Неслужебное задание
Шрифт:
«Везёт мне в этом плане…»- подумала Анка, — «Всё по болотам да по болотам… А посуда вперёд и вперёд — по полям, по болотам идёт…»
Откуда это? Из какой-то детской книжки? Кажется, мама читала в детстве… или Антоновна…
И снова группа бредёт через болото и туман.
Ещё часа через три-четыре местность начала понемногу повышаться. Сырости стало поменьше, а потом они и вовсе вышли на твёрдую дорогу. Здесь Ост разрешил устроить привал. Но костёр развести не разрешил. Наскоро перекусили сухим пайком и пошли дальше. Ост как будто торопился куда-то, и всё время поглядывал на небо, словно опасался налёта. Но всё было тихо. Туман понемногу рассеялся и лес погрузился в акварельные сумерки. Так прошёл день и ещё одна ночь.
* * *
Альта Джеир осторожно выглянула в окно, стараясь держаться так, чтобы её с улицы никто не заметил. Тихо. Пустынно. Окна её номера выходили в глухой переулок, на противоположной стороне которого, за кованной решёткой ограды, виднелась жирная пышная зелень какого-то парка. Зелени было даже слишком много. Информации о происходящем не хватало — местные СМИ выдавали новости весьма дозировано и в сильно отредактированном в правильную сторону виде, а выходить лишний раз на улицу и «светиться» ей не хотелось. Здесь, на Илуо она была одна, под чужим именем. Хотя, если разобраться, Альта Джеир тоже не было её настоящим именем. Альта отступила в глубину комнаты. В этой гостинице она сидела уже второй день. На двери номера снаружи была вывешена табличка «Не беспокоить!». Альте вдруг вспомнилось, что когда-то они с незабвенной Талкой точно так же прятались в таком же гостиничном номере. Талка… Вычислили их совершенно случайно. Альте удалось удрать через окно, а её названной сестре повезло меньше… Альта прикинула, сможет ли она опять сбежать тем же путём. В принципе, если стать на карниз, то можно спрыгнуть на балкон номера этажом ниже. Балконы на фасаде расположены в шахматном порядке. Интересно, кто живёт в номере под ней?
В городе явно творится что-то неладное… Местный новостной канал скупо сообщил что-то о перестановках в Кабинете Министров, а Альта в окно видела ползущую по улице небольшую колонну армейских ховеров. Вряд ли кадровые перестановки вызвали бы введение военных в город. Накануне вечером Альта случайно услышала обрывки чьих-то разговоров в коридоре. Обсуждали введение комендантского часа.
Хм. Кадровые перестановки. Однако.
Сразу пришла мысль о задании. Миссии ей обычно поручали из разряда невыполнимых. В тот раз, с Талкой, тоже так было. Талка… Альта решительно отогнала от себя воспоминания.
Как раз в это время огорошенный новостями, полученными от разговорчивого дежурного портье Громов шёл к своему номеру, находившемуся аккурат под номером Альты…
* * *
… Это было странное место. Словно рос здесь лес, рос, а потом вдруг взял — и окаменел. Иначе — как это назвать — причудливо изогнутые каменные стволы — серые, чёрные, жёлтые. Дранг Ост сказал, что место это так и называется — Каменный Лес. И ещё — что ему меньше всего хотелось бы идти через него.
— Был я тут.- неохотно поведал он спецназовцам,- Ну, не то, чтоб был… Так, на флаере пролетел один раз… Но мне хватило.
— И что тут такого? — мгновенно вцепился в него Джинн.
— Аномалия тут какая-то — это точно. Над этим районом постоянно отказывает навигационное оборудование и все бортовые системы.
— А с людьми что?
— Разное рассказывают. — уклончиво отозвался Дранг Ост, — Район, впрочем, совершенно безлюдный. Это — самая большая и самая малонаселённая часть планеты.
Ещё Дранг поведал, как несколько лет назад над этой частью материка пытались подвесить на стационарной орбите спутник для наблюдения над болотами и прочими малонаселёнными местами. Так вот над Каменным Лесом сигналы глохли. Спецназы мрачно посматривали по сторонам, слушали. О чём они думали — Дранг Ост предпочёл бы не знать.
— Легенды гласят, что здесь Чёрная смерть погуляла.
— Это ещё что за зверь? — спросил Стрельцов.
Ост пожал плечами.
— Не знаю. В резервации слышал. Местные рассказывали, что во времена Кары появилась Чёрная смерть. В тех местах, где она прошла, ничего живого не оставалось. Древние выпустили на свет много такого, чего выпускать не следовало.
