Ножи Императора
Шрифт:
Марк наклонился, пока его непроницаемое лицо не оказалось в нескольких дюймах от лица ланисты.
– Исполнял свой долг.
Он выпрямился, ожидая вердикта тренера с очевидным спокойствием, которого на самом деле не испытывал. Саннитус поднял на него глаза на мгновение, прежде чем заговорить снова.
– Будь по-твоему. Я не буду отрицать, что вы трое стали бы интересным персонажем на наших Играх, но пока я не принял окончательного решения. Следуйте за мной!
Шестеро мужчин поспешили за ним, когда он зашагал обратно в лудус, и ворота закрылись за ними с тяжелым стуком, стражники быстро задвинули три массивных железных засова, которые сделали тяжелые деревянные двери почти неприступными. Марк огляделся по сторонам, но не нашел в том, что увидел ни малейшего намека на назначение школы.
– Ты ожидал увидеть Арену, не так ли? Нам она не нужна, богатенький мальчик. Пусть другие школы хватают кого не попадя, мы просто концентрируемся на подготовке гребаных бойцов на мечах для любой точки Империи. И мы проделываем это здесь ...
Он открыл дверь в длинный, широкий зал с открытой крышей, жестом приглашая новичков следовать за ним.
– Один или двое из вас возможно достаточно хороши, чтобы потренироваться на Арене в качестве членов моего лудуса, но прежде чем вы подпишете контракт на свои жизни, вы должны пройти проверку.. Вот, с ними!
Он указал на группу мужчин, прислонившихся к дальней стене, все они были одеты в короткие туники, доходившие им не более чем до середины бедер.
– Это мои гладиаторы. Они тренируются в этом зале целый день, каждый день, пока их тела не станут похожи на мешки, набитые камнями, и я их буду кормить, как призовых лошадей для колесниц, чтобы они покрылись тем полезным слоем жира, который нужен мужчинам на Арене. Мы тренируем их до тех пор, пока они не научатся вести бой с закрытыми глазами, поэтому они будут продолжать сражаться до последней капли крови, если им не повезет или они будут достаточно глупы, чтобы получить ранение. Все, что вам нужно сделать, если вы хотите присоединиться к нам, это достойно выступить против человека, которого я выберу из их числа. Если вы выстоите в схватке с ним, возможно, я вас и зачислю в лудус. В этом случае вы примете присягу, опуститесь в своем положение в обществе настолько низко, что даже рабы будут глумиться над вами, и станете собственностью школы, от которой можно будет выйти только тем способом, который я выберу. Итак, кто хочет выйти первым?
Один из мужчин, стоявших в очереди впереди трех центурионов, выступил вперед, его голос был четким и сильным.
– Давай, я попробую, если вы не против, ланиста?
Ланиста хлопнул его по спине.
– Хорошо, парень. Кого позвать, чтобы дать тебе попробовать? Понтус!
– Один из ожидавших гладиаторов поднялся на ноги, взял деревянный тренировочный меч и вышел на середину зала. - Пусть этот новичок побегает вокруг, и давай посмотрим, на что он способен! Эйд, вооружи его!
Новичок взял тренировочный меч у помощника Саннитуса и двинулся вперед, чтобы встретить своего противника, который подождал, пока он окажется на расстоянии длины меча, а затем обрушился на него с серией ударов и выпадов, которые явно были направлены на то, чтобы выявить пределы его способности защищаться, не давая тому возможности нанести ответный удар. После дюжины или около того попыток пробить защиту испытуемого, он усилил атаку, взмахнув тяжелым деревянным клинком сначала высоко, а затем низко, целясь в голову, а потом в колени, а после этого, без предупреждения, прыгнул вперед и плечом повалил своего противника на землю, пригвоздив его затупленным кончиком меча к горлу.
– Неплохо!
– Саннитус с ухмылкой подождал, пока гладиатор поднимет свою поверженную жертву на ноги. - Не имеет значения, что он надрал тебе задницу, учитывая, что он вообще собирался тебя побить. Это всего лишь один из самых простых приемов в нашем ремесле. Хотя мечом ты владеешь неплохо. Кто научил тебя защищаться?
Испытуемый вернул свое оружие, встав по стойке "смирно".
– Мой отец, господин; он был преторианцем!
Саннитус улыбнулся.
Преторианцем, говоришь? Что ж, он достаточно хорошо тебя обучил, так что я решил дать тебе шанс. Молодец! Теперь отойди в сторону и пусть подойдет следующий, ладно? Немо, твоя очередь показать нам, на что способен вот этот!
Второй кандидат, вышедший вперед, выглядел гораздо менее уверенным, костяшки его руки, сжимавшей меч, побелели на рукояти тренировочного оружия, а на лбу выступили капельки пота, несмотря на утреннюю прохладу, и Марку показалось, что Саннитус многозначительно взглянул на гладиатора Немо, прежде чем отпустить их для схватки. В то время как предыдущий испытуемый был достаточно уверен в себе, чтобы защищаться с определенной степенью мастерства, этот человек с самого начала поединка оказался не в своей тарелке, и в течение полудюжины ударов его противник дважды ударил его острием оружия по руке и шее. Понимая, что он быстро теряет свой шанс поступить в школу, новичок с криком прыгнул вперед и яростно ударил своего противника, который просто пригнулся от удара и ткнул его в ребра с такой силой, что тот с глухим стоном осел на песчаный пол зала. Саннитус подал знак своим помощникам, которые подобрали тренировочный меч и поставили мужчину на ноги.
– Боюсь, на этот раз тебе не повезло. Иди и поучись владеть мечом, если хочешь пройти это испытание, и не возвращайся, пока не научишься защищаться, понял?
Несостоявшийся кандидат мрачно кивнул и был препровожден к выходу, вскоре за ним последовал другой новичок, оценка которого была столь же быстрой и убедительной. Саннитус повернулся лицом к трем солдатам, сардонически улыбаясь им.
– Меня так и подмывает вытащить Мортиферума из его постели, чтобы стереть эту уверенность с ваших лиц, но я сомневаюсь, что он поблагодарил бы меня, и он может стать настоящим ублюдком, если не выспится. Итак ...
Он повернулся, чтобы посмотреть на оставшихся гладиаторов, ожидавших у дальней стены.
– Кого бы нам вызвать для этого ... ах, да. Гермес, подойди сюда!
Самый крупный из них встал и прошагал через зал, остановившись в дюжине шагов от группы и скрестив руки на груди, бесстрастно ожидая дальнейших указаний. Если предыдущих участников из их числа подбадривали одобрительными возгласами, которые были лишь отчасти ироничными, то проход этого человека через зал был встречен лишь молчанием, другие гладиаторы с каменным выражением лица смотрели ему в спину. Саннитус подал знак одному из своих помощников, который быстро передал здоровяку тренировочный меч.