Ножи Императора
Шрифт:
Он подождал мгновение, пока они снимали свои туники, обнажая тела всех форм и размеров, некоторые сохраняли скромность и стояли в набедренных повязках, в то время как остальные были обнажены.
– Теперь, по одному, становитесь передо мной и покажите, из чего вы сделаны. Мужчины выстроились в толкающуюся, гудящую очередь, по очереди представая перед ланистой. - Нет, слишком толстый… Нет, недостаточно мускулистый… Потренируйся немного в местной бане в течение месяца и возвращайся… Да, ты выглядишь достаточно хорошо. - Он жестом указал успешному кандидату отойти в сторону, бросив неприязненный взгляд на следующего человека. Нет, не ты... Я говорил тебе в прошлый раз, что ты никогда не будешь достаточно силен для Арены, хотя, похоже, я недооценил твою глупость. Возвращайся на ферму и перестань тратить здесь свое и мое время!
Отбор продолжался, быстрый и беспощадный, пока из примерно двадцати претендентов были допущены только трое мужчин, и потенциальные гладиаторы, стоявшие перед Горацием, не были отправлены разочарованными..
Саннитус долго смотрел на тунгрийцев, затем медленно покачал головой с явным недоверием.
– Время от времени, один или два раза в год, боги считают нужным прислать к этим воротам кое-что необычное, чего я раньше не видел. В прошлый раз это был такой свирепый карлик, что нам приходилось держать его запертым в камере, когда он не тренировался, такой маленький ублюдок, что ребята, в конце концов, устали от его выходок и решили, что он должен случайно упасть на копье во время тренировки.. До этого это был аристократ высокого класса, который решил на некоторое время затеряться в нашем лудусе, демонстрируя свое виртуозное владение мечом из под анонимной маски. Он тоже был хорош, пока не разозлил не того рутиария, и в итоге, запутавшись в его сети, напоролся на кусок острого железа. А теперь ...
Он изучал троих мужчин безжалостным взглядом.
– Вы все мускулистые со, шрамами и татуировками, не так ли, парни, даже ты, жилистый, закаленный в боях и готовый драться при взмахе носового платка? Считаете себя идеальными для нас, не так ли? Обучение вам не требуется, за исключением нескольких коротких четких уроков о грязных трюках, которые вытворяют на Арене. Вы все отлично владеете мечом, верно, владеете щитом, и я готов поспорить, что вы все можете вонзить копье в кошачью задницу с двадцати пяти шагов. Но вот в чем проблема, ребята ...
Он сделал эффектную паузу.
– Про вас все говорят. Вы принадлежите армии, и любой ланиста, который возьмет вас на службу, рискует потерять лицензию, школу и, скорее всего, свои яйца в придачу, если его поймают на том, что он выставляет солдат на Арену. - Он покачал головой.
– Извините, ребята, но, на мой взгляд, вы слишком рискуете .
Отвернувшись, Гораций шагнул вперед.
– Я не знаю об этих двоих, но официально я уже мертв.
Саннитус остановился, на мгновение задумался, а затем обернулся с вопросительным видом.
– Как, так… мертв? Что, ты имеешь в виду?
Бывший центурион пожал плечами.
– Я оказался втянутым в то, чего мне лучше было бы избегать, если бы я когда-нибудь знал, как держаться от этого подальше. Теперь я просто еще одно анонимное тело со всеми необходимыми навыками, которые помогут вам разбогатеть на Арене. Попробуйте меня.
Саннитус медленно кивнул.
– Хорошо, я попробую. Ты можешь сообщить мне свое прежнее имя и звание, и я потихоньку наведу о тебе справки. Тем временем, ты можешь прийти с этими тремя, и мы посмотрим, хватит ли у тебя аргументов, чтобы подтвердить это заявление.
– Он бросил взгляд на Марка и Дубна, ни один из которых не двинулся с места.
– Полагаю, никто из вас не собирается пытаться сказать мне, что вы тоже мертвы?
Пока Марк думал, что лучше сказать, Дубн выступил вперед, его массивная фигура возвышалась над ланистой.
– Мы почетные ветераны Первой тунгрийской вспомогательной когорты, ушедшие в отставку со всеми полагающимися льготами.
Саннитус нахмурился, глядя на него.
– Правда? В вашем возрасте? Ни один из вас не выглядит ни на день старше тридцати, и теперь, когда вы упомянули об этом, ваш приятель больше похож на двадцатилетнего.
Британец улыбнулся, потирая большой и указательный пальцы друг о друга.
– Войны в отдаленных провинциях, как правило, имеют некоторые побочные преимущества, как только вы преодолеваете все очевидные вещи, такие как необходимость убивать тысячи орущих варваров, которые все хотят использовать ваш член для украшения пояса. Как у вас здесь золото. Я и мой брат по оружию здесь ... - Он ткнул большим пальцем в сторону невозмутимого Марка.
– Наша работа центурионов заключалась в том, чтобы быть впереди легионов, когда дело доходило до охоты на вождей племен, которые были достаточно глупы, чтобы все это затеять. И когда мы захватили Кальга, самого большого ублюдка из всех, у него было достаточно золота, чтобы оплатить наше увольнение со службы, и еще много кое-чего осталось.
– Он усмехнулся, увидев недоверчивый взгляд Саннитуса.
– Наш трибун забрал наше золото и с честью отпустил нас, поскольку мы были слишком тяжело ранены, чтобы продолжать службу.
– Вы можете это доказать? У вас обоих есть подтверждения?
Британец легко пожал плечами.
– Мы решили не брать их с собой. В конце концов, на улицах этого города можно встретить довольно неприятных типов.
Саннитус на мгновение задумался, обводя обоих мужчин критическим взглядом.
– Ни унции лишней плоти ни на одном из вас.
– Он внимательно посмотрел на лицо Марка, затем наклонился, чтобы посмотреть на живот Дубна.
– Некоторые шрамы на тебе тоже свежие. Что это было. Копье?
Британец кивнул.
– Линия моей центурии вот-вот должны были прорвать, пригнулся, и меня проткнули насквозь. В общем, перестарался!
– А ты? Что случилось с твоим носом?
Марк пожал плечами.
– Я слишком медленно увернулся.
Глаза ланисты сузились, и когда он заговорил, его голос был жестким от подозрения.
– Он, ведь, не из Рима, но ты то из Рима, не так ли? Я слышал такую манеру разговора раньше,и я слышу ее каждый раз, когда сенаторские детки приезжают сюда на свои частные представления. Итак, что такой человек, как ты, делал во вспомогательной когорте, а?