Нелюди. Рождение Героя
Шрифт:
Еще виноват, что подставился, и за икру цапнул ползун, едва получилось отбиться. А ведь ползун был щербатым мальцом…
«Я умираю», – понимает Уоллас.
– Сдохни, потому что ты меня уничтожил! – Соглашается любимая женщина. – Сдохни, больная скотина. Ублюдок.
Из тьмы скулит Друг, и купец зовет свою Мэри.
Уоллас карабкается на склизлый пригорок. Идти он больше не может, волочится. А может, вовсе лежит, в бреду развозя грязь конечностями. Воткнул тесак в мякиш прельника, вроде опирается на рукоять. Хотел подтянуться?
Как о себе заблуждался… Верил, будто неузявим.
А жизнь умопомрачительно быстро испита…
За ним пришли. Давишняя знакомица, старуха, ждет на пригорке. Ее Уоллас различает явно, как днем. Теперь бы с честью погибнуть, как пристало мужчине, в бою.
Твари не торопятся, Уоллас успевает стряхнуть с себя сумку, подняться на ноги, вытащить тяжелый родительский меч. Его шатает из стороны в сторону, точно пугало под порывами ветра. Поднимает оружие – полуторник заваливается и плашмя остается лежать на плече. По ноге течет кипяток. Лихорадка и страх исходят из умирающего тела струйкой мочи.
Твари обступают кольцом. Изучают, щеря частоколы резцов. Больше Уоллас ничего не может увидеть. Он пытается вспомнить молитву, хоть какую-нибудь, – и скребется о гладкие стенки памяти. Руки опускаются, меч падает в грязь.
Ой. Обронил.
Во тьме дергают костные бусы за нитку. Они рассыпаются бабочками челюстей.
«Вот и все», – понимает Уоллас.
5
Женский голос рокочет:
– Бедный мой маленький мальчик. Хорошенький маленький мальчик. Милый такой, домашний, волосишки вихорками. Зачем, вот зачем ты споткнулся, мальчик-пирожок в глупой ваточной курточке? – Каждое слово точно таран вламывается в виски. – Потерялся, да? Не туда свернул, правда? Вы такие глупые в юности, такие глупые, совсем-совсем дурачки…
Уоллас разлепляет ресницы. Из его горла доносится влажное бульканье, – что-то теплое рывками выплескивается на отросшую бороду и прутья ключиц. Он долго ищет и, вроде, нашаривает лицо, снизу словно подсвеченное лучиной. Уоллас с трудом собирает черты: различает провалы глаз, выступ носа и дыру приоткрытого рта. Ниже что-то светлое, – кружево?
Раскинувшись в луже собственной крови, Уоллас широко распахнутыми глазами смотрит на маленькую старуху, такую древнюю, что, кажется, видела зарождение мира. Подол ее юбки полощется на ветру, покрывая легкими поцелуями щеку. На льняной ткани распускаются яркие маки. Потом боль цепляет его, тянет за ребра и увлекает в смоляное забвение.
– Раз, два, три, красное дерево расти, а вот где опята – под кустом ребята, сказки рассказать, три носка связать, соседа убить, поле покосить, мертвых схоронить, достать и расчленить-расчленить-расчленить, будет мальчик жить…. будет мальчик жить… мальчик жить-жить-жить…
Плывут пустышки, словечки, пузырьки на воде. Нужно было класть больше соломы, мама говорила, теперь станет ворчать. Зачем умыкнули? Прополол обе грядки. Шныряют как крысы, везде эти их катыши.
Он бредит. Осознав это и сразу же успокоившись, Уоллас пытается вслушаться в убаюкивающие звуки человеческой речи. В неге сонного забытья так хорошо, он не хочет больше ничего чувствовать.
Старуха всю свою околесицу твердит нараспев, словно творя заговор:
– Вазы ставить, башни брать, человек умеет летать, где твой хлеб, где твой лед, заготовь еды ты впрок, даришь жизнь и прямо вброд, странный год, странный год, славный будет поворот…
Капли скатываются из-под ресниц на виски. Уоллас мечтает об избавлении, но старуха не отпускает. Шепчет и шепчет свои заклинания, кружевная скелетина, ведьма…
Он корчится, пытаясь забиться в самую мглу, подальше от настырного голоса.
– …Вышел во двор, надел абаргат, нарисовал на пергаменте окопярат, что ты знаешь, а что нет, расскажи мне свой секрет…..
Залубеневшее морщинами лицо медленно приближается, и в бороздках на коже проступает знакомый рисунок эльфийского свитка, все линии рек да протоков, бляшки деревень, родинки городов, осенние пятна застав. И от всего мира остается только ее необъятный, лишающий воли лик. Уоллас чувствует себя муравьиным яйцом, вынесенным под солнечные лучи.
Он послушно разлущивается, обнажив самую свою сердцевину. Садится неловко, ногами прикованный к неподвижному телу. Руки складывает на разъятом чреве.
Рядом она, снова маленькая старушка. Белый, водорослями колеблющийся пух прорастает из розовой кожицы черепа, нос хищно горбится клювом орла. Ведьма стоит в шитом жемчугом сливочном сарафане, почему-то без долгополой нижней рубашки. Наряд висит, как на девчонке мамино платье.
Кажется, будто и Уоллас, и древняя парят в пустоте.
– Знаешь тайну, знаешь? Нет?! Расскажи мне свой секрет! – Горячо требует ведьма.
И рывком руки разводит. Широко, словно хочет облапить его обнаженную душу, прижать ее к впалой груди, зацеловать насмерть, всосав остатки живого.
В ее локте что-то громко хрустит. Старуха на мгновение замирает, обиженно потирая сустав, выперший из мешочка морщинистой кожи. Затем вновь распахивается, и разом весь воздух приходит в движение, бьет Уолласа, грубо вывернув из опоры.
Уоллас куда-то со свистом летит, истончаясь, стесываясь до изнанки нутра.
А потом находит себя в крошечной каморе кладовки.
Обступают бревенчатые стены без окон, пыльный столб света падает сквозь слуховое оконце. От открытой чаши жаровни расползается тепло. Ее чад лениво покусывает нос и глаза. Пуки трав и цветов пылятся на сетке под крышей, понуро свесившись сухонькими головенками. Гирлянды сушеных сморчков проброшены между устоями. Несмотря на скудный сезон, полки обихожены нетронутыми запасами съестного, увязками крутобокой реды, узлами и сетками, полными ершистых плодов; рядом наваливаются друг на друга странные, пугающие зловещим видом предметы, названия и назначение которых Уолласу не известны. Среди корчаг хранятся разномастные кости.