Неизбежность
Шрифт:
А истина заключалась именно в человеческой крови, насыщенной, питательной, живительной. Вместе с ней вампиры получали гораздо большее, чем просто удовлетворение жажды, даже большее, чем неописуемое удовольствие. С ней они получали жизнь. Словно впитывали её в себя, отнимая у людей.
Итак, вампиры и вправду обладали ледяной кожей, но только, когда не были сыты.
– Ну… – протянула Вайлет, задумываясь, что именно сказать. – Люди по-прежнему настолько наивны, что считают, будто мы не можем внедриться к ним. Я по-прежнему позволяю им так думать, маскируюсь и не раскрываю себя, – вампирша с ухмылкой покачала головой, словно осуждая человеческое простодушие. – Сегодня всё высшее
Уильям, до этого слушающий её со скучающим безразличием, переменился в лице, услышав знакомую фамилию.
– Томсона? – переспросил он.
– Именно, – подтвердила Вайлет, и по её голосу стало ясно, что поняла причину его интереса. – Ты ведь помнишь Ричарда Томсона?
Вопрос был риторическим. Оба знали ответ.
– Прошло всего десять лет. Разумеется, помню.
– Дело не только в том, сколько времени прошло, – мягко заметила она. – Он ведь оказался первым, кто в своём тогда ещё совсем юном возрасте чуть не убил тебя. Такое не забывается.
– Я просто недооценил его силы и получил заслуженный урок, – ответил равнодушно Уильям. – Больше такого не повторится.
Случившееся тогда было не только заслугой Томсона, но и неосторожностью вампира, потерявшего бдительность. Уильям настолько не верил в человеческие силы против него, что постоянно чувствовал себя в безопасности. Даже когда спал. Что стало ошибкой.
– Ты не хочешь мести? – удивлённо уточнила вампирша.
– Это ни к чему, – подтвердил её догадку вампир.
В конце концов, мстить тому, кто отважился воспользоваться единственной возможностью, даже как-то недостойно. Он, пожалуй, уважал сильных и смелых, будь они хоть людьми. К тому же, оно того не стоило – очевидно, Уильям гораздо сильнее Ричарда, и при желании свернул бы ему шею хоть сейчас. Но это скучно и бесполезно. Да и чего он этим добился бы? Только больше бы напугал мелкий городок, где граф Томсон – один из самых сильных и влиятельных пэров. А люди и так до того охвачены страхом, что наверняка разбегутся в разные стороны, оставив даже свои имения, если случится очередное потрясение. А значит, придётся и вампирам покидать лес и перебираться в более выгодное место. Однако они поселились в этом лесу по многим устраивающим их причинам, в числе которых и высокие вековые деревья с густой листвой, позволяющие выходить на улицу даже днём. И наличие небольшого городка поблизости оказалось значительным плюсом, терять который не входило в их планы. Кстати, именно поэтому вампиры убивали только в лесу или в его окрестностях, не трогая жильцов в их владениях. Благо, заблудшие путники, так или иначе, встречались здесь каждый день, да и если что, Вайлет всегда могла заманить кого-то в ловушку.
Так что Уильям не собирался менять сложившийся расклад. Томсон будет жить и дальше, ведь месть бессмысленна, если цена её слишком высока.
– Но ведь всех, даже самых сильных и подготовленных своих соперников ты побеждал, не прилагая никаких усилий, – напомнила Вайлет недоумённо. – А тут шестнадцатилетний паренёк чуть не заколол тебя насмерть, и ты после этого полуживой, бродил по лесу, как ходячий зомби, преисполненный жаждой, и даже…
– Чуть не убил ребёнка, – перебил её он, не желая слышать из её уст продолжение. – Я помню.
Он тогда впервые отступил от единственного своего принципа, так как, при всей бессердечности, Уильям всё же никогда не позволял себе лишать жизни детей. Возможно, это было как-то связано с тем, что ему самому пришлось пережить в детстве, возможно, в нём всё же до сих пор была какая-то мизерная часть человечности, – непонятно, но факт оставался фактом: он не мог убить ребёнка.
