Нектар Полуночи
Шрифт:
Пока горничная одевала её и причёсывала, девушка, не забывая играть роль, ворчала, что ей не дали как следует выспаться накануне столь важного дня. Перед отцом, увидев его в церемониальном зале, Принцесса ворчать не стала, дабы не перегнуть палку. Спросила только, что за шум слышала ночью и почему теперь ей везде попадаются на глаза стрельцы. Король поморщился:
— Начальник Охранной службы чересчур серьёзно отнёсся к своим обязанностям. Протокол предписывает усилить охрану Замка в день официальной помолвки августейшей особы. Не думай об этом, ангел, твоя прелестная головка сейчас должна быть занята другим.
Принцесса пожала плечами, удовлетворившись туманным ответом. Ни словом, ни жестом отец не показывал своего гнева из-за ночных событий, лишь углубившиеся морщины свидетельствовали, что ему известно об исчезновении пленника. Придворный маг был сух и раздражён, может быть, чуть более раздражён, чем обычно, но и он хорошо держал себя в руках. Его выдавал только взгляд, которым он ощупывал каждого из присутствующих, надеясь распознать того, кто помог Многоликому бежать. Ёжась под взглядом Потрошителя, Принцесса сама не заметила, как придвинулась к ярлу Эспеланну, невольно ища у него защиты.
— Всё будет в порядке, ваше высочество, — шепнул северный гость, по-своему истолковав её движение, и взял её за руку.
«Наш уговор в силе», — сказали его улыбчивые глаза.
Церемония прошла очень быстро. Король с явным удовольствием произнёс слова родительского благословения. Племянник королевы Фредрикке утяжелил безымянный палец Принцессы фамильным кольцом. Члены семьи и придворные поздравили новоиспечённых жениха и невесту словами, в которых пышности было неизмеримо больше, чем теплоты. Многозначительность, с которой во время церемонии посматривали друг на друга Брайж и Ло, окончательно убедила девушку, что свои тайные планы эти двое связывают с её предполагаемой свадьбой. И это по-настоящему страшно!
— Моди, накрой обед в спальне и ступай, — распорядилась Принцесса. — Появишься ровно в шесть, раньше не нужно — должна я выспаться хотя бы перед приёмом?
Разобравшись с обедом, горничная сделала книксен и убежала. Принцесса заперла дверь, глянула на часы: без пяти четыре, значит, у них будет два с половиной спокойных часа. Девушка примостилась у стола и для вида поковыряла еду: Замок наводнён наблюдателями, которым наверняка поручили подсматривать в окна — не приютил ли кто-нибудь раненого зверя? Встала, зевнула, откинула край одеяла. Будто только что спохватилась, задёрнула открытые с утра шторы — и бросилась к шкафу. Она была уверена, что с Многоликим ничего не случилось, но всё-таки за него волновалась.
Вытащила из шкафа увесистую круглую коробку, поставила её на кровать. Стоило поднять крышку, как горностай рыжим всполохом метнулся наружу. Чихнул, повёл носом, осмотрелся — глаза были живые и ясные, ночное страдание из них ушло — и замер в напряжённой позе, приподняв переднюю лапку.
— До вечера нас никто не потревожит, — сказала девушка. — Я оставила вам обед, сможете поесть?
«Да».
Принцесса шагнула назад, стараясь не моргать, чтобы не пропустить момент превращения, но ничего зрелищного не произошло. Зверёк выгнул спину, прижал уши — и пропал. На его месте теперь был молодой мужчина в арестантской одежде, ничем не напоминающий исчезнувшего зверя, кроме внимательного взгляда карих глаз. Подбородок, щёки и шея у него оказались тёмными, но это была не прежняя мученическая чернота, а всего лишь трёхдневная щетина. Многоликий прокашлялся и хрипло сказал:
— Здравствуйте, ваше высочество.
У Принцессы по рукам побежали мурашки: она успела забыть, какими нестерпимо знакомыми кажутся ей голос его и облик! В голове мелькнуло лихорадочное: «Сейчас я вспомню!..» — но узнавания не случилось. Смутные образы ускользали, как лунные блики на воде, оставляя после себя досадливую растерянность.
— Не могу отделаться от ощущения, что мы с вами раньше уже встречались, — проговорила девушка.
— Я тоже, — был неожиданный ответ. — Но где? Я не из тех, кого приглашают на королевские балы.
Вслед за растерянностью на девушку накатило смущение. Мистическая связь между нею и Многоликим, которую она впервые заметила вчера, заставляя его очнуться, сегодня стала ещё крепче — было в этом что-то пугающее. Сам факт, что в её спальне, на её постели сидит мужчина, тоже не добавлял равновесия — в девичьем гнёздышке до сих пор бывали только отец, брат и врач, приходивший, если она простывала. Да не просто мужчина, а тот, кого она прятала у себя на груди, чей сон сегодня караулила, чью спину гладила, стремясь успокоить его и согреть!.. Окончательно смутившись, чувствуя, как розовеют щёки, Принцесса напомнила:
— Обед остывает.
Многоликий встал, развернул плечи, вытянулся всем телом, разминая суставы, и переместился к столу. Он больше не хромал. Принцесса села напротив.
— Спасибо, — вымолвил он дрогнувшим голосом. — Ваше высочество, я ваш должник.
— Благодарить будете, когда придумаем, как выбраться из Замка.
— Мы придумаем, — он улыбнулся, не сводя с неё блестящих глаз. — Только сначала я поем, ладно? Умираю от голода.
У него голова кружилась — так сильно ему хотелось есть! Следующие несколько минут были исполнены острого блаженства. Ничего не болело, он был в своём настоящем, любимом обличье, поглощал горячую вкусную пищу, смотрел на прекрасную юную особу, которая его спасла и продолжала спасать — могло ли быть лучше? Но потом, утолив первоначальный голод, смутился и Многоликий. При взгляде на хрупкие руки в распадах цветастого шёлка, в который была закутана девушка, мужчина слишком ярко вспоминал, как эти руки к нему прикасались. Слишком сильно хотел повторения.
Злыдни болотные, ещё не хватало! Кто она — и кто он?! И откуда это странное чувство, будто они не просто давно знакомы, но и связаны друг с другом какими-то нерасторжимыми узами?..
Молчание стало неловким. Многоликий заговорил первым, чтобы разрушить его — и чтобы не терять времени.
— Ваше высочество, мне нужно кое-что вам объяснить… Я могу превратиться в любого зверя, но быть птицей мне не дано. Увы, я вообще не умею летать. Даже если я стану летучей мышью, подняться в воздух…
— Я так и подумала, — перебила Принцесса. — Реймо не стал бы тратить свои магические силы на бесполезную преграду.
— Именно так, — играя желваками, согласился мужчина. — Он неплохо… выпотрошил меня за эти два дня. Он знает, какие способности у меня есть, а каких нет, знает, что за приёмы я использую… его заклятие не позволит мне даже приблизиться к чёртову плющу, не то что перелезть на ту сторону.
Девушка вздохнула:
— Я бы стала вашими крыльями, если бы…
— Да, ваше высочество: если бы не стрельцы.