Новые угрозы
Шрифт:
Лора задумчиво улыбнулась и покачала головой.
— Пока что все это кажется мне просто невероятным. Наверное, нужно осмыслить. Ты не против, если я возьму небольшой перерыв?
— Разумеется, Лора. За последние четверть часа ты проделала невероятную работу. И самое главное, определилась со средством, которое поможет тебе добраться до ядра Аве-Ллара. Поэтому передохни, обдумай все, что пережила, и завтра мы продолжим.
Перерыв длиной почти в сутки пошел Лоре на пользу. Уже на следующий день она спокойно преодолела весь слой коры Аве-Ллара и добралась до мантии.
— Все в порядке, — твердил я. — Так и должно быть. Делать подобную работу и не встретить на пути сложностей просто невозможно. Ничего страшного не происходит, нужно лишь придумать, как справиться с проблемой.
Лора кивала, пробовала вновь, однако вскоре опять возвращалась.
— Там очень жарко, Арт, — говорила она, вытирая пот с раскрасневшегося лба. — Из-за этого почти нечем дышать.
Так мы промучились не меньше двух часов. С каждой новой неудачей Лоре было все сложнее сохранять спокойствие. Да, она понимала, что дело идет своим чередом, но вместе с тем рвалась достигнуть успеха как можно скорее.
— Ладно, Лора, — я видел, что женщина очень утомлена, и это становилось опасно, — давай продолжим завтра. Сегодня ты и так постаралась — полностью преодолела земную кору Аве-Ллара. Это дорогого стоит.
— Хорошо, Арт, — ответила та. — Но позволь еще раз попытаться. Кажется, я придумала, как поступить.
Я кивнул, и Лора вновь углубилась в нутро Аве-Ллара. Поначалу лицо ее было спокойно, потом между бровями появилась складка, а на лбу и висках выступил пот.
«Она вновь у мантии», — понял я, с напряжением следя за Лорой.
Я бы готов к тому, что она вот-вот вернется, однако этого не происходило. Напряженная, сосредоточенная, тяжело дышащая, но Лора оставалась там, в фантастической «глуби» Аве-Ллара, куда невозможно добраться без помощи магии. Она чуть заметно кивала, и я понимал, что таким образом сопровождается каждый ее шаг вниз.
«Держись, держись», — мысленно обращался я к ней, чувствуя, что от напряжения и сам начинаю потеть.
Лора вернулась спустя минуты три. Уставшая, но довольная. Она посмотрела на меня, потерла виски и неуверенно произнесла:
— Кажется, у меня получилось, Арт. Я прошла еще один слой.
— Прекрасно, — я присел рядом с женщиной. — Расскажи, как тебе это удалось.
— На самом деле, — Лора усмехнулась, — все оказалось довольно просто. Я лишь немного… гм… усовершенствовала свою лестницу. Если раньше она представляла собой просто изумрудные ступени, ведущие вниз, то теперь я добавила к ней стены и потолок. В общем, получилось что-то вроде тоннеля, и именно он защищал меня от нестерпимого жара.
— Отличный ход, Лора, — я довольно улыбнулся. — Насколько тяжело было это сделать?
— Тяжеловато. Сейчас я чувствую себя полностью обессиленной.
— Ничего страшного, — я взял Лору за руку и стал делиться энергией. — Учитывая, насколько серьезное испытание ты только что преодолела… Думаю, около недели нам с тобой стоит потратить
Так мы и поступили. Лора оставалась после каждой тренировки, садилась на циновку и погружалась в Аве-Ллар. Поначалу ей было тяжело, но регулярные занятия делали свое дело. На пятый день женщина рискнула проникнуть во внешнее ядро и благополучно справилась. Причем сказала, что эта часть пути ничем не отличается от предыдущей.
«Значит, — подумал я, чувствуя, как накатывает волнение, — не за горами главный, самый серьезный и опасный этап…»
Глава 14
Еще три дня Лора занималась тем, что представляла изумрудную лестницу и просто спускалась к ядру Аве-Ллара. «Там» она стояла, смотрела на раскаленную сферу и привыкала к соседству с ней. А еще, разумеется, думала, как именно дотронуться до нее и не навредить самой себе.
— Как и созданные тобой ступени, — говорил я, — это должно быть что-то знакомое. Что-то, чему ты будешь безоговорочно доверять. Я в первые свои попытки очень долго мучился, и в итоге мне помог образ Кристаллов-Накопителей, которые я использовал для напитки Ореола в академии. Стоило лишь представить один такой минерал, как все сразу удалось.
Лора кивала, вновь погружалась в сердцевину Аве-Ллара, и вскоре это стало для нее обычным делом. Значит, пора было переходить к главному.
— Кажется, я знаю, что мне поможет, — сказала женщина, готовясь к очередному «спуску».
— Хорошо, Лора. Но в любом случае ты должна быть очень осторожна. Пока не убедишься, что твой способ на сто процентов безопасный… — я не договорил, лишь развел руками и покачал головой.
А Лора закрыла глаза, сосредоточилась и отправилась к ядру Аве-Ллара.
Она по-прежнему чуть заметно кивала, сопровождая этим движением каждый свой шаг. Не знаю почему, но два дня назад я начал считать шаги-кивки женщины и обнаружил, что их всегда сто восемьдесят три. Благодаря этому мне удавалось понять, где именно та находится в данный момент.
«Сто восемьдесят один, сто восемьдесят два… — считал я, и как только Лора кивнула еще раз, сжал кулаки. — Все, она у цели».
Теперь мне оставалось только ждать и быть готовым в случае чего прийти ей на помощь. И я очень надеялся, что этого не потребуется.
Напрасно…
Несколько секунд лицо Лоры сохраняло обычное сосредоточенное выражение. Затем женщина нахмурилась, задышала чаще. Пару раз помотала головой и скривила губы. Казалось, она увидела что-то очень ее напугавшее.
— Лора, — заставляя себя говорить спокойно и твердо, произнес я. — Достаточно. Возвращайся.
Однако женщина вновь замотала головой, на этот раз всхлипывая. Из закрытых глаз текли слезы, Лору била дрожь. С каждым мгновением она все больше поддавалась страху, и это становилось опасно, поскольку рядом с ней находилось огромное раскаленное ядро Аве-Ллара. Малейший неверный шаг мог стать для Лоры фатальным.