Небесная кровь
Шрифт:
Спустя семнадцать дней
Полдень, тепло греет солнце и освещает расчищенную от обломков и мусора площадку перед пещерой в озеро. На этой площадке лежало несколько бревен разных размеров; палки: длинные и не очень; к некоторым привязаны камни разной тяжести. Дерево, дававшее безопасный ночлег, у основания избито и от многочисленных ударов превращено в древесную мякоть.
На самом дереве зашевелился человек, только что проснувшийся. Он отвязал себя от ветки и спрыгнул, даже не потрудившись слезть по стволу. Бухнулся, жестко ударив землю ногами, но при этом при приземлении почти не прогнулся в коленях. Загорелый торс зашагал в направлении другого дерева. Это уже был не тот мужичок: немного сутулый, сухой, хрустящий суставами и доживающий свои последние здоровые годы. А накаченный, набравший мышечную массу, здоровяк с прямой как струна осанкой. Шея, грудь, руки - все увеличилось в объеме, мышцы играли под кожей и виднелся четкий рельеф. На месте старых ран кожа стала гладкой и ровной, только прослеживались еле заметные шрамы на особо сильных повреждениях. Лицо украшала ровно окантованная борода.
Подтянувшись несколько десятков раз и размяв тело, мужчина пошел твердой походкой к своей пещере, чтоб развести костер и поесть. После этого он планировал поработать с бревнами для силы и сходить к лесному ручью за водой. А потом снова поесть. Собственно, это почти все чем он занимался: тягал тяжести, спал, ел, охотился, кроме этого обследовал близлежащие территории.
Никто так и не вылез из озера, не упал с неба и вообще никак не выразил свою волю. Человек начал было уже воспринимать все происходящее, как обычное дело и перестал гадать, что это за озеро и кто в нем находится. Пока однажды, недалеко от лагеря, не увидел на охоте необычное существо, точнее, только его часть - огромный покрытый чешуей хвост, который торчал из листвы. Охотник, увидев его, начал медленно пятиться задом, но хвост сам исчез в кустах, так и не показав своего хозяина. И человек бы не вспомнил про этот эпизод, но спустя пару дней, опять же рядом с лагерем, нашел засохшую чешуйчатую кожу размером с человека. Образы духов и существ снова начали терзать его разум и воображение. Может это оно? И оно наблюдает за ним? Следит за его действиями и ждет чего то. Усугубило все мысль, что черные лепестки очень похожи на огромную чешую. Но каждый раз, ломая голову, вспоминая бабушкины сказки, Суил не приходил ни к какому выводу. Это еще больше мучило его сознание.
Мужчина, называемый Суилом, спустился в свое логово и начал потрошить птицу, пойманную вчера. Вел себя спокойно и не торопился, он давно понял, что если постоянно есть, то голод и жажда после сна от черной воды не так сильны. Занимаясь готовкой дичи, он вдруг почувствовал неприятное ощущение в животе, как будто его что то царапало изнутри и в следующий миг резануло так, что его всего скорчило. Он упал на колени, бросив птицу и схватился за живот. Его сильно вырвало. ТО что он увидел его обеспокоило - на камнях, вместе с содержимым желудка, виднелось что то красное - это была кровь. Вскоре боль отпустила и Суил лег на бок, продолжая держаться за живот. Взгляд задумчиво смотрел в одну точку, брови нахмурились. Вчера после сна это произошло в первый раз, только без крови. Он списал случившийся недуг на отравление. Теперь же становилось очевидно, воду из озера больше пить нельзя - она начинает убивать. Значит это все? Это знак? Но что это значит? Может ему специально дают понять, что пора уходить?
Через какое то время раздумий Суил встал и продолжил щипать птицу. Лицо его источало серьезность. Он решил возвращаться к людям. Здесь похоже делать нечего и пора уходить. А там уже давно наверно решили, что он погиб в Диком лесу и прекратили искать.
День Суил провел в приготовлениях, хотел уходить завтра с утра. Закопал загадочную чешую, убрал стоянку и набрал черной воды в два кожаных бурдюка, сшитых заранее. Сделанные без нужного инструмента сосуды не отличались надежностью, но другого выбора не было. Перед тем как их заполнить, Суил снова вслух попросил разрешения у озера, на всякий случай. Что будет делать с черной жидкостью и что скажет людям, он пока не знал, но пообещал себе что-нибудь придумать по дороге. Времени для этого будет предостаточно.
