Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Ваше Святейшество, - я укоризненно покачал головой, - как вам не стыдно? Отправим, кого не жалко? Так, что ли?
– в ответ монах только развел руками в воздухе.
– Ладно, допустим, - продолжил рассуждать я, - но где гарантия, что послав не того человека, мы сами и нарвемся на войну, оскорбив императора? Мы можем быть уверены, что наш посол не наломает дров при встрече с Георгом?

– Вот поэтому я предложил свою кандидатуру, - напомнил Рей.

В этом он был прав, в нем я был уверен, но чем больше я думал о приглашении

императора, тем любопытнее мне становилось.

– Я все же хочу поехать, - признался я.

– Тогда я с тобой, - тут же отреагировал Гердер и предупредительно поднял руку, когда я попытался возразить, - и это не обсуждается.

Мельвидор же продолжал смотреть на меня тревожными глазами.

– Ты уверен, мой мальчик?

Был ли я уверен? Определенно, нет. Но решение я принял окончательно.

***

И вот мы оказались там, где оказались.

Посольство уехало через пару дней, а мы отправились вслед за ними еще через неделю, едва я разобрался с неотложными делами. Решено было взять с собой только два десятка воинов, чтобы не оскорбить императора Георга своим недоверием. Восемь дней пути прошли спокойно и без приключений, но стоило нам въехать на территорию Союза Правобережья, как на нас напали из засады. И даже отобранные лично Гердером защитники не смогли противостоять врагам, превосходивших их по численности больше чем вдвое.

И теперь я даже не знал, все ли они полегли. Удалось ли кому-нибудь из них спастись? Жив ли мой друг? И что ждет меня самого?

Скрип внезапно прекратился. Телега остановилась.

– Приехали, - объявил мой охранник, вставая.
– На выход.

2 глава

На глаза мне надели непрозрачную повязку, развязали ноги и вытащили из телеги на прохладный воздух. В лицо пахнул ветер, принесший с собой запах сухого сена. Где-то вдалеке слышались голоса, но на таком расстоянии слов было не разобрать. Куда они меня притащили?

Но поразмыслить на эту тему не дали. Конвоир бесцеремонно впечатал пятерню мне между лопаток и приказал идти, потом ухватил под локоть, задавая направление. Да уж, обращение, мягко говоря, не королевское.

В голове все еще гудело, руки, связанные за спиной, саднили от впившейся в них веревки, но мне пришлось подчиниться и двигаться туда, куда вели. В любом случае, пока сопротивляться не имело ни малейшего смысла, даже если бы у меня была такая возможность. Но ее не было, я оказался совершенно один в руках неизвестно кого.

Я крепче сжал зубы, пытаясь успокоиться и настроить себя на то, что пока придется потерпеть, так сказать, до выяснения обстоятельств.

Земля под ногами была мягкой. В городах все улицы вымощены камнем, а если прибавить к этому запах сена и голоса, то, вероятно, меня привезли в какое-то поселение. В подтверждение моей догадки где-то совсем близко залаяла собака. Значит, все-таки деревня. А вот хорошо это или плохо, предстояло еще выяснить.

Скрипнули петли, мой конвоир открыл дверь и втолкнул меня в помещение, землю под ногами сменили твердые доски пола.

Половицы скрипнули, кто-то уже был внутри, помимо нас, и этот кто-то шагнул навстречу.

– Наконец-то, - недовольный молодой мужской голос, но, к сожалению, совершенно незнакомый.
– Посадите его на стул и свяжите.

– Слушаюсь, господин, - отозвался мой охранник и снова толкнул меня, выполняя приказ.

Меня заставили сесть, потом привязали за щиколотки к ножкам стула, развязали и снова связали руки, зафиксировав их за спинкой, и только после этого сняли повязку. В глаза ударил яркий свет, и пришлось как следует проморгаться, прежде чем что-либо рассмотреть.

Когда мне это, наконец, удалось, я понял, что я не ошибся. Я находился в чем-то вроде сарая. Помещение довольно большое, деревянное, без окон, но с крупными щелями между досок, через которые и пробивался свет, ослепивший меня. В углу возле двери валялась какая-то утварь: ведра, грабли, лопаты. В остальном помещение было пустым, не считая, конечно же, меня, моего конвоира и молодого человека, стоящего напротив и с интересом разглядывающего меня. Я прищурился и тоже стал, не таясь, рассматривать его в ответ.

Высокий, худощавый, примерно моего возраста, возможно на пару лет старше. Одет не вычурно, но богато, на боку ножны с мечом, судя по гарде, салейским, что само по себе роскошь. Темные глаза, черные волосы, правильные черты, прямой нос, лицо можно было бы назвать приятным, если бы не брезгливо-презрительное выражение на нем.

Молодой человек, наконец, оторвал от меня взгляд и посмотрел на конвоира.

– Он надежно связан?

– Да, господин.

"Господин" удовлетворенно кивнул и распорядился:

– Тогда оставь нас и жди за дверью.

– Слушаюсь, господин.

Без единого возражения охранник направился к двери, даже не глянув в мою сторону. Итак, мы остались одни, и хищный взгляд, который "господин" устремил на меня, мне совсем не понравился, потому что не предвещал ничего хорошего.

Я тоже просто смотрел на него и не пытался заговорить, оценивая свои шансы, однако прогноз получался неутешительный. Если они сами меня не развяжут, мне ни за что не вырваться.

Пленитель все же заговорил первым.

– Как поездка? Не укачало?
– явно издевательский тон, к тому же полный осознания собственного превосходства.

Так, значит... Первым моим желанием было просто промолчать и игнорировать вопрос, но потом я решил, что это еще не допрос, и, возможно, потом мне еще много придется отмалчиваться.

– Поездка? Замечательно, - ответил я спокойно, тоном, каким вел беседу на светских мероприятиях.
– Сервис на высшем уровне, благодарю.

Молодой человек хмыкнул и снова посмотрел на меня оценивающе.