Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

Ардея Рита

– Со своей женой я разберусь сам, – хрипло ответил Ричард. Нехорошая, злая хрипотца. Я навострила уши.

– Твоей женой, как ты запел! Только мы во дворце обсуждали, что король хочет всучить нам бастардку в качестве шпионки, как теперь ты уже обращаешься к ней за советом! – не угомонялся Макс. – Мы тут перед тобой распинаемся, чтобы ты держал ухо востро, а ведьма тебя уже околдовала, выходит так? Быстро работает эта дрянь!

В следующий миг Ричард совершил молниеносный рывок. Я видела лишь силуэты на фоне огня и слышала неприятный хруст, от которого сводило

зубы. Макс взвыл и отшатнулся от Рича, держась за лицо. Часть наёмников похватала оружие. Лишь Айден невозмутимо наблюдал на разворачивающимися событиями.

Чёртово любопытство! Мне бы бежать, но с каждым мигом становилось всё интереснее.

– А теперь по слогам повторю! – рявкнул Ричард, обводя всех тёмным взглядом. Некоторые тут же опустили оружие. – Элен – не Моника, и не факт, что она демон. Вы преклонили колени передо мной, как перед вашим лордом, и потому моя жена в первую очередь – ваша леди. Молитесь, чтобы я не услышал от вас ни одного дурного слова в её сторону – иначе я напомню вам, какими способами принято воспитывать подчинённых в нашей среде. Если вздумаете обвинять её в чём-то – предоставьте мне чёткие доказательства, а не догадки.

– А если мы получим доказательства? – подал голос Айден. – Хватит ли у тебя духу покончить с ней, если уже сейчас ты готов нападать на братьев по оружию из-за неё?

– Одно дело – прикончить демона, – невозмутимо парировал Ричард. – Другое – терпеть, когда твою жену клеймят этим именем без чётких оснований. Я напал и нападу снова.

– Нужен ли нам лорд, которым управляет ушлая баба? – прогнусавил Макс, убирая руки от окровавленного лица. – Ты говорил Каро, что решил пойти по стопам своего отца?

Ричард едва не ударил его опять, но Айден вовремя перехватил его.

– Тише, Чар, – сказал он неожиданно спокойно, учитывая атмосферу. – Волнение Макса можно понять. Поколениями твой род убивал демонических отродий. Твой отец пожалел одно-единственное, и это привело его к гибели, а все наши семьи к потере титулов и домов. Мы только начали восполнять потерянное, и боимся, что ты повторишь его судьбу и обречёшь нас повторить судьбу наших отцов и дедов.

Ричард выпрямился и словно стал ещё выше ростом.

– Вы доверились мне, когда мы пошли на дракона. Почему же сейчас не доверяете моим суждениям?

– Бабы-то поопаснее драконов будут, – раздался робкий голос откуда-то сзади.

– Оставим эту тему, – вмешался Айден. – Чар, мы тебе верим. Мы не хотели скандала, а просто выказывали свои опасения. Но если ты считаешь, что Элен не опасна, то…

– Да с хрена ли ты говоришь за всех? – возопил Макс, выхватывая клинок с пояса. – Я не верю! Эта дрянь похлопала ресницами, и у Чара кровь от головы утекла вниз – так делают все демоны! Если она не иная, давайте отвезём её к магу и убедимся! Что скажешь, Чар?

– Доказательств хочешь? – почти ласково переспросил Ричард, и в его руке блеснула сталь. – А может лучше напомнить тебе, что слово командира не обсуждается?

– А может нам нужен новый командир? – в тон ему ответил Макс, делая шаг вперёд.

Тут и Айден достал два

кинжала, весь лагерь словно сошёл с ума, а я позорно сбежала, решив не смотреть на поножовщину. Теперь я даже не пыталась прятаться в тенях – всё равно мужчинам было не до меня.

Я домчалась до своего рабочего стола в мгновение ока, усадила Никса на кресло и рухнула на пол, тяжело дыша. Меня трясло. Какой смысл составлять планы, если их постоянно разрушают всё новые обстоятельства? А без плана под рукой я чувствовала себя беззащитной.

На чьей стороне был Ричард? Были ли его слова мне простой манипуляцией? Мне не хотелось в это верить. Он заступался за меня, но получи он признание в том, что я иномирка, как бы он поступил?

Никс принялся вылизывать мне лоб, путаясь шершавым языком в волосах. От него несло отвратительным сочетанием сырой рыбы и молока, но я готова была потерпеть от него что угодно. Потому что кот вряд ли мог меня предать, он доказывал мне свою преданность без громких слов и лишних обещаний.

– Элен, моя дорогая, почему ты сидишь на полу? – услышала я обеспокоенный голос с раскатистым «р». – Ах, неужели ты довела себя до срыва своей бесконечной работой?

Прежде чем я подняла голову, на плечи мне лёг тёплый плед. Каролина присела рядом, глядя на меня с сочувствием.

– Давай отведу тебя в спальню. Милая, ты бы себя видела, глаза на мокром месте!

Я хотела поспорить с ней, но по моим щекам потекли горячие слёзы. Каролина испуганно округлила глаза, затем покачала головой и подхватила меня под локти, насильно пересаживая на диван.

– Нет, сначала нам нужен успокаивающий чай, а потом уже сон, – пробормотала она и направилась было в сторону кухни.

– Постойте! – окликнула я резко. Каро обернулась с вопросом на лице. – Каро, скажите… Ваш муж был не просто герцогом. Его род… занимался чем-то особенным?

Несколько секунд её взгляд исследовал моё лицо, затем она улыбнулась, подошла и присела рядом, и её рука мягко коснулась моей.

– Я надеялась, ты никогда не узнаешь, – вздохнула она. – Да, бедная девочка, веками Лэнгли хранили секрет того, как определить и уничтожить тебе подобных.

В этот раз мне тяжело далась выдержка – я была расстроена и уязвима, но всё же смогла совладать с эмоциями. Да простит меня Каро, но после подслушанного разговора её сына и его людей, я не спешила подтверждать, что я иномирка. Вдруг и Каролина просто пыталась подцепить меня на хитрый крючок и заставить сознаться?

– Мне подобных? – переспросила я, приподняв брови. – Юных принцесс?

Каролина склонила голову к плечу, рассматривая меня с задумчивым интересом. Пальцы её чуть взволнованно дрогнули, но всё же она уверенно произнесла:

– Чужих, иных, демонов, захватчиков – как их только не называют. Тема, которую все считают страшной и необъяснимой. Правда в том, что мой муж возглавлял орден, призванный бороться с пришельцами из других миров. Не по своему выбору – это долг крови, призвание рода Лэнгли. Он знал, что больше, чем говорили исторические книги. Просто эту тему предпочли замолчать.