Уже глубокой ночью Суил отправился спать. Как всегда, улегся и привязал себя к ветке. Но сон никак не приходил, было очень непривычно без усыпляющей воды. Да к тому же в голове постоянно кипела густая каша из множества мыслей, связанных с будущим.
Вдруг в тишине раздался шорох листвы. Суил повернул голову в ту сторону и заметил два зеленых огонька в темноте. Опытный охотник сразу понял что это. Это были глаза хищника. Они смотрели прямо на него. Суила аж передернуло в шее, никогда он не привыкнет к таким глазам, следящим за человеком, как за будущей едой. "Проклятье" - прошептала мысль, он с этими сборами не взял лук и обычную воду, аж зубы свело от обиды. Все ночи до этого брал, а сегодня забыл. Зверь как будто прочел его мысли и вышел из кустов. За первой тенью появились еще две. И как обошли все ловушки, которые соорудил Суил вокруг лагеря? Вот хитрые твари! Первый силуэт прошел вперед и остановился под светом луны. Это был здоровенный пес, размером еще больший чем тот, которого он тогда убил. Послышалось утробное булькающее рычание и зверь, не сводя пристальных глаз с сидящего на дереве непонятного существа, медленно подходил к стволу. Суил начал развязывать себя, пес в это время уже приблизился к дереву. Движения человека возбудили его и он, громко рыча, несколько раз подпрыгнул, опираясь передними лапами о ствол дерева. Из тени вышли два других силуэта, это, конечно, были такие же псы. Размером они уступали первому, который, похоже, являлся вожаком. У самого мелкого одно ухо болталось вместе с половиной скальпа, как тряпочка, повиснув вниз. Скорее всего это тот самый, который напал на Суила сзади и получил кинжалом по голове. Значит все-таки стая наведалась посмотреть, кто у них на территории завелся такой опасный. Два других пса не подходили к дереву, а рыскали вокруг и обнюхивали землю. Суил продолжал себя зло проклинать за то, что оставил лук в своем логове. Пришлось успокоить себя и заставить лечь обратно. Сейчас, без оружия, он ничего не сделает, поэтому сидеть здесь, пока хищникам не надоест ждать. Собственно, как всегда он и делал до этого в путешествии.
А так хотелось попробовать новый лук, сделанный с учетом его теперешней силы. Лук, конечно, был изготовлен из сырой древесины, потому что сушить ее нужно долго и по технологии. Такое оружие быстро потеряет упругость в процессе эксплуатации. Но сейчас оно было очень мощным и стреляло далеко, даже со стрелами без железных наконечников. В общем, Суил, скрипя зубами от обиды, улегся обратно и вскоре все-таки уснул с надеждой, что стая завтра уйдет.
Но она не ушла. Утром все трое дремали в тени дерева. Проклятье! Похоже они будут ждать долго. Копошение на дереве привлекло внимание вожака. Он приподнял голову и навострил уши, затем поднялся и подошел к дереву. Двое других последовали его примеру.
Суил не выдержал и заорал, прыгая на ветке:
– Ну чего, твари лесные, мяса моего хотите? Отведайте вот это сначала!
Отломив ветку он кинул ею в вожака угодив тому по спине. Эта дерзость разозлила вожака, он начал рычать и прыгать безуспешно пытаясь достать наглеца.
Дальше Суил достал кинжал и начал им рубить кусок дерева побольше. Доломив приличную ветку замахнулся и что было силы кинул в самого мелкого, попав прямо по голове, где у того зияла рана. Раздался дикий пронзительный скулеж, молодой зверь ошалело подпрыгнул, в воздухе болтая лапами. Бедолага визжа, как пойманный свиненок, бросился прочь и исчез в ближайших кустах. Двое других напряглись и смотрели мелкому собрату в след. Не успело пройти нескольких мгновений, как в той стороне раздался яростный предсмертный скул животного, угодившего в одну из человеческих ловушек. Вожак, а затем и второй пес, бросив сторожить дерево, резко стартанули на звук попавшего в беду собрата.
