Непредсказуемая герцогиня
Шрифт:
Кэсс тоже пришла вместе с ними. Друзьям все же удалось уговорить ее. Строго говоря, она не была в трауре. Джулиан не состоял с ней в родстве. Не говоря уж о том, что он еще не умер, насколько им было известно. Но сердце Кэсс тем не менее было разбито. Им стоило огромного труда убедить ее пойти с ними. Она понимала, что ради окружающих нужно изображать на лице счастье и делать вид, что ей весело. Но намеревалась отклонять каждое приглашение на танец, в том числе когда ее пригласит герцог.
Люси была в прелестном сапфирово-синем платье с ниткой жемчуга на шее, а Джейн – в светло-голубом с завышенной талией и с золотым кулоном. Кэсс, как всегда, выглядела блестяще, в бледно-лиловом платье с бриллиантами на шее и в волосах.
– Он здесь, – прошептала Джейн, когда они прогуливались по залу, разглядывая присутствующих. Кивком она указала в противоположную сторону, где стоял герцог, очевидно, окруженный группой новых поклонников.
– Честно говоря, я не верила, что он приедет, пока не увидела его здесь. – Люси покачала головой.
– Он же сказал, что собирается приехать, разве нет? – ответила Джейн.
– Да, но… – Люси прикусила кончик пальца. – Какой же он наглец! Это не должно бы меня удивлять, но удивляет.
Гарретт отхлебнул из бокала, который держал в руке.
– Что до меня, я его полностью одобряю.
Люси сердито посмотрела на кузена.
– Не может быть, чтобы ты и вправду так думал.
– Напротив, именно так я и думаю. – Гарретт улыбнулся. – Он знает, чего хочет, и намерен добиться этого.
Джейн закатила глаза.
– Вы говорите о нашей Кэсс, а не о каком-то трофее.
Гарретт отхлебнул еще глоток.
– Я только имел в виду, что его упорство достойно похвалы.
– А я думаю, что это просто ужасно, – сказала Люси. – Кэсс меньше всего нуждается здесь в его преследовании. В особенности после известий о Джулиане.
– Он идет сюда, – прошептала Джейн.
– Конечно, как же иначе. – Люси вздохнула.
– Мисс Лаундз, сейчас самый подходящий момент пригласить вас на танец, – сказал Гарретт, отдавая опустевший бокал проходившему мимо лакею.
– Вы просите или сообщаете мне, что вынуждены попросить? – сладким голосом спросила Джейн.
– Как сказать. Это зависит…
– От чего?
– Собираетесь ли вы ответить «да».
Джейн склонила голову набок.
– Я согласна, но лишь потому, что не желаю оставаться на линии огня, когда Люси схлестнется с герцогом. Что неизбежно произойдет с минуты на минуту.
– Я польщен, – произнес Гарретт голосом полным сарказма.
– Вы и должны быть польщены, – с насмешкой ответила Джейн. – Кроме того, это лучше, чем реакция Люси на приглашение герцога потанцевать.
Люси сморщила нос. Эта парочка ускользнула на танцевальную площадку, как раз когда к ним подходил герцог. С бокалом бренди в одной руке, небрежно сунув другую в карман, он выглядел галантным, обходительным джентльменом, пришедшим приятно провести время.
Герцог остановился перед Люси и Кассандрой. Кэсс только что закончила разговаривать с тетей Мэри, нетерпеливо топтавшейся возле них, в явном ожидании быть представленной прославленному аристократу. Герцог учтиво поклонился всем трем дамам.
– Леди Кассандра. Леди Люси. – Он выпрямился в полный рост и отхлебнул глоток из бокала. – А это, должно быть, ваша… сестра? – Он кивком указал на тетушку Мэри.
Люси насмешливо приподняла бровь.
– Это моя тетя, миссис Апплтон. Тетя Мэри, герцог Кларингтон.
– Рад познакомиться, мадам. – Герцог склонился над рукой страшно покрасневшей тетушки Мэри.
– Очень приятно познакомиться с вами, ваша светлость, – прощебетала тетя Мэри.
Кэсс присела в изысканном реверансе, а Люси лишь сердито смотрела на герцога.
– Ваша светлость, вижу, вы благополучно прибыли в Бат, – умудрилась она произнести сквозь зубы. И то лишь потому, что обещала Кэсс постараться вести себя прилично.
– Без сомнения, к вашей великой досаде, мисс Апплтон, – ответил герцог своим обычным самодовольным тоном.
Люси открыла рот, собираясь язвительно отбрить его, но Кэсс ткнула ее в бок локтем, и она пробормотала что-то бессмысленное и не соответствующее истине насчет того, что ей приятно его видеть.
– Леди Кассандра, не окажете ли мне честь? – спросил герцог, указывая в сторону танцевальной площадки.
Кэсс отрицательно покачала головой.
– Прошу извинить, но сегодня я не расположена танцевать, ваша светлость.
– Какая жалость. – Он покорно склонил голову и отхлебнул еще глоток бренди. – Вы уверены, что не передумаете?
– Совершенно уверена, – решительно кивнув, ответила Кэсс.
– Если вы измените свое мнение…
Ну вот. Люси стиснула зубы.
– Она ведь сказала, что танцы ее не интересуют. – Люси и так уже была страшно зла из-за того, что герцог последовал за ними в Бат. А теперь он еще досаждал Кэсс, хотя та ясно дала понять, что танцевать не желает.
– Люси! – В тоне тетушки Мэри явственно звучало предостережение, но Люси не могла сдержаться даже ради любимой тети.
Уголок губ герцога изогнулся кверху.
– Полагаю, танец со мной вас вряд ли заинтересует, леди Люси. Или я ошибаюсь?
Он дразнил ее. Люси видела это по насмешливому блеску в его зеленых глазах. Но она не позволит герцогу выводить ее из себя. Люси уже открыла рот, чтобы отказать в самых изощренных выражениях, какие только могла изобрести. Но тут ее осенило, что у нее и вправду есть, что сказать герцогу. Наверное, удобнее всего сделать это во время танца.