"Нотариус из Квакенбурга"
Шрифт:
В моём мозгу молнией мелькнула мысль: «Вот то, что я искал!». Я бросился со всех ног следом за доктором Адамом и моим шефом и, обогнав их, достиг поворота одновременно с Вейшем.
— Подождите, месьер инспектор! — прохрипел я, задыхаясь. — Я догадался, в чём дело. Сейчас вы увидите…
Не тратя больше времени на разговоры, я ухватился за крепление и попытался его наклонить сначала вниз, затем вверх, вправо, влево… Ничего не получалось! Железная штуковина намертво сидела в стене. Тогда я решил повернуть её вокруг своей оси. И вдруг — о, чудо! Раздался уже знакомый мне шорох и часть стены в том месте, где по-прежнему на полу горели свечи, как бы
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, в которой Мельхиор теряет ощущение времени
Все вскрикнули от изумления. Придя в себя, мы с опаской приблизились к входу. Дверь, вытесанная из цельного камня, была так искусно пригнана, что в закрытом положении полностью сливалась со стеной. За порогом начинались узкие каменные ступени, ведущие куда-то вниз, в темноту. Недолго думая, мы подхватили с пола свечи и друг за другом стали осторожно спускаться по скользким ступенькам.
Ход был настолько узок, что плечами мы всё время задевали стены. Внутри пахло затхлой сыростью. Кроме наших шагов ни один звук не нарушал могильной тишины. Казалось, что мы первые за много веков человеческие существа дерзнувшие проникнуть в это царство призраков. Однако мы тут же убедились, что это не так. Пройдя всего несколько метров, инспектор, шедший первым, вдруг нагнулся с удивленным восклицанием и поднял со ступеней какой-то предмет.
Наши свечи едва справлялись с чернильной темнотой окружавшей нас со всех сторон, но всё же мне удалось разглядеть, что Вейш держит в руках не что иное, как чёрную вуаль. При виде её, я почувствовал, как страх коснулся меня своими ледяными пальцами. От этого куска ткани исходило что-то невыразимо жуткое и отвратительное!
Впрочем, инспектор ничего такого, видимо, не ощущал. Он деловито покрутил вуаль перед глазами, поднёс к носу, чихнул и, сложив, убрал в карман.
— Ну что, уважаемые, идём дальше, — предложил Вейш. Мы продолжили наш спуск в прежнем порядке: инспектор первым, за ним я, за мной Мартиниус и последним — доктор Адам.
Через некоторое время мы достигли небольшой площадки, от которой в разные стороны разбегались три низких сводчатых коридора. Один, по которому мы попали сюда, спускался сверху, другой шёл вниз, а третий уходил во мрак на одном уровне с площадкой. Мы остановились, посовещаться.
— Я думаю, что по одной лестнице можно подняться на следующий этаж, по другой спуститься в подвал, а по этому ходу пройти по первому этажу, — предположил нотариус.
— Скоро у нас погаснут свечи, — сказал Вейш. — Чтобы побыстрее узнать, куда ведёт потайной ход, я предлагаю разделиться. Мы с доктором пройдёмся по этому этажу, а вы, месьер нотариус, идите с помощником дальше вниз. Попробуйте установить, где ход заканчивается. После соберёмся в гостиной.
Подняв свечи повыше, мы с Мартиниусом продолжили спуск по крутой и скользкой лестнице. Я шёл впереди, а маленький нотариус старался от меня не отставать. Ни один посторонний шорох, ни один лучик солнца не нарушал мрачного однообразия этого потустороннего мира. Воздух становился всё более спёртым, тяжёлым, насыщенным запахом гнили. Временами что-то капало мне на лицо, что-то отвратительно мягкое касалось обнажённых рук, вызывая чувство гадливости.
В этой вечной тьме, безраздельно царствующей здесь, терялось ощущение времени и вскоре нам стало казаться,
— Как вы догадались, Мельхиор, о существовании тайного хода? — спросил нотариус, тяжело дыша.
— Я ни одной минуты не верил, что той страшной фигурой в чёрном, была мадемуазель Таис, — ответил я, — значит, там, в коридоре, кроме неё была ещё одна женщина. Но, в таком случае, куда же она делась так быстро? Я слышал, что в замках всегда бывают разные тайники и потайные ходы, поэтому и в Трёх Башнях должен быть такой ход.
— Это вы остроумно придумали, использовать пламя свечей, чтобы найти вход, — похвалил меня шеф.
— Конечно, ведь если есть хоть малейшая щель, то всегда возникает сквозняк. Труднее было понять, как открыть дверь. Честно сказать, я уже думал, что всё пропало, — признался я.
— Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! — решительно заключил Мартиниус.
Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я всё же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.
Мы прошли по правому коридору совсем немного и уткнулись в завал. Дальше дороги не было. В слабом свете догорающих свечей было видно, что проход до самого верха завален камнями и землёй.
— Возможно, здесь когда-то в подземный ход провалилась часть замковой стены, — предположил нотариус.
Мы поспешили вернуться к развилке и свернули в левый коридор. На этот раз нам удалось беспрепятственно пройти довольно далеко. Я уже начал опасаться, что этот проклятый ход никогда не кончится, но тут же вынужден был остановиться. Перед нами был тупик. Дорогу перегораживала каменная кладка.
— Неужели придётся возвращаться прежней дорогой? — расстроился мой шеф. — Боюсь, Мельхиор, что без продолжительного отдыха, у меня не хватит сил подняться по лестнице назад. Да и свечи вот-вот потухнут.
Я осмотрелся вокруг и заметил справа от меня в одном из камней выдолбленный рисунок человеческой ладони. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что нужно делать. Не раздумывая, я приложил свою руку к камню и посильнее нажал. В тот же миг я почувствовал, как камень поддаётся под моим напором. Раздался негромкий шорох и часть стены повернулась, открыв выход из потайного хода. Мы переступили порог и вернулись из царства вечного мрака и удушья в мир солнца и свежего воздуха! Каменная стена за нашими спинами встала на место.
Через несколько минут глаза привыкли к свету. Мы сразу узнали помещение, в котором оказались. Это была химическая лаборатория. Мой патрон потушил уже ненужный огарок и посмотрел на часы.
— Удивительно, Мельхиор. Мне казалось, что пока мы исследовали тайны замка Три Башни прошло несколько часов, но оказывается, мы провели за стеной всего лишь около четверти часа. Подумать только, за это время, мы спустились в подвал и прошли под землёй почти через весь замок. Это так романтично!
Тут нотариус, наконец, посмотрел на меня и воскликнул: