Новая прошивка
Шрифт:
Себя Джагер вообще не помнил. Запомнил только, как подстрелил нахально выбежавшую вперед плоть. А после — ничего. Как будто в какой-то момент сознание выключилось. И тело действовало само, подчиняясь лишь инстинкту самосохранения. Тупо, как битый аудиофайл, твердящему одно и то же: Не убиваешь ты — убивают тебя! Что это? Жизненная логика? Или правило, которое устанавливает человек, куда бы он не пришел?..
То с одной стороны, то с другой доносились одиночные выстрелы. Сталкеры доделывали свою работу.
— Слушай, Джаг, ты Зону лучше меня знаешь. А, может, так, как ты, ее вообще никто не знает…
— Нет, — качнул головой сталкер.
— Вот то-то и оно! — щелкнул пальцами бармен. — Куда не кинь — лажа! А как жить при таком раскладе?
— Не знаю, — честно признался Джагер.
— Ладно, — криво усмехнулся бармен. — Нечего на пороге топтаться. Заходи! — махнул он рукой в сторону приоткрытой двери. — Сегодня для всех, кто жив, выпивка бесплатная! Вы сегодня, ребята, грудью, можно сказать, на защиту моего бизнеса встали!
— Разве?
— А то! Если бы твари Кузню разнесли, что бы от моего бара осталось?
— Ну, может и так, — неуверенно пожал плечами Джагер. — Хотя, я об этом как-то и не думал.
— Вот именно, что не думал! — поднял короткий, будто обрезанный, указательный палец бармен. — Потому как, если бы подумал, то свалил бы отсюда куда подальше. Вот Чук и Гек свалили, как только услыхали, что монстры прут. А за ними Барк с Леоном тоже тихенько так умотали. Куда — неведомо. А вот такие чудаки, как ты, остались. Чего ради, спрашивается?
Джагер задумался.
А ведь прав, похоже, был Крохобор! Ни у него, ни у кого-то другого не было никаких серьезных причин ввязываться в эту драку. Аллигатор приказал? Да плевать на него, на Аллигатора! Кто такой Аллигатор, если по другую руку от тебя сама Смерть стоит! Да не просто стоит, а пальцем грозит и усмехается! Она-то ведь знает, что от нее и в Самарре не скроешься.
Сталкер усмехнулся.
— Вот! — указал на него пальцем бармен. — Про то я тебе и говорю! Кроме как мой бар, защищать тут нечего! Так что, — Крохобор поднялся на ноги, взял дробовик под мышку, а другой рукой приобнял сталкера за плечо. — Пойдем и напьемся. На радости, что живы остались. Ну, и помянем тех, кому уж больше не пить.
Они спустились по узкой лесенке, бармен, а следом за ним сталкер. Крохобор толкнул железную решетчатую дверь. А Джагер остановился перед непривычно пустым окном, за которым прежде торчал Шиза, однорукий страж «Основания», никого не пропускающий в бар с оружием.
— Так, значит, Шиза тоже?.. — тихо спросил Джагер.
— Кто? Шиза?.. Не-е! — махнул рукой бармен. — Я его за стойку поставил. Хоть выпивка и бесплатная, а, все одно, за порядком присмотреть кто-то должен. Ну, а оружие у ребят отнимать… — Крохобор усмехнулся и головой покачал. — Не тот сегодня день!
В баре уже было полно народу. Но при этом — непривычно тихо и спокойно. Никто не травил анекдотов, не рассказывал баек, не бился об заклад. Настроение было не то. Лишь только возле стойки, за которой ловко управлялся однорукий Шиза, царило оживление. Еще бы! Дармовая выпивка даже мертвому настроение поднимет!
На руке у Джагера пискнул ПДА.
— А, ну-ка!.. Посторонись!..
С дробовиком, поднятым стволом кверху, Крохобор принялся расталкивать сталкеров — иначе к стойке было на пробиться. А стойка — это законное место Крохобора.
— Джагер! — кивнул он своему спутнику. — Не отставай! За мной!
Крохобор нырнул под стойку и вынырнул по другую сторону, рядом с Шизой.
— Ну, как дела?
— А, мне то что? — безразлично пожал плечами однорукий. — Выпивка, чай, не моя.
— Что, много пьют?
— Не много. Но большими порциями.
На стойку навалился сталкер с узким, почти интеллигентным, лицом и носом, раздавленным, как у профессионального боксера.
— Знаешь, зачем сталкеры в Зону ходят? Чтобы радиацией нейтрализовать выпитую водку!
— Я эту шуту слышал, когда ты еще только молоко пил, — кисло скривился бармен.
— Ну, хорошо, — не стал спорить сталкер с боксерским носом. — Все равно, налей стаканчик.
— А где Аллигатор? — спросил Джагер у Шизы.
— Пошел посты проверить. Сам видишь, — взглядом указал на зал однорукий. — Ребята расслабились. Если вдруг монстры вернутся…
— Не вернутся, — покачал головой Джагер. — Они ведь нас уже почти раздавили. И вдруг все разом повернули и ушли в сторону Водостока. Значит, где-то на северном направлении им удалось прорвать армейский периметр.
— Хочешь сказать, вояки раньше нас сдались?
— Они не знали, за что сражались.
— А мы?
— Спроси у Крохобора. У него на сей счет любопытная теория имеется.
Шиза повернулся к бармену, собираясь расспросить его на счет того, о чем говорил Джагер. Но тут как раз в переполненный бар втолкнулась новая компания сталкеров во главе с Аллигатором.
У Крохобора для особых случаев и почетных гостей имелся столик, спрятанный за фанерной перегородкой, выкрашенной в муторно-серый цвет. Сегодня он, понятное дело, держал место для Аллигатора. Вновь нырнув под стойку, Крохобор выскочил точно перед Аллигатора. Подхватил его под локоток и деликатно, эдак, но настойчиво повлек за собой к заветному столику.
— Плесни что-нибудь на три пальца, — попросил Джагер.
Однорукий бармен ловко пустил по стойке рюмку с толстым, тяжелым донышком — такую даже в стельку пьяному не опрокинуть, — и налил в нее из бутылки без этикетки какой-то бурой, мутноватой жидкости.
— Что это? — спросил Джагер.
— Пей, не боись, — подмигнул Шиза. — Настойка номер шестьсот шестьдесят шесть. Иначе — Дьявольский коктейль. Для себя, любимого, делал.
Джагер благоразумно решил, что лучше это адское пойло не нюхать. И не смаковать, как сорокалетний вискарь. Резко выдохнув, сталкер опрокинул содержимое рюмки в рот и проглотил одним глотком. Вкус выпитого он не почувствовал. Потому что вначале ему показалось, что во рту взорвалась граната, в хлам измочалившая осколками небо и язык. Затем будто черт покатился вниз по пищеводу, цепляясь за стенки рогами, когтями и копытами, что-то еще и завывая при этом. И вдруг — приятное тепло заполнило пустой желудок. И начало медленно растекаться по венам.