Неугасимый огонь
Шрифт:
– И тебе мир, почтенный Эфраим. Здоров ли ты? Может быть, в чём-то нуждаешься?
– Господь милостив к рабу своему, я имею и хлеб и кров, чего ещё желать?
Вошёл Итту-Бел. Эфраим посторонился, пропуская его, но сам так и остался стоять на пороге. Дракон прошёл к небольшому столику в углу комнаты – это было его рабочее место. Сел. Не говоря ни слова, посмотрел на начальника, потом на иудея.
– О чём ты хотел поговорить, почтенный Эфраим? – спросил Эвмен.
– Господь всемогущий внушил мне, недостойному, мысль, будто могу я оказать помощь великому царю Александру, а так же народу Израиля.
Эвмен и Итту-Бел переглянулись. Эфраим продолжал:
– Долго пребывал я в сомнениях, опасаясь, что это Враг рода человеческого искушает меня, ибо кто я такой, чтобы идти поперёк Божьего установления и менять ход вещей, им заведённый? Но Господь открыл мне, будто в том и есть воля его и не случайно время обернулось вспять.
– Я не понимаю тебя, почтенный Эфраим, – сказал Эвмен, – какую помощь ты можешь оказать нам?
– Позволишь ли рассказать все по порядку?
– Конечно, рассказывай.
Эфраим глубоко вздохнул и начал неспешную речь:
– У праотца нашего, Авраама, было много сыновей. Одного из них звали Исааком. От Исаака и Ревекки родился Иаков. Жил он в Ханаане и пас свои стада. Однажды во время ночного бдения явился ему Господь в образе ангела и Иаков до рассвета боролся с Ним, прося о благословлении. Господь дал ему благословление и нарёк именем Израиль, что на вашем языке означает – "Борющийся с Богом". С тех пор жизнь Иакова переменилась. Когда голод опустошил Ханаан, род Израиля переселился в Египет, где царь египетский указал ему для жизни землю Гесем.
Эвмен взглянул на Итту-Бела.
– Так записано в священных книгах иудеев, – подтвердил сидонянин, – у Иакова был любимый сын, именем Иосаф. Старшие братья Иосафа завидовали отцовской любви к нему и продали его в рабство в Египет. Но он там не пропал, а сумел необычайно возвыситься, и фараон отличил его, назначив своим соправителем. Когда в Египет прибыли братья Иосафа, он примирился с ними и испросил у фараона для них богатый край.
– У какого фараона? – спросил Эвмен.
Итту-Бел лишь пожал плечами.
– Что же было дальше?
– Народ Израиля жил в достатке, плодился и умножался, – продолжил рассказ Эфраим, – когда же иудеев стало слишком много, другой фараон заподозрил их в неверности и обратил в рабов. Вывел же предков моих из рабства пророк Моше.
Он замолчал.
– И к чему ты все это рассказал? – спросил Эвмен.
– Господь внушил мне, недостойному, мысль о том, что если вывести народ мой из рабства, то и он будет спасён, и царь Александр получит выгоду, ибо много благ Египту принесли иудеи трудом своим.
Эвмен заломил бровь, а Итту-Бел скептически хмыкнул.
– Пророк Моше творил чудеса перед лицом фараона, – сказал финикиец, – ты тоже на это рассчитываешь?
Эфраим покачал головой.
– Тогда как ты выведешь иудеев?
– Оказавшись среди моих соплеменников, я мог бы попытаться сподвигнуть их на восстание, – уверенно заявил Эфраим.
– Так говоришь, будто имеешь опыт в таких делах, – улыбнулся Эвмен.
– Имею.
– Вот как? И в каком же восстании ты участвовал?
– Полагаю, в том же, что и я, – медленно сказал Итту-Бел, – почтенный Эфраим, ты сражался с Артахшассой Охом, когда восстали Гебал и Цидон?
– Да. Я не всегда водил купеческие караваны, и мне довелось повоевать с персами, когда мы, иудеи, поднялись против них, вдохновлённые примером жителей Цидона.
– Царь Ох вырезал сорок тысяч моих соотечественников, а остальных обратил в рабство. Как ты уцелел в резне? – спросил Итту-Бел.
– Я командовал отрядом в окрестностях Назарета. Смог скрыться, когда нас разбили. Персы потом в наказание переселили многих иудеев в Гирканию, но мне удалось остаться на родине. Правда я потерял всю семью, дом и скот.
Эфраим повернулся к Эвмену и сказал:
– Поверь мне, господин архиграмматик, я знаю, как надо действовать. К тому же ты будешь иметь в Египте свои глаза и уши. Я не прошу никакой платы, хочу лишь помочь своим братьям, которые томятся в рабстве. Господь открыл мне, что он изменил волю свою и не следует ждать прихода пророка Моше.
– Когда же все это было? – спросил Эвмен, – все эти пророки и фараоны?
– Трудно сказать, – ответил Эфраим, – я долго размышлял, сопоставлял. Думаю, пророк Моше ещё не родился, но, полагаю, народ Израиля уже находится в Египте.
Эвмен довольно долго молчал, покусывая губу. Наконец, сказал:
– Хорошо. Мы обсудим твоё предложение, я доложу царю. Пока ты свободен.
Эфраим поклонился и, пятясь, вышел.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Эвмен.
– Не уверен, что ему удастся задуманное, но если не действовать нахрапом, мы могли бы постепенно создать в Чёрной Земле то же, что египтяне имеют в городах Ханаана.
– Глаза и уши, – кивнул кардиец.
– Да. А может быть, действительно получится расшатать это неприступное царство изнутри.
– Возможно с помощью "купца Эфраима" удастся связаться и с Аристоменом. Я поговорю с Александром. Думаю, он согласится, так что начинай снаряжать "купца" в путь. Подбери для него корабль и товары.
10. День родится на Востоке
Пожалуй, последние месяцы выдались для Аменеммаата, которого при рождении назвали Энилом, самыми напряжёнными и тяжёлыми за всю его жизнь.