Непознанный мир (цикл повестей)
Шрифт:
– Да, но для нас, – с усмешкой ответил Мастер. – Не бойся, Квин, я не заставлю тебя их есть: он принёс кабана. А с волков потом сдерём шкуры.
– Нет уж, – отрезал Квин. – Я не потерплю рядом с собою эдакой вони.
– Ну ладно, – сказал Мастер. – Собери ветки, а я разожгу костёр и разделаю кабана.
Усевшись кругом у костра, все трое поочерёдно стали проворачивать мясо на вертелах, каждый со своей стороны. Смерк глядел на огонь, умиротворённо моргая полузакрытыми глазами.
– Ну, Уоллфрид, – начал Мастер, устраиваясь поудобнее на своём тюфяке. – Расскажи нам, что же наводит страх и ужас в этом лесу на здешних обитателей.
– Это, как я уже говорил,
– Опять этот Фреммор, – с досадой вздохнул Квин.
– Не перебивай, Квин, – осадил его Мастер. – Лучше слушай.
– Так вот, – продолжил Уоллфрид. – Великий Фреммор, мой покровитель и Первый слуга замка Вейсголлвилд, служил лорду Вейсголлвилду, который положил начало своей династии. Но место, на котором стоял замок, считалось проклятым, потому что до Вейсголлвилда здесь таинственным образом сошла на нет другая династия. Но лорд не побоялся тогда этого, и, женившись, он на протяжении нескольких лет не мог родить себе наследника. Вейсголлвилд не знал, что подлинная причина кроется не в нём и не в жене, а в страшном проклятии этой земли. Фреммор попытался ему помочь: он день и ночь искал причину, но так и не смог докопаться до истины. И лорд в конце концов расстался с женой и остался один, безутешный в своём горе. Единственным утешением для него стал верный Фреммор, и лорд поклялся себе жить ради него, – и, хоть Фреммор и был старше его на двадцать пять лет, решил передать ему свой титул и замок после своей смерти. Но Фреммору ничего об этом не сказал.
И вот спустя тридцать восемь лет, когда лорду Вейсголлвилду было уже шестьдесят три года, а Фреммору – восемьдесят восемь, лорд решил усыновить мальчика. Его поступок явился нарушением клятвы самому себе, а это в те времена было страшнее братоубийства. Я не сказал бы, что лорд разочаровался во Фремморе, нет. Можно предположить, что это всё произошло под действием проклятья, бывшего на этой земле. А может, просто случайное помутнение рассудка, что у людей этого возраста не редкость. Как бы то ни было, но вскоре в замке появился «наследник». Это был семнадцатилетний юноша, выходец из низшего сословия. Его матерью была крестьянка, а отцом – мельник. Лорд Вейсголлвилд представил его Фреммору и объявил своим наследником.
У Фреммора было доброе сердце, и он отнёсся к мальчику вполне дружелюбно, понимая безвыходное положение своего лорда. Но юноша, которого звали Рэни, оказался злым и жестоким. На протяжении двух месяцев он изводил лорда и слугу своими нечеловеческими выходками и оскорблениями. По-видимому, он хотел как можно скорее стать лордом этого замка и получить все его богатства, а вдобавок и власть над окрестными землями. Что оставалось делать двум старикам? Правда, лорд Вейсголлвилд уже жалел о своём решении и проклинал себя за это, но об этом знали уже все крестьяне в его владениях, и поворачивать назад было уже нельзя. Но и терпеть издевательства над собою – тоже.
Старому лорду уже слишком тяжело было передвигаться по замку, и он ходил теперь только в сопровождении своего верного Фреммора, которому было не менее тяжело ходить. И они как могли поддерживали друг друга. Но однажды Рэни перешёл границу терпения старого слуги, который теперь ненавидел юношу за его попытки сжить со свету и лорда, и его. Я не стану рассказывать вам, что именно он натворил в тот день – на этот счёт есть много версий. Скажу только, что после этого старый Фреммор нашёл в себе силы схватить этого негодяя за ворот и спустить с высокой лестницы.
Лорд
Рэни стиснул зубы, но отдал ему поднос. Всё равно один из них умрёт, подумал он, и отправился по своим делам. А Фреммор, перед тем как нести вино к лорду, отпил по глотку из каждого бокала, как делал он это всегда, когда проверял еду и напитки на наличие в них яда. Однако он не заподозрил ничего дурного в том, что юноша захотел угостить их. Видимо, Фреммор подумал, что Рэни извиняется перед ними за свой сегодняшний поступок. И понёс вино к лорду.
Лорд Вейсголлвилд взял с подноса бокал с ядом и осушил его до дна. То же самое сделал и Фреммор со своим. И они стали разговаривать о Рэни, о том, что юноша был так любезен угостить их и загладить тем самым свою вину.
Что было самым ужасным, действие яда оказалось замедленным. Вскоре, когда Фреммор ушёл к себе, до него донеслись чьи-то жалобные стоны. Он выбежал в коридор и увидел, что на полу, неподалёку от его двери, лежит лорд Вейсголлвилд и стонет. Фреммор тотчас же подбежал к господину, но тот успел сказать ему лишь несколько слов о том, что вино было отравлено, а затем попрощался с преданным слугой и умер.
Фреммор поднялся и понял, что и он вскоре умрёт. Один глоток, который он сделал из отравленного бокала, скоро убьёт и его. Но прежде чем это случится, решил Фреммор, он убьёт Рэни.
Фреммор взял Королевский меч лорда Вейсголлвилда и отправился на поиски Рэни. Юношу он нашёл в одной из башен, где тот прятался, ожидая смерти лорда или слуги. У него был кухонный нож. Несмотря на то, что у Фреммора было куда более грозное оружие, Рэни видел, что ему стоит огромных усилий держать этот меч в руках – оружие того времени было гораздо тяжелее теперешнего, – и решил, что со старым дворецким он справится очень легко.
Рэни подскочил к Фреммору и ударил его по плечу прежде, чем дворецкий успел взмахнуть мечом. Фреммор вскрикнул и, выронив меч, схватился за рану. Тем временем Рэни, «обезоружив» врага, готовился нанести решающий удар в спину, но Фреммор быстро развернулся и подсёк ногой его ногу. Рэни упал, выронив нож, и пополз к нему на четвереньках. В это время Фреммор с трудом поднял меч и молниеносно ударил им по ногам юноши, но промахнулся: меч отсёк Рэни часть пятки, но он тут же вскочил и пустился прочь из замка, оставляя за собою кровавый след. Фреммор, конечно же, не мог его догнать. Вместо этого он бросил меч и скорее побежал к своему лорду, который по-прежнему лежал мёртвым на каменном полу замка.
Рана Фреммора кровоточила, но боли он не чувствовал. Ему было очень горько оттого, что он не уничтожил Рэни, и мог только горько плакать по своему хозяину и проклинать его убийцу.
Он лёг на грудь лорда, обнял его и умер. Но от чего он скончался – здесь вариантов множество. В этом-то и кроется главная загадка всей этой легенды. Лично я придерживаюсь двух наиболее вероятных версий: либо он умер от потери крови, либо совершил самоубийство, чтобы не умереть в мучениях от выпитого яда. Если первое, то он спокойно живёт теперь на небесах вместе со своим лордом, тем более что их тела были захоронены новыми хозяевами замка. Но если второе…