Нелюбовный роман
Шрифт:
– Не думаю. Она же всё-таки простолюдинка. Её скорее начнут винить, чем тебя. Её «волшебность» значит всё-таки меньше, чем власть государя, так я считаю. В любом случае это означает фору в целый год. Это много.
– Да. Согласен. Поинтересуйся у графа, не уступит ли он мне свою жену. Но учти – я поручаю тебе только это. Никаких других действий, никаких союзов ни с кем, хоть в мою пользу, хоть с какими бы то ни было другими целями. Ты поняла?
– Я давно поняла, – вздохнула Рудена. – Я уверена, как только эта женщина окажется при дворе, и твоя пресс-служба развернёт работу, народ очень быстро успокоится. Женщина уже очень известна, о ней много писали и много говорят.
– Но при этом ей удалось, просто переодевшись, сбежать из города? Ты уверена, что не переоцениваешь её влияние?
– Уверена. Её, по крайней мере, можно будет легко, быстро и правильно раскрутить.
– Вот! Правильно раскрутить. Об этом и речь… И ещё хорошо бы точно выяснить, может ли она ещё рожать. Четверо детей и бог знает сколько беременностей. Я не верю, что у неё не было дочерей. О них просто умалчивают.
– Дочерей нет.
– Поспорим?
– Охотно. На что?
– Ах ты, бестия! – Он, довольный, погладил её по щеке. – Мне нравится огонь в твоих глазах! Ладно. Попробуем твой план. Позаботься об этой женщине. Ты же понимаешь, ей понадобится охрана.
– Как никто понимаю.
Рудена расслабилась только у себя в покоях. Пренебрегая сохранностью причёски, платья, макияжа, сама отодвинула полог, улеглась лицом вниз на постель и с облегчением затихла. Она таинственно улыбалась в покрывало и слушала тишину, пока слуги не появились в спальне и не принялись приводить в порядок то, что по их мнению следовало. У постели остановилась Лала, она вела себя очень тихо, и это удивило герцогиню. Она слегка приподнялась, повернула голову.
– Ну что?
– Моя госпожа… Там такое случилось!
– Ну что, давай уже.
– Прямо в большом зале подрались Высший магистр и младший Высокий магистр. И ещё магистру-три, который попытался их разнять, досталось.
Герцогиня не выдержала и заржала прямо в подушку. Совершенно неаристократично.
– Надеюсь, он как следует обозлился.
– Что, госпожа?
– Надеюсь, никто не пострадал! – проговорила она, приподняв голову, уже внятно.
– Нет, конечно… То есть, почти. Магистру-три разбили бровь. А потом вмешалась гвардия.
– Ну и зачем он лез? Охрана на то и нужна, чтоб вмешиваться в таких ситуациях.
– Госпожа… – Лалла смотрела недоверчиво. – Это же драка прямо на балу!
– Ох, Лалла! Во дворце бывает и не такое. Мой отец, говорят, как-то прямо на официальном приёме оприходовал новенькую любовницу Агер-Аванда, а заметили это только после, когда она уже начала приводить в порядок туалет с таким видом, что всё стало ясно.
– Так поэтому у Азиттии плохие отношения с графством? – зачарованно проговорила Лалла. Она обожала такие сплетни.
– Ну уж не знаю, – развеселилась Рудена. – Может, и поэтому… Помоги мне снять всё это.
Она присела у трельяжа и подставила горничной лицо – позволить ей убрать последние следы макияжа, распустить причёску, снять драгоценности. Серьги уже ощутимо оттягивали уши, и Рудена встряхнула головой с облегчением, когда и драгоценности оказались в шкатулке, и последняя шпилька упала на столик. Потом у двери зазвучали голоса, началась возня, и наконец Немрад даже голос повысил:
– Прошу, ваша светлость, накиньте халат и прикажите меня впустить. Что же это такое… Время – золото!
– О господи… – Герцогиня закуталась в широченный шёлковый пеньюар и повернулась к двери. – Ну входите уже! Что такое?
– Мне нужно ваше разрешение использовать войска охранения Азиттии.
– И вы за ним пришли сами? – Она внимательно прочла документ и поставила внизу размашистую подпись. – А что, помощники закончились?
– У меня уже всё закончилось, включая терпение. Объясните, зачем до такого-то доводить?
– До какого «такого»? Ах… У меня алиби, к моменту драки я уже покинула бальный зал. Возможно, вы не заметили, – Рудена провокационно рассмеялась.
Немрад явно с трудом удержался от того, чтоб не сплюнуть.
– При чём тут драка. Совет магов сыпется.
– А я вас предупреждала, это оружие обоюдоострое.
– Но не это же было моей целью! Если империя останется без магической поддержки, я…
– Что? – Она грациозно поднялась, ликуя в душе. – Что вы сделаете? И с кем, кстати? Со мной? Собираетесь укусить меня за пятку?
– Да мне не до смеха, чёрт побери!
– Ну, и я всерьёз. Вы мне что, угрожаете?
– Нет, конечно. – Он не успокоился, но явно взял себя в руки, помрачнел и сосредоточился. – Но вы должны знать, что магическая поддержка войск – это очень важный компонент обороны и тем более наступления. Особенно сейчас. Да, нам на руку, что Высший магистр отказал Агер-Аванду в магической поддержке полностью. Но у нас и самих возникают проблемы с этой поддержкой. Если специалисты по обслуживанию транспортных и энергетических систем займутся своими интригами вместо того, чтоб трудиться, армия просто никуда не двинется, остановится снабжение.
– От меня-то вы чего хотите?
– Побеседуйте с Высшим магистром. Мне нужно убедиться, что он понимает всю тяжесть стоящей перед ним задачи. Займитесь этим.
Герцогиня выпрямилась и прищурилась. Паузу она взяла очень длинную. Настолько длинную, насколько это вообще было возможно.
– Ты ведь сейчас шутишь, да?
– Ещё раз говорю – мне не до шуток. Послушай, ты вообще понимаешь, насколько всё серьёзно?! Речь об интересах государства, которыми ты так живо обеспокоена, а я, считай, говорю от имени правительства…
– Ты, прости, за кого меня вообще принимаешь? Я волшебной палочкой должна махнуть?
– У тебя есть рычаги влияния на магистра, ты это уже доказала!
– Да пошёл ты к чёртовой матери! Я тебе золотая рыбка, что ли?! – заорала Рудена, уже не сдерживаясь. Это было поистине упоительно – хоть раз в жизни отпустить вожжи (хоть в действительности она отпустила их совсем чуть-чуть и лишь потому, что это было уместно в рамках ситуации).
– Не надо кричать. – Немрад был беспримерно спокоен. – Я ценю твою помощь. Возможно, не всегда умею это показать, но поверь – ценю.