Невеста вне отбора

Самсонова Наталья

Пока сестра плескалась в ванной, Катти вытащила останки своей косметики. Останки ощутимо пахли пожаром, да и выглядели так, как и должны: помято и непрезентабельно.

– Так вот, мне ночью приснилась гражданская война.
– Мадди вернулась и села на постель.
– Знаешь, ничего такого пророческого. Много огня, какие-то мечущиеся фигуры и вселенский плач. И вот я бегаю, бегаю, ищу тебя, Лиаду, мимо пробежал Гар. Уж прости, но он почему-то был совсем голый.

– Ничего страшного, - хихикнула Катарина.

– И я

сажусь на землю, и вдруг мне приходит в голову мысль, что если бы старый король не отрекся от престола раньше, чем исцелят Лиаду, - ничего этого бы не случилось. Вот так вот. Потом мне снились синие пони и Лиаду.

– Тоже голый?

– Нет, он был верхом на пони и очень расстраивался оттого, что ногами по земле загребал, - задумчиво уточнила Мадди.
– Интересно, к чему этот сон?

– К конному выезду - вам с Лиаду после светской части свадьбы делать крюк по столице. Ну и мы тоже сзади аккуратно притулимся. Правда, не как семейная пара, а как щитовики.

– А ты мастер?

– Нет, я буду вместо кристалла-накопителя. Я еще не уверена, что так будет. Но кристаллы брать с собой нельзя - не по традиции, а никому другому я не позволю входить с Гаром в такой контакт.

– Это настолько интимно?

– Очень, - кивнула Катти.
– Как если руку по локоть туда запихнуть.

– Сравнения у тебя, дорогая подруга, - передернулась Мадди.
– Ух ты, я на человека похожа!

– Что ж, вот и поменялись - раньше ты меня подбадривала и утешала, теперь - я тебя. Вперед, в наше праздничное утро?

Но все с трудом найденное настроение разбилось о простой факт - завтрак уже подали, а Боудиры за столом не наблюдалось.

– Сбежала?
– ахнула Мадди.

– Если наши ее упустили, - протянула Катти, - то есть истина во фразе «сила есть, ума не надо».

Но окончательно пасть духом подруги не успели - мэдчен ванен Крют все же пришла к завтраку.

Немного бледная, с подрагивающими пальцами она, не здороваясь, села к столу.

– Что это с ней?
– шепнула Мадди.

– Пока не уверена, но похоже, что она колдовала на износ.
– Ван Ретт прикусила нижнюю губу.
– Может, исцелила Лиаду?

– Может быть.
– Мадди отложила вилку.
– Жаль, что здесь нельзя выбрать еду.

Катти согласно кивнула. Вместе со здоровьем в ее жизнь вернулись и долгие прогулки, и желание возобновить утренние пробежки. И привычное меню перестало ее удовлетворять.

– Доброго дня, мэдчен!
– Мадди встала из-за стола.

– Благодарим за приятную компанию, - добавила Катти и вышла следом за подругой.

Через несколько шагов сестрам будто случайно встретился немолодой, полноватый дерр. Его камзол сиял от золотого шитья, а покрасневшие щеки выдавали, как сильно он торопился, чтобы успеть, по его словам, «случайно свернуть не в тот коридор».

– А вы, о прекраснейшая, и есть Мадди ванен Скомпф?

Мадди бросила

отчаянный взгляд на подругу. И та успокаивающе улыбнулась, мол, сейчас все будет решено.

– Прошу прощения, дерр, но мэдчен ванен Скомпф занята и не может уделить вам время.

– А вы кто...

– А я мэдчен Катарина ван Ретт, личный маг мэдчен Мадди ванен Скомпф. Если вы желаете поговорить с моей хозяйкой - составьте письмо на мое имя. Помимо прочего, вы должны указать тему разговора - что вас интересует. Я соотнесу это с полномочиями мэдчен ванен Скомпф и приму решение касательно возможности вашей встречи. Всего доброго.

Мадди, которая все это время стояла не дыша, едва успела следом за подругой.

– Я бы так не смогла, - произнесла ванен Скомпф уныло.
– Я вот понимаю все, но они какое-то магическое воздействие на меня имеют.

– Это «магическое воздействие» называется хорошим воспитанием. Которым мы все отягощены. Нельзя просто взять и послать к дорфу человека, который тебе ничего плохого не сказал и не сделал. Но если все так и продолжится, ты рискуешь получить нервный срыв еще до свадьбы.

– Буду наблюдать за тобой и вырабатывать командный тон, - улыбнулась Мадди.

– А у тебя его нет? Разве тебе не приходилось в лавке командовать?

– Так ведь не благородными деррами.

– Так ведь и ты была не невестой принца.

– Логично. А куда мы так уверенно идем? Я думала, поскучаем в своей комнате?

– Я посадила Гару на плечо цветок-поисковичок. Конкурс Симпатий прошел, скоро коронация. Если я не узнаю, что нас ждет, - нервный срыв будет уже у меня, - честно ответила Катти.
– Знаешь, я чувствую, как с меня излишнее воспитание сходит.

Коридоры сменялись арочными переходами и короткими лестницами. Мадди искоса поглядывала на бледное, сосредоточенное лицо подруги и, наконец, спросила:

– А если честно? Мне-то врать не нужно.

Обняв себя за плечи, Катарина посмотрела на подругу больными глазами:

– Я правду сказала. Просто не всю. Я хочу увидеть отца и брата.

– Они здесь? Откуда ты знаешь?

– Они были на балу. Вместе с мамой. Дела об измене родине решаются очень быстро - насильственное ментальное сканирование и приговор. Все - без промедления. А содержат таких узников в королевской темнице. Если они достойны жить.

– И ты хочешь, чтобы я провела тебя в королевскую темницу?
– Мадди нахмурилась.
– Знаешь, я попробую. Но это не очень-то...

– Нет, что ты. Прости, но ты пока еще одна из невест-избранниц. Это придворные лизоблюды стремятся выслужиться и рассчитывают, что ты не забудешь. А вот стража руководствуется исключительно регламентом.

Мадди выдохнула и чуть виновато улыбнулась:

– Прости. Я во всем стала подвох видеть.

Отвечать Катарина не стала. Как и рассказывать, откуда она знает тайный, обходной путь.