правильно говорят мудрецы: не считай себя умней других. Поблескивая в солнечных лучах, параллельным курсом к Луне шел американский лунный модуль.
Нет, все-таки американе тоже не глупые ребята. Как и мы, сообразили, что можно и без выхода на окололунную орбиту сбросить на Луну посадочный модуль, найти старцево завещание и дождаться спасательной экспедиции.
Пальнуть в сторону американ мне было нечем. Из оружия на борту была только ракетница с сигнальными ракетами, которую Пипелыч для чего-то сунул в мой багаж. Если я заблужусь на Луне, можно будет достать ракетницу и трижды стрельнуть в небо. А вдруг глубоко в лунных пещерах все-таки живут луняне и они смогут меня спасти?
С американского модуля по мне тоже не стреляли. Или меня просто не заметили, или у них на борту тоже не было оружия.
«Ладно, на Луне разберемся, кому владеть заветом старца, — решил я. — Сначала сядем, а там видно будет!»
Я снова повернул «Вия» в сторону приближающихся лунных гор и морей.
Вот в это самое мгновение и появился этот растреклятый китаянский автоматический кораблик!
Центральнонебесная народная республика своих космонавтов на Луну еще не высаживала. Но в ее космическом арсенале была замечательная придумка: полуавтоматический лунный грунтозаборщик.
Понятие «полуавтоматический», конечно, режет слух. Мы привыкли, что все космические аппараты делятся на пилотируемые и автоматические. А китаянцы создали робота, который мог полностью автоматически лететь к Луне, высадиться на ее поверхность, набрать целый мешок лунных камней и пыли и доставить их на орбитальный корабль-матку. Вот на этом корабле робота и ждал единственный космонавт — оператор, который разгружал лунные трофеи и делал их первичный анализ.
И пока мы с американами на околоземных и межпланетных трассах мяли друг другу бока, китаянский полуавтоматический зонд «Чэнъи» с бортовым номером 16 тихонько обошел всех по самым дальним орбитам и незаметно скользнул к Луне.