Никакой магии
Шрифт:
– Вряд ли мы успеем обыскать все эти здания за оставшиеся до рассвета часы.
На мой взгляд, мы не успели бы обыскать их и до следующего заката. Между высоченным забором дока, рекой и заболоченным устьем бывшего ручья беспорядочно громоздилось не меньше полусотни строений. Человек наверняка бы счел их угрожающе-мрачными, но я видела перед собой просто уродливые полуразвалившиеся коробки.
– А что случится на рассвете? После третьего крика петуха мы превратимся в землероек?
– Могут возникнуть юридические коллизии. – Винсент спрыгнул вниз и принялся отряхивать плащ. – Полковник за последнее
– Вы… люу-у-уди… такие…
По канонам за этим вступлением должна была последовать пафосная, обличающая и очень длинная речь. Но сил и раздражения у меня хватило лишь на эти три слова – и на то, чтобы сунуть монаху спасенную им картину.
– Что вы собрались делать, инспектор?
– Смотреть, слушать и вынюхивать! – буркнула я. – Держитесь позади, шагах в дес… двадцати, святой брат. Ну и постарайтесь издавать как можно меньше звуков, хоть, – я не удержалась от шпильки, – вы и так уже наверняка разбудили половину Клавдиума.
Оставалось лишь надеяться, что причиной шума сочтут ветер, как раз усилившийся почти до шквального. В конце концов, даже гоблины не пытаются незаметно подкрасться с таким грохотом. Нет-нет, это всего лишь наглотавшийся горького столичного тумана гуляка-ветер сорвал кровлю или обрушил подгнивший столб, разве непонятно? Погода – дрянь, самое время крепко спать или хотя бы наливаться крепким пойлом в хорошей компании.
Тучи на небе устроили пересменку – рыхлая масса, с полудня и до полуночи поливавшая столичные улицы противной моросью отползала на северо-запад, словно в панике спасаясь от вставшей на краю неба иссиня-черной громады. В разрыве между ними Сэльг уже клонился к горизонту, его мрачно-кровавые лучи нехотя уступали место куда более приятному для эльфийских глаз свету зеленой Айи.
Медленно идя по заросшей тропинке, я старательно вертела головой, пытаясь в хаосе строительного мусора и буйства сорняков углядеть свежие признаки людской жизнедеятельности. Попытка «обратиться в слух» успеха не имела. На фоне лихого посвиста, шелеста листьев и завываний в скелетах заброшенных складских зданий от длинных ушей пользы было – удерживать на месте сдуваемую шляпу. Нос тоже печально сообщал, что большая часть запахов прибита дождем и вообще подобные «прогулки при лунах» – верный способ заработать насморк. Оставалось лишь напрягать хваленое эльфийское сумеречное зрение, до боли вглядываясь в бешеный перепляс теней и призрачного лунного света.
– Похоже, мы на верном пути, мисс Грин.
Брат Винсент пренебрег моим указанием и шел за мной в пяти шагах – учитывая обстоятельства, это было скорее разумное решение, чем глупость. Вот если бы он еще и молчал…
– С чего вы взяли? Я не вижу никаких следов!
– Тем более, – догнав меня, монах перешел на доверительный шепот, – странно, не правда ли, инспектор? Обычно в таких местах ютятся всякие бедолаги, ведь мест в ночлежках для бездомных хватает едва ли для каждого пятого.
– Здесь они тоже… были.
И оставили множество следов: окна и двери выломаны, под навесом чернела проплешина от костра… размытая дождем и засыпанная листьями. Стыдно признавать, но монах оказался догадливей меня.
– Думаете, их спугнули те, кого мы ищем?
– Боюсь… – начал Винсент и осекся, когда отчаянный вскрик разом перекрыл все прочие шумы. Он длился секунду или две, не больше и оборвался неестественно резко – а следом за ним раскатисто громыхнул сдвоенный выстрел.
– Вы слы… – начала я.
– Вот то двухэтажное строение, – даже не закончив фразы, брат Винсент ринулся вперед. – Скорее, инспектор. Мы, – выдохнул он сквозь зубы, – пришли по верному адресу, но можем опоздать.
Крик повторился снова – и опять оборвался на верхней ноте. Но кричал уже другой… человек? Орк? Гном? Предсмертные крики трудно различить. Гнилые корни, что у них там происходит?!
Это здание сохранилось лучше других. Крыша почти без дыр, кирпичные стены, дверные створки еще держались на массивных петлях… распахнутые настежь. Проем явно делали с изрядным запасом по ширине и высоте, внутрь мог спокойно заехать груженный доверху воз, а сейчас щедро лился зеленый свет – и лежащего у порога я разглядела издалека. Он приполз из глубины здания, оставив за собой широкую темную полосу. А вот его сотоварищ, скрючившийся в такой же темной луже парой футов дальше, вряд ли успел понять, что Ангел Смерти уже протянул к нему костлявые пальцы.
И – тишина.
По крайней мере, мы нашли нужное здание – грязь у входа покрывала множество свежих отпечатков, а канаву поодаль явно использовали как отхожее место. Только вот заходить внутрь мне лично совершенно не хотелось. К сожалению, напарник даже не поинтересовался моими хотелками – бережно прислонив к стене картину, он шагнул через порог. В следующий миг я с трудом сдержала визг, увидев, как рука мертвеца шевельнулась и шустро побежала прочь. Наваждение рассеялось, лишь когда в пятне лунного света мелькнул длинный лысый хвост.
– Не узнаете? – Винсент, присев около второго трупа, приподнял за волосы голову, едва не оторвав ее – у мертвеца была рассечена гортань и перерублен позвоночник, лишь остатки шейных мышц и кожи еще продолжали соединять голову с туловищем.
– А должна? – злым шепотом осведомилась я, вглядываясь в искаженную ужасом кровавую маску. Родная мать покойника и та не смогла бы опознать этот кошмар наяву.
– Вы видели хотя бы некоторых, – монах встал, уже с револьвером в руках, с очень задумчивым видом повертел в руках и сунул обратно под плащ. Взамен из недр домино на свет появился непривычного вида меч: короткий, с причудливо-вычурным кружевом эфеса и сталью, чей тускло-красный отблеск пробудил в моей памяти целую дюжину недобрых гномских легенд.
– Боюсь, огнестрел окажется недостаточно быстр, – поймав мой недоуменный взгляд, пояснил Винсент. – И да… у вас, инспектор, есть что-нибудь, гм, острое?
– Только язык, – буркнула я и, увидев ответное недоумение, со вздохом добавила: – Нет ничего.
Монах кивнул и, вновь присев, выдернул из голенища еще один клинок – на этот раз куда более обычный с виду нож.
– Держите! – велел он. – Баланс, конечно, совсем не ваш, но лучше так, чем с пустыми руками.
У меня имелось иное мнение, но протянутый нож я все же взяла, решив, что бросить успею в любой момент – и не обязательно на пол.