Непознанный мир (цикл повестей)
Шрифт:
– Послушай, Уоллфрид, – начал Мастер. – А для чего тебе этот пережиток древности? Неужели в Англии до сих пор выжигают эти позорные знаки отличия людям, словно рабам?
– Нет-нет, что вы, это вовсе не знаки отличия, – улыбнулся Уоллфрид и встал. – Клеймо и метка – это символы, которые носят все без исключения слуги, начиная с Великого Фреммора. А то, что изображено на них, надеюсь, вам теперь понятно: лев – это лорд Лайтенвуд, а пёс – это я.
Мастер ответил:
– Уоллфрид, когда у тебя сегодня ночью случилось ЭТО, твоё клеймо… оно горело огнём, и мы с Квином были растеряны и напуганы этим. Почему оно горело?
– Горело? – переспросил Уоллфрид. –
– Снился?! – воскликнул Квин.
– Да, – ответил Уоллфрид. – И хотя этот сон был кошмарным, мне почему-то сейчас стало намного легче на душе, и я даже теперь не боюсь встретиться с ним ещё раз.
– Расскажи-ка нам его, Уоллфрид, – попросил старика Мастер, усаживаясь рядом с ним вместе с Квином. – Возможно, в твоём сне мы найдём разгадку к тайне твоего «приступа».
– Хорошо, – согласился Уоллфрид. – Вчера ночью я заснул быстро, но заснул с очень тяжёлым и тревожным чувством, будто меня вывернули наизнанку, обнажив все недостатки. Так вот, это моё чувство вылилось в сон. Во сне я стоял посреди пустоши с мёртвыми деревьями, и вдруг на меня сверху обрушился Великий Фреммор на своём единороге. Его глаза горели, а над головой в правой руке сиял раскалённый добела меч, на самом кончике которого сверкала алая кровь, и я понял, что это кровь Рэни. Великий Фреммор взмахнул мечом над моей головой и, вскричав громовым голосом: «Я – ТВОЯ КАРА!!!», вонзил меч в мою грудь. Я почувствовал, как раскалённый металл разрывает моё сердце, уничтожая клеймо Верности, и как кровь Рэни сливается с моей кровью. Я кричу и падаю, а Великий Фреммор кричит мне ещё громче: «УБИЙЦА!!!» А потом всё исчезает, и наступает темнота, из которой я, выходит, выбрался только теперь.
Уоллфрид умолк. Все были потрясены его рассказом и какое-то время сидели не шелохнувшись и не говоря ни слова. Наконец Мастер первым прервал молчание.
– Уоллфрид, а во сколько лет тебе выжгли это клеймо?
– В шестнадцать, – ответил тот. – А… почему ты спрашиваешь?
– А не столько же лет было Рэни, когда он отравил лорда Вейсголлвилда? – спросил Мастер.
– Ну да, – ответил Уоллфрид удивлённо. – В шестнадцать лет я начал служить, а Рэни… Стоп! Мастер, ты что же, предполагаешь, что я потомок Рэни и должен убить того, кому я служу, то есть… моего милорда?.. О нет, – простонал он, вскочив. – Нет! Как же я не догадался?! Слишком много совпадений… Так вот почему Великий Фреммор преследовал меня… И я совсем не знаю своих предков дальше деда… Мастер! – метнулся у нему старик. – Что же мне делать?
– Тише, Уоллфрид, успокойся, – попросил Мастер. – Я вовсе не думаю, что ты потомок Рэни. Я просто высказал предположение, опираясь на детали твоего кошмарного сна, от которого у тебя, видимо, и случился припадок этой ночью, только и всего.
Уоллфрид тяжело вздохнул и поднялся. С тревогой поглядев на Мастера, он взволнованно произнёс:
– Как же мне понимать теперь этот сон? Я в смятении, Мастер. Великий Фреммор хотел что-то передать мне, какое-то предостережение, что ли. И теперь это не даст мне покоя. Здесь он действительно хотел что-то мне сказать и связался с моим сознанием так же, как я недавно связывался с ним. Но я просто не могу понять смысла сказанного им, если то, что ты предположил, Мастер, неправда. Что же он тогда хотел мне сказать?