Но, тем не менее, чуть не сделал это десять лет назад. Тогда, ночью, его спящего, разбудила острая боль чуть ниже сердца – его умудрился практически бесшумно, сильно, глубоко и резко проткнуть колом нынешний граф Томсон. Увидев, что Уильям всё же выжил, шестнадцатилетний парень, поняв, что промахнулся на какой-то дюйм, быстро убежал на крики своих друзей, зовущих его. А у вампира не было ни времени, ни возможности от внезапного шока и потери сил догонять наглеца.
Уильям просто поплёлся по лесу в надежде, что кто-то сам попадётся ему навстречу. Так и оказалось. Жертвой стал парень с виду лет четырнадцати. Вампиру на тот момент было безразлично всё, кроме одного – нужно было получить кровь. Возможно, он бы осушил мальчика до конца, если бы не маленькая девочка, прибежавшая на его крик и заметившая вампира.
У него был выбор – убить их, или оставить обоих. Ужас, страх и одновременно тревога за парня в глазах той малышки словно пробудили его, напомнили о том, что он чуть ли не сделал, – то, чего он так избегал, и он поспешил скрыться, не желая стать причиной смерти двух беззащитных детей. Оставалось только надеяться, что мальчик выжил.
– Чуть? – вдруг прервал его воспоминания озадаченный голос Вайлет. Интонации её произношения не сулили ничего хорошего.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я думала, ты знаешь, – словно извиняясь, растерянно ответила вампирша. – Джон Райнер, тот мальчик, с помощью крови которого ты хотел восстановиться, умер в тот же день, – не видя никакой реакции друга, она уже более уверенно продолжила: – Пусть и не сразу на месте, но раны, которые ты ему нанёс, были смертельны. Он не смог выжить. Я не говорила тебе об этом раньше, потому что не хотела затрагивать больную тему…
Уильям промолчал, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Мальчик с факелом в руке, бегущий вслед за девочкой. Её испуганный взгляд, его душераздирающий крик… Всё это слишком, это напоминало о том времени, когда он был человеком, и зарождало в нём абсолютно ненужные чувства.
Внезапно в сознание вошла другая мысль: «Джон Райнер». Вайлет назвала имя его жертвы, а самое главное, фамилию, и тем самым раскрыла все карты таинственной незнакомки, посетившей сегодня лес. Город маленький, фамилия нераспространённая, совпадения исключались сами собой.
Теперь всё стало ясно. И её взгляд, полный ненависти, и её визит сюда, и кол в её руке. Она, конечно, узнала его, – это очевидно. Возможно даже, что всё спланировала давно, даже в день смерти брата. Неизвестно, как хорошо она подготовлена, но он этого ничуть не опасался. Скорее, наоборот. Вся ситуация с Дэйзи стала ещё более интригующей и интересной, чем казалась поначалу.
Что ж, видимо, повзрослевшая малышка хотела мести. Это будет любопытно…
Вайлет так пристально смотрела на него, что становилось ясно: пока он хоть как-то не прокомментирует её новость об участи Джона, она не оставит этот разговор.
– Всё равно, не первое и не последнее моё убийство, – только и сказал Уильям, не выдавая своих мыслей.
– Ну да… – рассеяно согласилась она, и тут же перевела тему: – Я собираюсь пойти на бал-маскарад, как ты уже мог догадаться по моему костюму. Повезло, что он в шесть вечера: сейчас в такое время небо уже темнеет.
– Зачем? – автоматически спросил Уильям, всё ещё обдумывая свои дальнейшие действия по отношению к мисс Райнер.
– Томсону уже двадцать шесть, и, говорят, он видный мужчина, – кокетливо ответила Вайлет, впрочем, не пытаясь добиться этим ревности: их истории с Уильямом уже давно пришёл конец. – Думаю, пора мне познакомиться с тем, кто чуть не убил моего лучшего друга.