Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

– Я не собиралась кричать.

И то хлеб.

– Хорошо, - отозвался.
– Тогда я тебя слушаю.

Эйнира помялась, прежде чем начать. Потом все-таки решилась:

– Я разговаривала с Мелом, потом с Рейнелом.

Я, наконец, отвел взгляд от завораживающей темноты за окном и посмотрел на нее:

– Зачем?

– Пыталась понять.

– Что именно?

– Тебя.

Я хмыкнул.

– И как? Удалось?

– Не надо так.

– А как нужно?
– я говорил

спокойно, но избавиться от сарказма в своем голосе не смог.
– Ты ясно дала понять свою позицию. Я ее принял.

– А что если я была неправа?

– Да, неужели?

– Эридан... или?

– Эридан, - кивнул я.
– Я привык.

Она вздохнула:

– Хорошо. Эридан, послушай, тогда я не знала всего. Я думала, ты назвался принцем ради власти, богатства, титула.

Желание ерничать отпало абсолютно.

Я с болью посмотрел ей в глаза.

– Неужели ты так плохо меня узнала, что могла так подумать?

– Мне стыдно и очень жаль, - прошептала она, опуская взгляд.

– Нет уж, не отворачивайся, - я спрыгнул с подоконника и подошел к ней, поднял лицо за подбородок.
– Зачем ты тогда пришла, если думаешь, что я здесь ради жажды наживы?

Но Эйнира не отстранилась и не ударила меня по руке за дерзость прикасаться к замужней даме.

– Мельвидор открыл мне правду. Рей подтвердил, а еще рассказал о том, что ты отказался от всего ради Карадены.

Я предлагал отказаться от всего только ради нее, невольно вспомнил я, но она это не приняла.

– И ты пришла сказать мне, что гордишься моей самоотверженности на благо короне?

– Нет, я пришла попросить прощения и сказать, что люблю тебя.

Вот такого поворота я точно не ожидал.

– Я не твой муж, - тихо напомнил я.
– Ты принадлежишь ему, и связь со мной порочит твою честь, или как там это называется у принцесс.

– Связь с тобой была самым прекрасным, что было в моей жизни.

– А еще я соврал тебе, - напомнил я, не желая, чтобы осталась какая-то недосказанность.

Но она подготовилась и к этому вопросу.

– Рей объяснил твои мотивы.

– Я хотел тебя защитить в случае моего разоблачения.

– Я думала, не доверял.

– Доверял. И сейчас доверяю и знаю, что ты никому не расскажешь о том, что узнала.

Эйнира вдруг всхлипнула, в глазах появились слезы.

– Прости меня, я такая дура. Мне лучше уйти...

Она дернулась в сторону двери, но я поймал за руку, заставляя повернуться.

– Иди ко мне, - я обнял ее и крепко прижал к себе.
– Не надо убегать и не нужно больше ничего говорить. Прости меня.

– За что?
– всхлипнула Эйнира мне в плечо.

– За все, - ответил я, гладя ее по волосам и все еще прижимая к себе, - и за то, что сейчас я хоть на мгновение позволил тебе подумать, что я тебя не люблю.

Часть 3. Король

Даже в самой худшей судьбе

есть возможности для

счастливых перемен.

Эразм Роттердамский

Пролог

Темноту библиотеки пронзил свет свечи. В помещение вошел полный седовласый мужчина с подсвечником в руке, высокий более молодой и стройный поднялся ему навстречу.

– Холдер, что за игры в шпионов?
– недовольно произнес вошедший.
– Ночью. В башне. Наедине.

Министр внутренних дел нетерпеливо дернул плечом. Пренебрежительный тон ему не понравился. Несмотря на то, что Сакернавен считался негласным главой всех караденских министров, Холдер был не намерен позволять разговаривать с собой подобным тоном даже ему.

– У меня есть к вам разговор, - сказал он.
– И я считаю его достаточно важным, чтобы назначать время и место.

Министр Сакернавен вскинул густые брови, оценив серьезный настрой собеседника.

– Что ж, - кивнул он.
– В таком случае, готов выслушать.

Оба министра опустились на кушетку, поставив свечу на невысокий столик.

– Я не хотел, чтобы кто-то знал о нашей встрече, - пояснил Холдер - поэтому и просил не пользоваться магическим светом.

– Полагаешь, за нами могут следить?
– скептически хмыкнул Сакернавен.

Но Холдер оставался предельно серьезен:

– От этого мальчишки можно всего ожидать.

Сакернавен откинулся назад, сложив руки на внушительных размеров животе.

– Осторожнее, мой друг, - напомнил он, - вы называете мальчишкой нашего короля.

– Это значит, что вы сами сдали позиции и признали его власть?

– Отчего же, - Сакернавен пожал плечами.
– Я не говорил, что признал его власть. Я говорю, что этот, как вы говорите, мальчишка, сильный противник, и пока у нас нет ничего, что бы мы могли ему противопоставить, лучше иметь его в друзьях, чем во врагах.

Холдер кивнул, довольный услышанным.

– Рад слышать, что вы не сдались, а всего лишь ждете удобного случая.

Министр Сакернавен помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить.

– Каждый наш шаг должен быть тщательно взвешен, - сказал он, наконец, - теперь это не просто действия против наследника, а против признанного короля, следовательно, полноценный переворот. А у короля за короткий срок появилось слишком много союзников, все провинции пылинки с него сдувают, просто так нам его не свергнуть.

– Но вы бы хотели от него избавиться?
– не отступал Холдер.

– Разумеется, - Сакернавен фыркнул.
– Его самоуверенность сводит меня с ума. Но я не собираюсь совать голову в петлю, не имея в кармане козырей.