Мастер опустил голову и глубоко задумался.
– Есть только один способ узнать об этом, – сказал он позже. – Мы должны найти его и последовать
Уоллфрид ужаснулся. Он снова вскочил, глядя страшными глазами на Мастера. Руки его задрожали.
– Да как тебе это могло прийти в голову?! – резко спросил он. – Тем более после того, как он нас всех чуть не убил?! Нам ни в коем случае нельзя к нему приближаться и даже думать о нём! Теперь я понял, Мастер, отчего моё клеймо раскалилось! После ночной встречи с ним наша связь усилилась. Усилилась в результате сближения, из-за чего Великий Фреммор получил лёгкий доступ к моему сознанию и проник в мой спящий мозг через метку, послав видение с собственным образом в нём. Это был не просто мысленный контакт, это было вторжение. Настоящее вторжение, Мастер. Визуальное вторжение! И это меня очень пугает. Вы и не подозреваете, насколько серьёзная опасность повисла над нами всеми. И хоть я не могу вам ответить на главный вопрос – почему Великий Фреммор так заинтересован нами, – но я твёрдо уверен в одном: всё это не к добру, поверьте мне!
– Тогда что же ты предлагаешь, Уоллфрид? – спросил Мастер. – Ведь ты же хочешь понять своего бога, ведь так? Значит, нам важно это узнать, Уоллфрид, раз ты теперь наш друг. Поэтому все проблемы нам нужно решать сообща, вместе. Разве не так? Мы не можем оставить тебя наедине с твоей бедой, Уоллфрид, ведь теперь мы связаны одной общей судьбою. Так что ради тебя я и Квин готовы даже повременить с нашей главной целью – поиском Склона Мира, – и разгадать твою тайну и тайну Фреммора. И первым делом мы должны проследить его путь.
– «Проследить»! – неожиданно прервал его смехом Квин. – Как же можно проследить за призраком? Да скорее всего он будет за нами следить, зорко и незаметно для нас, и даже читать наши мысли! А мы его даже не увидим. Лично я целиком и полностью согласен с Уоллфридом в том, что не стоит дразнить тигра. Мы и так от него пострадали, и неизвестно ещё, что он с нами сделает, если мы ещё и следить за ним будем.
Мастер сокрушённо глянул вдаль. Он боролся сам с собой. Он так хотел помочь Уоллфриду, но оказалось, что тот трепещет перед призраком и боится ступить на его тропу. Что ж, в этом есть своя доля здравого смысла. Но, с другой стороны, и Квин тоже согласен с дворецким. А уж ему-то перед чем трепетать? На фоне всего этого Мастер почувствовал себя дураком, который перестал разбираться в сути вещей. Но, на его счастье, ситуацию неожиданно разрешил Смерк, который галопом примчался к ним из зарослей. Он возбуждённо взревел и стал шумно фыркать, мотая длинной шеей вверх-вниз.
– Что с тобой, Смерк? – подскочил к нему Квин, взяв за поводья, болтавшиеся под шеей.
Смерк закусил уздечку, успокоившись, едва Квин подошёл к нему, но всё ещё с тревогой поглядывал поверх деревьев.
Мастер подошёл к дракону и, спешно оглядев его, произнёс:
– Внешне он невредим. Что же его так напугало? Не понимаю, – развёл он руками.
– Может, Фреммор? – шутливо произнёс Квин.
Мастер неожиданно встрепенулся.
– Скорее в седло! – скомандовал он. – Собирайте постели!
Товарищи бросились исполнять его приказание, не задумываясь, впрочем, отчего такая спешка. И минуту спустя все трое уже сидели на спине дракона.
Мастер поднял Смерка над лесом и попробовал направить его по очереди в каждую из сторон света.
Оказалось, что дракон ни в какую не хочет лететь на восток. Именно с этой стороны он и прибежал сегодня к ним. Мастер развернул Смерка на юго-восток, максимально снизившись над лесом. Наклонившись корпусом вниз, он внимательно осматривал проносящиеся мимо макушки деревьев.