Натуральный обмен
Шрифт:
– Шутник, значит?
– Есть немного, - если бы у меня не были связаны руки, я бы пожал плечами.
– Ну, ничего, - отмахнулся зазнавшийся незнакомец, - скоро тебе станет не до шуток.
Он нарочито медленно стянул перчатки и демонстративно размял пальцы. Вот теперь я почувствовал самый настоящий гнев. Что это за игры? Хочет запугать? Вот только я чувствовал что угодно, только не страх.
Я вскинул голову и выдал с великолепным королевским апломбом:
– Для начала, с кем имею честь? Если мне не изменяет память, вы не представились.
– Можешь считать, что я твоя смерть.
Я закатил глаза:
– А менее поэтично?
– Что ж, познакомимся, - он заткнул перчатки за пояс и издевательски протянул руку.
– Я принц Союза Правобережья, сын и единственный наследник Императора Георга Третьего, его высочество Дамиан, - покрутив рукой перед моим носом, принц, наконец, убрал ее и упер себе в бок, - ах да, - словно спохватившись, сказал он, тебе не до рукопожатий.
Развяжи он меня, я бы пожал ему не только руку, но и шею. Но поддаваться на провокацию и сыпать угрозами в ответ я не собирался.
Принц, значит, наследный, чтоб его... Я знал, что у Георга имеется сын, кажется, двадцати трех или двадцати четырех лет, но, насколько мне было известно, в политике отца он не участвовал, и близко в свои дела император его не пускал. Так, скажите мне, какого черта он делает здесь? Если все это хитрый ход Георга, то почему он послал собственного сына на такую грязную работу? И почему я не понять где, а не в застенках императорского замка? Что-то определенно не сходилось.
– И где же сам император?
– спросил я.
В ответ принц хохотнул. Если он хотел сделать свой смешок устрашающим, то у него ничего не вышло, он получился скорее нервным.
– Отец, полагаю, готовится к твоему приезду и ломает голову, почему ты еще не прибыл.
– И что же тогда я делаю здесь?
– как можно спокойнее поинтересовался я.
– А здесь ты ждешь своей смерти, - медленно, смакуя каждое слово, ответил Дамиан.
Ну вот, приехали. Император ждет меня в своем замке, а его сынок умыкнул меня в тайне от него и собирается прикончить. Ерунда какая-то.
– И чем я тебе помешал?
– искренне удивился я. Я этого парня видел в первый раз в жизни и точно ничем не мог ему насолить.
Но едва я произнес последний вопрос, я тут же пожалел, что вообще раскрыл рот. Глаза правобережского принца полоснули такой дикой ненавистью, что, не будь я связан, я бы попятился от него.
– А здесь ты, потому что довольно портить мне жизнь!
– почти выкрикнул он, сжимая кулаки. Я, конечно, растерялся, но на этот раз благоразумно промолчал, не мешая принцу распыляться.
– Весь последний год я только и слышал от отца, какой ты замечательный, какой успешный, вот каким он бы хотел видеть своего сына. Он тыкал меня в мою несостоятельность изо дня в день, а когда повел разговоры о личной встрече с тобой, это переполнило чашу моего терпения.
Выходит, посол говорил правду, и за приглашением императора на самом деле не скрывалось ничего, кроме желания познакомиться и наладить контакты с соседним королевством.
Я посмотрел на принца с плохо скрываемой жалостью.
– Ну не усыновить же он меня хотел.
Зря снова не сдержался, потому что на этот раз получил звонкую пощечину. Не слишком больно, но неприятно и определенно унизительно.
– Ты знаешь, как он тебя называет? Знаешь? Виртуоз! Твердит, что ты напоминаешь его самого в юности.
Виртуоз? Ну надо же.
– И чем же тебе поможет моя смерть?
– спросил я.
– А тем, что он перестанет восторгаться тобой. Если я принесу ему твою голову, значит, я сильнее, хитрее, лучше тебя!
– А то, что это станет поводом к войне с Караденой, тебя не беспокоит?
Но у него был заготовлен ответ и на это:
– Наша армия больше, мы захватим вас без труда. Я давно твержу отцу, что мы должны напасть на Карадену, но он считает, что нам это ненужно, куда полезнее заключить с вами новые договоры и быть добрыми соседями.
– Твой отец - мудрый человек, - отозвался я, больше мне сказать было нечего.
– Мой отец - старик, уставший воевать, - отрезал Дамиан.
– Возраст - это еще и опыт, - напомнил я.
– Строишь из себя умного?
– снова взбеленился принц.
– Что ж тогда дал заманить себя в ловушку, раз такой умный?
– Не ношу с собой дуракоустойчивых приспособлений, - разозлился я.
Понадобилась целая минута, чтобы до принца, наконец, дошел смысл моего оскорбления, а потом он покраснел, как рак, и выхватил кинжал.
– Ты будешь умирать медленно, - пообещал он и пошел на меня.
Пульс застучал в ушах, я пытался просчитать варианты, но их было немного. Все, что я мог, это попытаться опрокинуть стул и сбить его с ног. Если получится вывернуться, завладеть ножом и перерезать путы, то у меня будет шанс. Хотя это на грани фантастики, и я прекрасно отдавал себе в этом отчет, на шум непременно подоспеет подмога... Но если не можешь ничего сделать, делай хоть что-нибудь, и я приготовился использовать свой последний шанс.
Принцу оставалось несколько шагов до меня, когда в дверь сарая постучали.
Дамиан заскрипел зубами и убрал кинжал в ножны на поясе.
– Входи!
– крикнул он.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возник тот самый воин, который привез меня сюда.
– Господин, - все-таки странно, что не "ваше высочество", - прибыл гонец.
Принц нахмурился.
– Что говорит? Взяли остатки его защитников?
Мое сердце радостно запело. Остатки? Значит, кто-то спасся!