— Какие резервации? Кто такие местные? — сразу же прицепился Джинн.
— Коренное население. Местная раса. Зовут себя элары.
— И вы их в резервации загнали? — спросил Джинн.
— Они сами выбрали такую жизнь.
По мрачному молчанию Ост понял, что землянам его рассказ не понравился. Некоторое время шли молча. Под ногами хрустели каменные ветки, отвалившиеся от каменных деревьев. Джинн осторожно коснулся рукой каменного ствола и тут же отдёрнул руку, словно обжёгся.
— Ребята… они — тёплые…
Стрельцов пожал плечами недоумённо. День был довольно тёплым, и неудивительно, что камень нагрелся на солнце.
— Нет. Ты не понял! — объяснил Джинн, — Они тёплые, ну… как живые, что ли… Вот потрогай.
Он взял Пашку за руку, подвёл к дереву и приложил к стволу его ладонь. Камень был тёплым. Действительно, как будто живым. И ещё — пальцы слегка покалывало, словно иголочками. Чудеса, да и только. Стрельцов невольно вздрогнул и посмотрел на Дранг Оста. Тот терпеливо ждал. Они снова пошли вперёд. И через некоторое время он снова стал рассказывать.
— У нас не очень-то всё это поощрялось. Рассказы все эти из области фольклора. А товарищ Март собирал всё такое. Рассказы про болота, про Мёртвый Город, про Древних.
— Много насобирал? — спросил Джинн.
— Два с половиной лагеря. — съязвил Лютый. Дранг Ост на его слова — ноль внимания.
— Кое-чему сам был свидетелем. — продолжал он невозмутимо, — Когда служить начинал. У нас в армию призывают с 17 лет и служат четыре года. Ну вот, я тогда служил второй год. И нас троих — меня и ещё двоих моих приятелей, — послали на болота. Там была станция слежения. Мы должны были сменить группу, дежурившую там до нас. Скажу сразу — делать там было особо нечего, и это были бы одни из самых скучных месяцев в моей жизни, тем более, что у меня тогда была девушка… и мне пришлось с ней расстаться…
Он помолчал, потом продолжил:
— Так оно и было бы. Проскучал бы там четыре месяца — и вернулся. Но однажды случилась с нами эта история. Да. Там я и познакомился с товарищем Мартом.
Дранг Ост снова замолчал, словно собираясь с мыслями. Наконец снова заговорил:
— Там, недалеко от станции, где мы служили, а вернее — балду гоняли, как у вас говорят, был заброшенный дом. Что-то вроде фермы. Вернее — это была рума. Традиционное жилище эларов. Так что — домишко был очень-очень старый. Болота ведь раньше куда меньше места занимали. И покинули его жители тоже очень давно. Но дом был крепкий. Стоял он всё время заколоченный. И все про него знали. Мы, когда точки обходили, всё время мимо ходили. Но внутрь не заглядывали. Да. А нас было на этой станции человек девять всего. Три офицера и мы. И ходили мы точки проверять по трое. День одна тройка, день другая. Тройка — это офицер и двое солдат. И в тот день пошли наши товарищи из второй тройки. А через час где-то с небольшим, получили мы от одного из них сигнал тревоги. Он срочно звал нас на помощь. Естественно, мы помчались к нему. Это оказалось как раз возле этого заброшенного дома. Парень, вызвавший нас, был один. Командир спросил его, где остальные двое, он ответил, что вошли в дом. И рассказал, что когда они проходили мимо, то увидели что между досок, которыми было забито одно из окон, пробивается свет. Словно кто-то светил там фонариком. Вобщем, те двое, как более старшие и опытные, решили войти внутрь и проверить, а его оставили снаружи. Дверь в дом оказалась не заперта, а просто притворена. Вобщем, ребята вошли, а обратно не вышли. Парень только увидел сквозь щели в досках ещё две вспышки и услышал чей-то нечеловеческий крик, полный ужаса. После его рассказа мы все ломанулись в этот дом. И я тоже. Внутри не было ничего, кроме хлама и пыли с грязью. Но в дальней от входа комнате мы нашли наших ребят. Мёртвых. Один лежал на полу, лицом вниз, а второй стоял у стены с широко открытыми глазами и выражением ужаса на лице. Командир подошёл к нему и заглянул в глаза. И сам вдруг заорал и грохнулся в обморок. Что уж он там такое увидел — не знаю. Когда очнулся — он ничего не помнил и несколько дней был как сам не свой. А домик этот проклятый мы потом десятой дорогой обходили.