Невеста смерти
Шрифт:
— Это же потеря денег, — удивился наставник. — Простите, ребята, но хорошо обученный гладиатор ценится высоко. Вас почему ланиста вместе поселил? Вы оба столько ему денег за два выступления собрали, что он с долгами расплатился и даже стал позволять себе маленькие радости. На Гайю такие суммы ставили!
— Речь не обо мне, — понизила голос Гайя, утирая предплечьем пот с лица. — Марс слышал вчера. Оружейник получил приказ подставить Вариния.
— Этого мальчишку? — удивился галл. — Да он же безобидный. Сирота.
— Безобидный?! — Гайя видела, как расправился парень с кабаном на арене, да и тренировался он в эти дни
— А ты еще со мной встанешь? — спросил, поднимаясь на ноги, весь целиком залепленный песком Вариний.
— Да, — ответила она со смехом. — Когда отмоешься и отдохнешь. Я ничего тебе не задела?
— Нет, — уверенно мотнул головой Вариний, взметнув целую горсть песка, набившегося при прокатывании через пол-арены в его густые, хоть и коротко, по-армейски стриженные волосы.
Гайя оглянулась в поисках Вариния. Парень легко бежал чуть в стороне от их троицы, рядом с Таранисом. Она покрутила головой в поисках Рагнара — у гордого северянина могло достать ума выйти на тренировку раненым, но, видимо, его наставник успел проявить настойчивость. Она успокоилась и вернулась к разговору о Варинии:
— Так что делать, наставник?
— Пацана жаль, — задумчиво протянул галл, выравнивая дыхание.
— Вот, — выдохнула Гайя. — Надо что-то делать.
— Сейчас уже ничего не сделать, — заметил наставник после паузы. — Только подстраховать.
— Как?
— Выйти с ним в паре.
— Против него?
— Рядом.
— Я готова, — Гайя даже не задумалась, принимая решение.
— Он ретиарий.
— И что?
— Ты мало чем ему поможешь. Скорей всего, ему дадут надпиленный трезубец. И перед самым выходом, как положено. Проверить не успеет.
— У меня два меча. Отмашусь. От своего ретиария и от его мирмиллона.
— Уверена? Если сумеешь, цены тебе не будет.
— Мне б парня прикрыть. Сын офицера.
— Это уж как получится, — помрачнел наставник.
— А до арены ему ничего не грозит? — поинтересовался Марс, припомнив, как кулаками прокладывал себе путь в лудусе в первые дни.
— Вряд ли, — повел обтекающими потом плечами наставник, стараясь не снижать темп и с трудом идя вровень с более молодыми и сильными Гайей и Марсом. — Но попробуйте за ним присмотреть.
— А ты тогда за оружейником, — предложила Гайя. — Вот чисто женское любопытство. Кому он мог в городе так насолить? Сенатору тому? Так что сенатору до лудуса?
— Сложно, но можно. Мне тоже интересно, — ответил наставник и приотстал от них, потому что пробежка закончилась и они перешли к другим упражнениям, которыми он должен был руководить.
Жаркие летние дни радовали жителей Рима — хорошая погода способствовала более веселому празднованию любого события, которых в римском календаре было немало. Должностные лица и богатые патриции стремились внести свой вклад в устроение гладиаторских боев, выбирали бойцов, торговались с ланистами — и старались поразить сограждан, чтобы запомниться
Гладиаторы втягивались в арку входа под арену не особо ровным строем — с них это не требовалось, наоборот, они должны были дать горожанам возможность не только посмотреть, но и пощупать мускулы, дать полюбоваться диковинным оружием.
Марс ревностно охранял Гайю от посторонних глаз и рук — рассмотреть вблизи женщину-гладиатора, тем более уже снискавшую себе славу и известность двумя яркими выступлениями, желающих было много.
Вдруг бурлящая толпа расступилась — оттесняя шумных детей и ярко одетых ради праздника женщин, два рослых раба-эфиопа давали пройти своим товарищам, несущим лектику с полузадернутыми шторками, за которыми виднелся немолодой, явно немного за сорок, но еще сохранивший следы былой красоты патриций. Вот он повелительным жестом остановил рабов и высунулся из лектики, скользнув пресыщено-скучающим взглядом по веренице гладиаторов, приветствующих простолюдинов. Еще один повелительный жест — и надсмотрщик приостановил колонну гладиаторов, подскочил, кланяясь, к лектике. И махнул Гайе ручкой хлыста:
— Эй, рыжая, иди сюда!
Она повиновалась, не возражал и Марс — они оба узнали этот гордый профиль и эту руку, мускулы и шрамы которой не могли скрыть ни крыло белоснежной тоги из тончайшей шерсти, ни великолепные перстни египетской работы.
Патриций вышел из лектики, небрежно опершись о подставленную в подобострастном поклоне спину эфиопа, и взял девушку за подбородок:
— Знаменитая Гайя… Завидная невеста, оказавшаяся убийцей… Невеста смерти…
Толпа зашумела, передавая его слова на разные лады, а он провел рукой по ее волосам, перебирая золотые локоны своими пальцами, унизанными золотыми кольцами, чтобы скрыть их силу, гибкость и загар:
— Что бы ты хотела бы в подарок сегодня за то удовольствие, которое доставишь своим выходом?
Она изогнулась, демонстрируя ему и собравшейся толпе изящные изгибы бедер:
— Украшения для волос… Шпильки…, - и она погладила его щеку тыльной стороной кончиков пальцев, чуть задержав их под подбородком, где бился участившийся пульс, и у ключицы.
Гайя взглянула в глаза командира — он все понял, и в знак этого опустил короткие, уже начавшие седеть ресницы.
Префект еще раз приобнял девушку, делая вид, что целует ее роскошные волосы:
— Обе? И двузубую? У тебя в комнате во дворце?
— В вещмешке в преторианском лагере.
— Хорошо, — ответил он, «выцеловывая» ее ушко, а громко прибавил. — Уцелей на арене, прелестница, а подарки за мной. Недосуг будет самому, перешлю со своим виликом.
И он проследовал в лектику, а надсмотрщик щелкнул бичом, гладиаторы двинулись дальше, а там и толпа рассосалась, спеша занять места на трибунах.
Марс знал, что сегодня выходит не ретиарием, а в самом простом вооружении — с топором и щитом, защищенный только поножами и наручами, с полностью открытым торсом. Его по распоряжению ланисты выставили против вооруженного топором варвара, которых много привезли в этот раз на невольничий рынок, а несколько патрициев, желающих устраивать бои в этом сезоне, не сговариваясь, их накупили.