Номинар

С. Винсель

Ко мне шустро подскочила низенькая девушка в облегающем стройное тело костюме и услужливо отвела в первый попавшийся бар. На мой вопрос, может ли она проводить меня к человеку по имени Верон, она отрицательно покачала головой и выразила свои искренние сожаления. Оставалось ждать, когда он сам соизволит послать за мной кого-нибудь или свяжется через ИИ.

Искать его в лабиринте самолично не хватит и всех оставшихся на счету денег. Дум не позволял связываться с внешним миром, но в своих стенах такой возможности не лишал. Впрочем, ID Верона всё равно был мне неизвестен.

Задание,

за которое, кажется, я не получу ни кредита.

Свет в баре исходил в основном от обслуживающего персонала и дымящихся неоновых напитков. Музыка лилась отовсюду: её проводниками являлись сами стены, и, приложив руку к одной из них, можно было ощутить приятную вибрацию. Работники этого элитного заведения – то ли номинары со способностью к морфированию второго и выше уровня, то ли обычные люди, пользующиеся продвинутыми модификациями нейробраслетов. Этим вопросом я никогда не интересовался, а узнать ID сотрудников Дума не представлялось возможным. Кроме указания должности – «администратор», «официант» и так далее – персональный ИИ информации не выдавал.

Вокруг столов вились прекрасные лесные фейри ростом с человека и беззаботно приплясывали парнокопытные фавны с диковинными рожками на кудрявых головах. Похоже, День Святых и Проклятых праздновали здесь заранее.

У стойки меня встретил бармен в облике минотавра, и, в отличие от Рэка, сходство заключалось не в одном размере. Выпуская клубы пара из ноздрей величиной с перепелиные яйца, волосатое чудовище налило два приветственных шота. Не успел я принюхаться к ним из чистого любопытства, а ко мне уже подкралась волшебная фейри.

– Вы сегодня что-то празднуете?

Она оказалась у меня за спиной почти незаметно. Почти.

– Не совсем, – я попытался перекричать шум музыки. – Сегодня у вас сказочный маскарад? – Настала моя очередь задавать вопросы, если я хотел поддержать разговор в ожидании чуда от непонятного клиента.

Видимо, всё это глупый розыгрыш, и я догадываюсь чей.

– Сегодня, – администратор подошла поближе, и я ощутил на своём лице лёгкий ветерок от трепещущих за её спиной крыльев, – лесной король должен явить себя во всей красе!

Я не нашёлся, что на это ответить.

Никогда нельзя сказать наверняка, искренне тебе улыбаются в заведении Дума или нет, но её острозубая улыбка показалась мне самой что ни на есть настоящей. Ко мне сразу пришла гениальная идея.

– Это и впрямь волшебное место, – сказал я и неловко подмигнул, – но мне кажется, что я сказочно перебрал. – В подтверждение этого я неловко схватил со стеклянного подноса, который проносила мимо официантка с радужными крылышками, один из дымящихся бокалов и опрокинул его на себя.

– Где же ты успел так набраться? – Фейри скорчила презрительную гримасу, задрав одну изогнутую бровку неестественно высоко.

Не знаю, сколько лет ей могло быть, но интуиция у неё, на мой взгляд, была не слишком развита, или же она просто играла свою роль не хуже меня. А может, администратор и впрямь была ещё молоденькой и не замечала моих актёрских талантов, ведь в игре «притворись пьяницей» я был непревзойдённым маэстро, по моему собственному скромному мнению.

Этот талант часто меня выручал, если приходилось развязать кому-нибудь язык без грубой силы или взлома персонального ИИ. Но у меня имелось ещё одно достоинство – перепить меня способен был лишь номинар. Метаболизм номинаров в разы совершеннее человеческого, на них слабо действует алкоголь, а к большинству ядов почти моментально вырабатывается иммунитет. Не в пример моему, конечно, метаболизму, но и на том спасибо. Сегодня я изображал пьяницу, пытаясь добраться до заказчика, зачем-то вызвавшего меня и спрятавшегося в Думе. У меня были свои постоянные клиенты, но Рэк так и не понял, входит ли этот в их число. В любом случае имя его нам обоим не было знакомо.

Поиски в бесконечных лабиринтах гигалита, где без конкретной геолокационной точки невозможно найти не то что человека, но и собственную пятую точку, – дело до абсурда выматывающее и, скорее всего, невыполнимое. Но раз уж именно сегодня я был наряжен точно принц, мне ничего не оставалось, кроме как вызволить свою, скажем так, «принцессу» из темницы, и для этого мне была необходима помощь кого-либо из персонала. Кто-то да должен был знать, где искать моего клиента, ведь как-то Дум отсчитывает время пребывания гостей и вежливо провожает их на выход точно по истечению денежных средств. Я не мог поделиться ID с клиентом, но оставался шанс, что Веронов сегодня в Думе можно сосчитать по пальцам.

Я выбрал роль провинившегося подчинённого, который знает, где зачастую просиживает свои дорогущие штаны босс, и хочет вымолить у него прощение, покуда тот в приподнятом настроении. Со стороны могло показаться, будто я пропиваю казённые кредиты, но на самом деле я пытался войти в доверие к фейри-администратору с целью убедить её провести меня к клиенту. Такой вот план. Конечно, был ещё вариант прямо спросить, где находится Верон, но в первый раз у меня ничего не вышло, и надеяться на разглашение конфиденциальной информации не приходилось.

Всё могло быть куда проще, если бы заказчик просто попросил обслуживающий персонал привести его ко мне или вовсе вышел бы сам, но он не пожелал сделать ни того, ни другого, что было весьма раздражающей загадкой. Не пришлось бы разыгрывать дурной спектакль.

Поэтому, пока сам Верон не соизволит объявиться, вариантов у меня почти нет.

Я тщательно обдумывал каждый свой шаг: как заставить эту сверкающую леди отвести меня именно туда, куда нужно, при этом не нарвавшись на глухую к оправданиям охрану. Из-за малодушия я постоянно отвлекался на таймер. Мне было бы не жаль оставить здесь хоть половину своего состояния, если бы время тратилось не на бессмысленное задание.

К больной спине, стёртым коленным чашечкам и множеству заживших переломов после прошлых заказов добавилась ещё и головная боль от мудрёности всего этого фарса. Времени оставалось предостаточно, но я всё равно прямо физически, до скулящей боли в груди ощущал, как утекают мои денежки. Ещё один час – и я предпочту побитой собакой ошиваться у входов в гигалит в ожидании клиента, чем терять свои деньги на работе.

– Не могла бы ты проводить меня… – договорить так и не удалось, девушка мягко коснулась невесомой рукой моего плеча и продолжила: