Неудачная дочь
Шрифт:
– Фред… - протянула испуганно, потому, что вдруг со всей ясностью поняла, что этот парень знает, что она - девушка.
Он резковато наклонился над ней, с подозрением вглядываясь в широко распахнутые синие глаза. Пытаясь отстраниться, Филиппа отпрянула и больно стукнулась затылком о перекладину.
– Что ты здесь делаешь? – спросил принц, чуть нахмурив брови, то ли потому, что пытался ещё больше напугать её, то ли недовольный тем, что она ударилась.
– Л-лежу… - ответила сразу, неосознанно.
– Я вижу, что не стоишь, - хмыкнул без улыбки. – Почему ты в отряде?
– Так призвали…
– Я открою тебе
Фредерик легонько прижал её ладонью, чтобы осталась лежать. Сам облокотился о мешок с провизией. Если бы кто-то обратил на них внимание, то со стороны показалось бы, что двое бойцов дружески болтают: один лежа на передке повозки, а другой - привалившись боком к одному из мешков и чуть склонившись над другом, чтобы удобнее было общаться.
– У нас дома только один мальчик. То есть, я хотела сказать, что у моего папы, и мамы, и тёти... В общем, он у всех один, самый любимый, остальные дети в семье - не мальчики. И я тоже. Мы с братом двойняшки: Филипп и Филиппа. Вот… Мне косы отрезали и отдали на призыв вместо брата, - путанно, как смогла, объяснила девушка.
– Ты же девочка! – прошипел он еле слышно, но возмущённо.
– Так я об этом и говорю. Только без моих кос, это же не особо заметно… Какая разница? – пожала плечами Филиппа.
А потом, вдруг, отойдя от первого потрясения после разоблачения и собравшись с духом, она, всё же, приподнялась на одном локте и ухватилась второй рукой за рубаху принца на груди, ближе к горлу. Стиснув в кулаке тонкую ткань, чуть потянула её на себя.
– Послушай! Я буду честно драться и не сбегу с поля боя. Правда! Пожалуйста, не выдавай меня. Убьют ведь… И меня, и семью… - горячо зашептала, умоляюще глядя в глаза Фредерику. И тут же добавила, уговаривая, - А я и так быстро погибну! Я к слабакам отношусь, так что, в первый же «щит» попаду.
Фредерик пристально смотрел на девушку, которая даже не вспомнила, что меньше недели тому назад спасла его из ледника. Она ни на миг не попыталась воспользоваться этим, не попрекнула. Эта глупышка обещала ему быстро умереть, чтобы он не мучился от того, что нужно долго скрывать её тайну. Такая нежная и испуганная, в военном лагере...
– Какие же уроды, твоя семейка! Из какого ты города? – сердито и требовательно спросил он.
Филиппа отпустила его рубашку и, словно обессилев, упала назад, на перекладину. Невидящий взгляд синих глаз снова уставился на раскинувшееся над неоглядной степью такое же бесконечное светло-голубое небо. Высокое солнце заслепило Филиппе глаза, и они заслезились. В ответ на вопрос принца девушка молчала. Она прикрыла веки от солнца, и из-под ресниц сами, непроизвольно, выкатились две слезинки.
– Эй! Не надо, - буркнул недовольно Фредерик.
– Дурочка, не плачь. Не хочешь про них говорить и не говори. Я тебя не выдам, не бойся. Успокойся.
Глава 25.
Как и предвидел ашварси, таранцы оказались очень хорошо подготовлены и явно не собирались легко сдаваться на милость воинов империи. Третий месяц на западной границе шла война, и имперское войско было так же далеко от победы в ней, как и в самом начале.
Хлодвиг с летучим отрядом отборных бойцов буквально летал вдоль границы, не хуже своих голубей. В этой войне ашварси столкнулся с серьёзным вызовом своему военному опыту и таланту стратега. Общая непростая ситуация сильно осложнялась недоброжелательностью собственного местного населения, которое повсеместно предпочитало помогать врагам. И это ещё ашварси не знал, что одна из его лучших тысяч, отряд Хилберта, слишком далеко вклинился на чужую территорию и попал в ловушку. Сейчас они стояли лагерем на широком плато, а внизу их окружили таранцы. Вернее, не совсем окружали, так как, часть подхода к стоянке отряда преграждала отвесная скала, ещё часть - абсолютно непроходимые колючие заросли, через которые и зайцу не пролезть.
Открытый для нападения участок плато постоянно патрулировался. Хилберт не ожидал атаки со стороны, покрытых лишь сухой травой, но крутых, почти отвесных, склонов, хоть посты и там выставил. А вот, возле узкого пологого спуска дежурила наготове целая сотня. Впрочем, таранцы вряд ли пойдут в атаку в ближайшие дни. Они знают, что на плато достаточно воды, а вот запасы еды у противника стремительно тают. Осаждающим таранцам разумнее выждать, пока имперский отряд ослабеет от голода.
Тихая осенняя ночь в степи была удивительно звёздной. Небольшой ночной ветер доносил сонные звуки вражеского лагеря до Хилберта, сидящего на огромном бревне у границы зарослей кустарника и, покрытого жухлой травой, крутого высокого склона.
На самом плато, что удивительно, наверное, из-за близости воды, кроме колючего кустарника, росло несколько больших деревьев. Когда-то давным-давно, видимо, ударенное молнией, одно из них упало. Вся его крона сгорела, корни, со временем сгнили, и остался один толстый ствол, удобно лежащий как раз на самом краю обрыва, и сейчас служивший Хилберту наблюдательным пунктом. В последние дни Хилберт часто сидел на этом бревне и сосредоточено смотрел вниз на вражеский стан, выискивая способы прорвать осаду.
Отряд сделал стоянку в этой мышеловке лишь из-за небольшого источника, единственного, который обнаружили разведчики на вражеской территории. Драгоценная вода тонкими струйками просачивалась между скалами и крошечным водопадом падала вниз, бесследно теряясь среди камней, видимо впадая в какое-то, скрытое внутри скал подземное озеро.
В тот момент, когда имперцы нашли, чем напоить лошадей и пополнить собственные запасы питьевой воды, это место показалось всем спасением. Однако внезапно отряд оказался в весьма невыгодном положении. Таранцы словно поджидали. Они перекрыли узкий пологий выход с плато, словно заткнули пробку на бутыли. Их было явно больше, чем имперцев, но, если бы была возможность начать бой всему отряду вместе, шансы на победу у имперцев были бы, даже при такой превосходящей живой силе противника. В отличной подготовке своих бойцов Хилберт был уверен. Но по крутым склонам плато отряд сможет лишь скатиться кубарем. А по узкому пологому спуску – получится выходить только колонной по четверо, настолько тесным он был: имперцев просто перебьют на выходе.