Непричастный соучастник

Лазаренко Ирина

Здоровый аппетит гостя Сауту нравился. Как и то, что Ремис налегал в основном на мясо.

– Пускай же приблизится к вам ваша цель, - провозгласил хозяин и поднял свой бокал.

В отличие от мяса, вино гость обходил своим вниманием, и Боон определенно желал это исправить. Рыцарь вежливо отсалютовал хозяину бокалом и отпил глоток - без видимого восторга или недовольства, как будто воды отхлебнул.

Саут усмехнулся, опустив голову. Если Боон рассчитывал притупить бдительность гостя при помощи выпивки, то не похоже было, что ему это

удастся. Хотя и не потому, что рыцарь ждал подвоха.

Не ждал.

– Как нынче обстоят дела почтенного ордена?
– спросил Боон, отставив кубок и вытерев губы.
– И что вообще в мире происходит? Мы тут живем, знаете, довольно обособлено, а с тех пор, как эта... гадина появилась, вести до нас и вовсе перестали доходить. Совершенно не знаем, что и делается-то нынче в Алонике!

Ремис, нимало не смущаясь, перетягал в свою тарелку половину соленых грибочков из плошки и охотно пересказал новости края, закончив небрежным:

– Так что дела ордена весьма неплохи, и нечисть нынче не кишит кишмя. Считай, почти всех поганцев перебили, которые расплодились с последнего мора. Теперь младшему рыцарю приходится нарезать немалые круги, чтоб найти толковую... гадину для усекновения.

Саут снова усмехнулся. Глаза у Боона блеснули, и он быстро склонил голову в кивке. Ремис улыбался - спокойно, открыто. Саута это восхищало - по сути-то парень сей вздох признал, что убить здешнюю тварюку ему горит еще больше, чем местным жителям. Без головы опасной гадины, предъявленной командору, ходить Ремису в младших рыцарях всю жизнь - многие, кстати, и ходили, а почему бы нет? Рыцарские привилегии на них и так исправно падали. А вот этому парню, стало быть, неймется. Хочется большего, значит.

Боон затолкал в рот остатки огромной печеной картофелины и подал Сауту знак дополнить кубки.

*

– Тварюка появилась месяц назад, - рассказывал Боон, мрачно глядя в свою чашу с вином. Слегка покачивал ее ладонях, глядел, как густая вишнёвая жидкость тяжело плещется о стенки.
– До сих пор не знаем, что это за гадина такая, никто её не видел, погань мерзкую.

– Что она делает?
– Ремис был сосредоточен и спокоен. К кубку не прикасался.

– Свиток читал?

– Читал. Сказано было "нападает".

– Потому как нападает! Раз в несколько дней подкараулит кого-нибудь, то в лесочке, то у бережка, то чуть ли не под дверями, если дом на отшибе. А то и прямо за оградой - сам видел, какая у нас ограда, добрый конь - и тот пересиганет!

– Что она делает с теми, на кого напала?

– Уж не стихи слагает, - пробурчал Боон.

– Пугает? Убивает? Объедает? Уволакивает? Калечит? Откусывает... э-э-э, какие-нибудь части тела?
– рыцарь был само терпение.

– Убивает и жрет. Прям на месте, - Боона передернуло.

– Полностью?
– деловито уточнил Ремис.

– Ну так, - Боон покрутил пухлой ладонью и отхлебнул вина.
– Крупные кости оставляет, разбрасывает

только. А так начисто обгладывает, еще и кровь с земли вылизывает. Это о чем-нибудь говорит?

– Ну так, - рыцарь усмехнулся и тоже покрутил рукой.
– Подобное поведение может быть обычным для пары десятков созданий. Если б мы могли понять, где находится логово вашего монстра, кое-что могло бы проясниться. Есть в округе заброшенные селения, старые кладбища, симпатичные пещеры? Что-нибудь вроде этого?

– Погостов нет, - Боон энергично помотал головой.
– Это хозяйство мой отец основал, поселок потом сам вокруг разросся, так что место считай молодое - полвека всего. Кладбище в округе одно, почти в виду поселка. Двое местных стариков кормятся с него.

Ремис вытаращил глаза.

– Ну, могилки обхаживают, цветы сажают, оградки подновляют, - пояснил Боон.
– Нет, на погосте все спокойно!

– Оголодалые падальщики отпадают всем скопом, - с удовольствием заключил рыцарь.

Как видно, Ремиса не прельщала мысль притащить командору башку одичавшего трупоеда в доказательство своей доблести.

– Пещер тоже нет, не та местность, - после недолгого раздумья заявил Боон.
– Быть может, небольшие только, собаке окопаться, а не монстру-людоеду. Сами видите: равнины у нас да речки, какие ещё пещеры...

Ремис кивал, чуть щуря глаза. Вид у него был в этот вздох совершенно несерьезный. Он больше походил на подлетка, замыслившего пакость, чем на рыцаря, предвкушающего подвиг.

Боон поднял палец:

– А развалин вот хватает, это да! К примеру, на полпути ко гномьему поселку когда-то было поселение лесорубов, а нынче то место заброшенным стоит!

– Едва ли монстр прячется в подгнившей избенке, - позволил себе замечание Саут. Голос его звучал мягко.
– Ему, вероятно, требуется пристанище понадежней?

Ремис пожал плечами.

– К тому же гномий поселок находится с восточной стороны, а большая часть нападений была с юга и запада, - докончил Саут и слегка поклонился в сторону гостя.
– Если это имеет значение.

– Должно быть, имеет, - рыцарь кивнул в ответ, улыбнулся.
– А что у нас на западе и юге?

– На западе - пасека, - принялся перечислять Боон, - за пасекой - лес, на юге - ничего.

– Как так - ничего? Совсем ничего нет?

– Ну, дорога есть. Рудник заброшенный, где олово раньше добывали. За рудником озеро, за озером - селения какие-то. А еще дальше - только море.

– Рудник заброшенный, значит, - рыцарь покивал и решил, - ну, значит, туда мне и нужно прогуляться. Разведать местность, так сказать.

Боон и Саут переглянулись.

– Значится, беретесь за дело?
– уточнил хозяин.

– Конечно, берусь.

– Тогда, - Боон сделал секретарю знак бровями. Все его бровные упражнения были вроде бы одинаковы, но Саут умудрялся различать в них четкие указания и не ошибаться, - надо бы уговор подписать, господин рыцарь.