Появился шанс для того, чтоб Суилу прорваться к своему логову, иначе без воды и пищи на дереве долго не прожить. Не раздумывая долго, Суил спрыгнул прямо с ветки, бухнулся на землю, кувыркнулся и побежал. Позади бегущего раздалось злобное рычание. Хитрые твари! Человек на ходу обернулся, чтоб определить есть ли у него время спуститься в яму по нормальному, не прыгая туда. За ним бежал только вожак и быстро приближался. У Суила было, буквально, несколько шагов выигрыша и он с разгону перед ямой развернулся и, припав к земле, заскользил на животе. Хватая траву и землю он зацепился за край обрыва и, свиснувшись телом вниз, уткнулся ногами в камни. Пес не успел затормозить и успев только щелкнуть зубами в уже пустом пространстве, пролетел над Суилом обдав его кучей пыли и камешков. Зверь рухнул на площадку, прямо на кучу камней. Охотник быстро начал спускаться, чтобы прикончить лежачего. Но хищник, тряся головой, уже поднимался на ноги. Последнее расстояние человек просто спрыгнул и оказался в четырех шагах от твари. Только сейчас пришло понимание насколько зверюга большая. Набитые мышцами лапы, толстая шея огромные зубы, она, наверно, могла перекусить обычную собаку пополам. Но Суила сейчас тоже не был слабым, его переполняла мощь, совершенно не человеческая. Пока животное окончательно не оклемалось он бросился на нее, перед этим выхватив нож из за пояса. Волк в ответ ринулся на него, но человеку на этот раз хватило реакции и скорости, чтоб повторить маневр, совершенный в сражении у реки, при этом на этот раз не подставляя руку. Он в последний момент перед столкновением резко дернул вправо и просто выстрелив рукой со необычной скоростью, вонзил нож в бок. Нож вошел по рукоятку и вырвался из руки, оставшись в теле животного. Глубокая рана практически не подействовала на привыкшего к боли опытного зверя, он сейчас находилось в бешенстве и уже разворачивался, злобно рыча и брызгая слюной. Суил рефлекторно схватил какой то булыжник, швырнул в зверюгу и попал в глаз. Это сбило хищника со стремительного прыжка всем телом, что дало время размахнуться обороняющемуся мужчине и в момент, когда челюсти оказались на расстоянии вытянутой руки, зарядить на встречу кулаком псу прямо в горячий влажный нос. Бывалый охотник знал, что это одно из самых уязвимых мест, которое можно достать у волков и собак, но туда нужно стукнуть с силой и под прямым углом. От удара зверь остановился, ноги его подкосились, а взгляд не мог сфокусироваться. Его частично парализовало и он потерял ориентацию в пространстве. Такого, наверняка, вожак еще никогда не испытывал. Суил не долго думая со всей своей силы врезал в нос еще раз. Животное упало как подкошенное не издав больше никакого звука. Нос превратился в кровавое месиво. Победитель вытащил нож, который все так же торчал в боку, и перерезал глотку поверженному противнику. Не отрывая взгляд от туши охотник встал на ноги, затем закрыл глаза и медленно поднял голову и руки, как будто потягиваясь после сна. Сквозь бороду прослеживались очертания улыбки. Он - человек убил одним ножом такого зверя, при этом не нем самом не было ни единой царапины. Какое же наслаждение упиваться своей силой и ловкостью. Все произошедшее больше походило на старую легенду, чем правду. Герой медленно открыл глаза, и увидел в свете дня, что за ним с края обрыва наблюдают два глаза последнего из четырех рыжих хищников. Через мгновение смотревший сверху развернулся и исчез. Теперь он понял, что такое человек и что от него лучше держаться подальше.
Новый хозяин этих территорий подошел к самой кромке воды черного озера, привстал на одно колено и тихо произнес: "Спасибо".
Возвращение
В обратную дорогу Суил начал собираться утром следующего дня. Проверил еще раз всю поклажу и отправился в дальний путь, последний раз оглядев свой лагерь опечаленным взглядом. Жгло чувство, что он тут пробыл не меньше нескольких лет. В груди заиграла странная ностальгия по пройденному тут времени. И надежда о возвращении сюда
В руке он держал копье, на которое опирался, как на посох. Через его плечо перекинуты два, связанных между собой веревкой, бурдюка с черной водой. За спиной висели сумка с припасами и кожух со стрелами. Лук торчал из-за головы. Поклажи было много и она весила прилично, особенно два кожаных сосуда наполненные жидкостью. Но сейчас Суила такая ноша не нагружала, даже при больших расстояниях. Не напрягала она и при залезании на дерево: подбежал, подпрыгнул, схватившись за ветку, дернул тело вверх и сразу оказался на животе, подтянул ноги и все. Суил даже не стал привязывать ножи к ступням. Да и каким то хищникам, вроде горбатого волка, Суил мог дать отпор с помощью копья и ножа.