Невеста каторжника, или Тайны Бастилии
Шрифт:
Говорили, что в его дворце нет ни одной женщины и только негр Гассан допущен прислуживать своему господину. Несколько белых лакеев и кастелян никогда не входили в покои, где жил их хозяин. Негр был единственным доверенным лицом, и сам носил из кухни гостиницы, расположенной неподалеку, кушанья для своего господина.
Герцог Бофор провел в своем парижском дворце несколько часов, тайно совещаясь с новоиспеченным управляющим — изгнанным из окружения короля виконтом де Марильяком.
По окончании долгой и обстоятельной беседы с герцогом Марильяк вызвал своего доверенного
— Валентин, — сказал Марильяк без долгих предисловий, когда слуга предстал перед ним, — у меня для тебя есть тайное поручение. Я хорошо знаю, как ты хитер и ловок, когда захочешь. А ты так же хорошо знаешь, что я не считаю денег, когда дело идет о вознаграждении за услугу, которая для меня весьма важна.
Глаза Валентина хищно блеснули, и он с готовностью ответил:
— Господину виконту стоит только приказать.
Марильяк пристально посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо. Слушай. Ты должен стать ищейкой нашего светлейшего герцога. В Париже с некоторого времени поселился иностранец, о котором много говорят, но о котором никто ничего не знает — ни кто он таков, ни откуда он взялся, ни зачем явился сюда.
Валентин оживился.
— Господин виконт говорит об иностранном набобе?
— Который купил дворец Роган и называет себя маркизом Спартиненто, — подтвердил Марильяк. — Так вот нам надо
узнать, что это за новоявленный Крез. Для этого тебе придется каким-то образом проникнуть во дворец и все разузнать. Правда, говорят, будто этот маркиз не допускает к себе посторонних людей, но есть средство, которое может нарушить любой самый строгий приказ. И оно поможет тебе достигнуть цели, если ты сумеешь им искусно воспользоваться.
Валентин понимающе усмехнулся.
— Господин виконт говорит о золоте. Да, золото открывает любые запоры и заставляет говорить немых. Но, если к нему не добавить еще хитрости, то можно и промахнуться.
— Так употреби и то и другое, — отрезал Марильяк и вынул плотно набитый кошелек из ящика своего бюро. — Подкупи прислугу и постарайся выведать как можно больше. Нет надобности жалеть золото, надо во что бы то ни стало добиться цели.
— Это нелегкая задача, — озабоченно проговорил Валентин, — но постараться надо.
Марильяк протянул ему кошелек, а Валентин продолжил с той же озабоченностью:
— Премного благодарен вам, сударь. Однако достаточно ли будет этих денег — трудно сказать. Я из любопытства пытался уже кое-что разузнать, но все мои старания до сих пор оказывались напрасными. Теперь придется прибегнуть к тому способу, который я оставил напоследок. Вот тут-то и пригодятся денежки. И если только возможно проникнуть в эту тайну, я в нее обязательно проникну.
— Тебе не придется жаловаться на мою скупость, Валентин, — проговорил Марильяк. — Так что и сам не скупись. Помни, дело стоит того.
Слуга ударил себя в грудь и уверенно заявил:
— Господин виконт может на меня положиться. Если существует человек, способный разгадать эту тайну, то это именно я. Ищейка, как вам угодно было назвать меня, сударь. Ищейка
Марильяк благосклонно кивнул и предупредил:
— На это время ты свободен от всех других своих обязанностей. Однако будь осторожен и держи рот на замке. Если кто-нибудь заметит, что ты действуешь по моему поручению, все рухнет.
Слуга ухмыльнулся с видом превосходства.
— Господин виконт может быть совершенно спокоен. Валентин не дурак.
Марильяк усмехнулся в свою очередь, но тут же, приняв серьезный вид, продолжал:
— Итак, нам надо узнать — кто, собственно, этот заезжий маркиз. Действительно ли его зовут Спартиненто. И откуда у него такие несметные богатства. Затем нам надо точно узнать, где он побывал, с кем у него здесь завязались отношения и не ездит ли он сам или кто-нибудь из его прислуги на островок Жавель. Все это тебе следует выведать как можно скорее. Не упускай из виду никакой мелочи. Наблюдай внимательно. И при первой возможности старайся донести мне обо всем. Но так, чтобы никто не заметил.
Валентин спрятал кошелек и пообещал немедленно приступить к делу. Он, не мешкая, отправился в свою комнатенку, снял ливрею и облачился в одежду, которую носил в те времена, когда служил сторожем при винном погребе. Растрепав волосы и повязав голову платком, он осторожно выскользнул из дворца. Теперь никто не признал бы в нем слугу знатного господина.
Довольно быстро добравшись до дворца Роган, он огляделся и стал медленно прохаживаться по противоположной стороне улицы, зорко, но незаметно поглядывая в сторону дворца. И вот его долгое ожидание было вознаграждено. В воротах показалась высокая фигура, облаченная в красную куртку и белые шаровары. На голове его красовалась алая феска с голубой кистью. Валентин незаметно оглядел приближавшегося негра. Это был он, доверенный слуга таинственного маркиза.
С виду довольно молодой, он был безукоризненно сложен. Чувствовалось, что он очень силен. Из-под фески курчавились короткие волосы, похожие на черную овечью шерсть. Опытный взгляд Валентина отмечал все мелочи, но главное, что порадовало его — довольно простое лицо негра. Оно принадлежало человеку, явно склонному к наслаждениям, пусть даже нехитрым. Глаза с огромными белками, которые шныряли по сторонам, широкие скулы, короткий, вдавленный у переносицы нос с широкими чувственными ноздрями, широкий толстогубый рот. Такова была наружность того, на кого Валентин возлагал надежду в порученном деле.
Убедившись, что поблизости никого нет и на всякий случай прислушавшись, не позовет ли его из дворца господин, негр быстро заторопился к берегу Сены и вскоре скрылся среди деревьев, за которыми, как хорошо знал Валентин, находился трактир «Голубая черепаха».
Немного выждав, Валентин последовал тем же путем и, подойдя к трактиру, увидел, что негр сидит за столом под толстым развесистым деревом и размашистыми жестами заказывает себе кружку вина.
Все складывалось удачно.
Валентин, не мешкая, подошел к кабачку, кивнул хозяину и, взяв поданную кружку вина, уселся за тот же стол неподалеку от негра. Сделав глоток, он заговорил с ним: