Непорочная куртизанка

Фэйзер Джейн

Ортанс понимающе кивнула. Граф сменил любовницу!

— Думаю, на это уйдет не меньше недели.

— Превосходно. Мистрис Ордуэй переезжает в субботу. Если она вам понадобится, значит, немедленно сюда явится.

Говоря это, он смотрел на Клариссу.

— Разумеется, — пробормотала та, натягивая перчатки. — Улыбнувшись, она присела перед модисткой в реверансе: — Благодарю за то, что уделили мне время, мадам Ортанс. У вас прекрасный вкус. А теперь... если бы я могла получить свое платье...

—

Конечно. Аманда сейчас принесет.

Ортанс кивнула ученице, которая немедленно поспешила уйти и вернулась с аккуратно завернутым пакетом, который и вручила Клариссе.

По пути на Кинг-стрит Джаспер почти не разговаривал: сосредоточенно смотрел на дорогу и даже напевал что-то приятное. Немудрено, что Клариссе стало не по себе.

— Вы и мадам Ортанс — любовники? — выпалила она, желая направить течение его мыслей в другую сторону.

И ей это удалось. Он перестал напевать и резко обернулся:

— Почему ты спрашиваешь?

Кларисса тщетно боролась с невольным смущением.

— Мне просто так показалось... когда увидела вас вместе. По-моему, вы очень близки.

Джаспер медленно наклонил голову в знак согласия:

— Мы были близки, очень близки... но в прошлом. Сейчас мы друзья. Очень хорошие друзья.

— И давно вы были любовниками?

— Откуда такое любопытство? — нахмурился он.

Кларисса почувствовала, что краснеет.

— Не знаю... сама не знаю. Просто она очень красивая.

— О, тут ты абсолютно права, — задумчиво улыбнулся Джаспер.

— Но она намного вас старше. — Кларисса гадала, почему настаивает на продолжении этого разговора, но остановиться уже не могла.

Граф кивнул, послал ей веселый взгляд и шутливо ответил:

— Ты слишком любознательна. Да, Ортанс старше меня. И многому научила меня в любви, за что я всегда буду ей благодарен.

— Полагаю, остальные ваши любовницы тоже были очень опытны?

Джаспер громко расхохотался:

— Давай переменим тему, иначе ты услышишь много непристойных подробностей.

Кларисса замолчала, поняв, что он прав. Джаспер ничего больше не сказал, очевидно, погруженный в собственные мысли: Была ли ее невинность тонким расчетом или она и в самом деле искренна?

Глава 10

— Кто, ты сказал?

Люк Астли налитыми кровью глазами уставился на слугу. Долгая ночь за игорным столом и огромное количество выпитого бренди даром не прошли. Голова раскалывалась, все предметы расплывались, в голове ни единой связной мысли.

Слуга, хорошо знакомый с характером хозяина, мялся у двери спальни Люка, готовый в любую минуту улизнуть в коридор. Сам Люк сидел в кровати. Судя по бледному как смерть лицу, ему было хуже некуда.

— Мастер Дэнфорт, сэр. Говорит, что он адвокат. Желает поговорить с вами по срочному делу, сэр.

Лицо Люка, если только это было возможно, побледнело еще больше.

— Какого дьявола ему нужно?

— Он сказал, дело срочное, сэр, — повторил слуга, медленно поднимая за спиной засов в ожидании неминуемого взрыва.

— Можешь сказать ему, что я нездоров... и сейчас не принимаю, — злобно процедил Люк — Иди же! Чего ты ждешь?

Слуга, спиной вперед, вывалился в коридор, а Люк снова откинулся на подушки. Зачем приехал Дэнфорт? Люк его не знает! И видел только на чтении завещания. Может, адвокат пропустил какое-то важное условие, забыл упомянуть о значительном завещательном распоряжении?

В висках запульсировало с новой силой. К горлу подкатила тошнота. Он потянулся к рюмке с бренди, которую держал у кровати как раз на такие утренние случаи. После первого же глотка тошнота прошла, но головная боль не унималась, а глаза словно застлало пленкой.

— Что там? — проворчал он, когда в дверь опять постучали.

На пороге вновь появился слуга:

— Мастер Дэнфорт, сэр, велел сказать, что будет счастлив подождать в вашей спальне, сэр. Или внизу, пока вы не спуститесь.

Люк на секунду закрыл глаза.

— Передай мастеру Дэнфорту, я присоединюсь к нему через час.

— Да, сэр. Могу я предложить гостю освежительного?

— Разумеется, идиот ты этакий.

— Принести вам завтрак, сэр?

Мысль о еде вызвала новый прилив тошноты.

— Нет. Только наполни графин бренди и дай мне горячей воды.

Слуга взял пустой графин и поспешил выйти. Люк долго лежал, уговаривая себя спустить ноги с кровати. Наконец он со стоном подвинулся на самый край. Комната опасно кружилась.

Но Люк умудрился встать и даже выпрямиться. К этому времени слуга вернулся с кувшином горячей воды и полным графином.

— Побрить вас, сэр? — осведомился он, понимающе взирая на трясущиеся руки господина.

— Так и быть, давай. Но сначала налей мне бренди. Оно успокаивает нервы.

Люк закрыл глаза, позволив слуге делать свое дело. Теплая вода и мерные движения бритвы успокоили его, и к тому времени как он был побрит и одет, голова достаточно прояснилась для разговора с гостем.

Оглядев себя в высоком трюмо, Люк нашел, что выглядит вполне удовлетворительно. Его высокой стройной фигуре была присуща некая природная элегантность, особенно теперь, когда он мог позволить себе дорогую парчу, золотую тесьму и гигантские пуговицы, которые очень любил. Он в последний раз поправил галстук и спустился в гостиную.