О камушках и рыбках
Шрифт:
Альбин спросил шутливо:
– А бывает волшебная бумага, которая ищет невест исключительно среди колдуний и ведьм?
– Такой нет, - развела руками Кей.
– Когда колдунье требуется жених, ей достаточно выбрать тритона посимпатичней и произнести нужное заклинание. Это очень трудное заклинание, между прочим. Колдунья, неспособная с ним работать, считается еще слишком юной для замужества.
Альбин смотрел на Кей. Безусловно, она шутила. Но делала это с очень серьезным выражением лица.
Она махнула рукой на аквариумы.
– Если хочешь знать,
– Значит, для замужества ты еще не годишься, - покивал головой Альбин.
– Но если тебе очень нужен жених, может, все-таки стоит поискать среди людей? Уверен, в твоем окружении есть годные экземпляры...
– С другой стороны, - задумчиво сказала Кей, - возможно, превратить человека в тритона было бы проще? А потом развернуть заклинание и прочитать его справа налево? С лягушками это срабатывало...
– Я готов, - сказал Альбин решительно.
– Думаю, из меня выйдет очень выразительный тритон.
Кей улыбнулась и покачала головой.
– Что, неужели я не гожусь в женихи? И даже в тритоны не гожусь?
– спросил Альбин грустно.
– И не жених, и не тритон, подите, принц, отсюда вон.
Колдунья покачала головой и с усмешкой склонилась над колодой листков, выбирая подходящий.
– Твоя семья, насколько я знаю, всегда пользуется серебряной бумагой, которая гарантирует благородство и порядочность, - девушка протянула ему листок.
– И, помнится, вы применяете из поколения в поколение одно и то же фамильное заклинание. Надеюсь, ты выучил его наизусть или взял с собой список с оригинала?
Альбин заколебался.
– А можно, я возьму бумагу домой и там, спокойно и без спешки, всё напишу?
– спросил он.
– Увы, принц, волшебные чернила мы на дом не выдаем, - покачала головой Кей.
– И даже для брата моей любимой подружки я не могу сделать исключение. Формальности должны быть соблюдены. Пиши здесь.
Она придвинула к Альбину перо и чернильницу с переливчатой, радужной жидкостью.
– Кей, - начал Альбин и запнулся.
– Заклинание забыл?
– участливо спросила она.
– Не забыл, - покачал головой Альбин.
– Другое сочинил.
Глава 4. Неделей ранее.
Юная, невинная, из рода старинного,
с приданым необъятным и кроткая душой,
крепкого здоровья и с благородной кровью,
Добра и справедлива, и хороша собой,
в меру умна, без меры верна,
только такая жена мне нужна.
– Нескладуха какая-то, - пробормотал Альбин.
Брат и сестра сидели в библиотеке. Принц держал в руках пыльный том истории королевского рода и читал фамильное заклинание, а Маргарита грунтовала очередной камушек. На столике перед ней стоял поднос с беличьими кистями, водой и плошками, в которых были
– Того, кто сочинил эти вирши, уж точно книжником не называли, - усмехнулась Маргарита.
– Поэзия тут вторична. Соль в том, чтобы уместить все необходимые качества на маленьком клочке. Волшебная бумага никогда не стоила дешево, даже для королей.
– Так вот почему в лучших каллиграфических школах обучают бисерному почерку, - воскликнул Альбин.
– И ты только вслушайся в суть, - сморщила нос Маргарита.
– Здоровая, породистая, с богатым приданым, - и ни слова о любви... Словно племенную кобылу выбирают - и как бы не прогадать, взять покрепче, чтоб приплод и прибыль принесла...
– А что плохого в девушке с крепким здоровьем?
– возразил Альбин.
– То, что это возводится в основное и чуть ли не единственное достоинство, - буркнула принцесса. Она была хрупкого сложения, узкобедрая и тонкокостная, и, как подозревал Альбин, переживала из-за этого. Вдруг принц ее мечты сбежит без оглядки, сверкая золотыми каблуками, в поисках более упитанной матери для своих наследников? Хотя, сам себе возразил Альбин, их собственная королева-мать была точно такая же тростинка, что не помешало ей выносить и родить двоих здоровых детей. Он смутился от таких мыслей о матери и поспешил перевести разговор.
– Значит, тебе тоже не нравится наше фамильное поисковое заклинание?
– сказал он небрежно.
– Так, может быть, пора сочинить другое?
Глава 5. Пять свитков.
– Другое?
– протянула Кей изумленно.
– Альбин, а разве так можно? Я имею в виду, ты ведь принц. А невесту для принца всегда ищут с помощью заклинания, написанного столетия назад.
– Вот именно, столетия, - кивнул Альбин мрачно.
– Приоритеты давно изменились. И заклинание пора менять!
– Альбин, прости, - девушка выглядела огорченно, но решительно.
– Я не уполномочена принимать самостоятельные решения, когда дело касается королевской семьи. Ночью я свяжусь с отцом и спрошу его совета. Приходи завтра утром.
Ночью принц спал крепко и спокойно. Снился ему Эрлих, королевский колдун. Он размахивал руками и кричал, что нельзя покушаться на старинные традиции, что Альбин еще слишком молод и зелен для принятия столь серьезных решений, и поэтому Эрлих сам найдет ему невесту. Потом во сне явилась Кей в белоснежном платье, и дальнейшие подробности утонули в волшебном тумане...
Воодушевленный странным сном, Альбин примчался в Сумрачную Башню еще до завтрака. Кей, в будничной черной робе с закатанными рукавами, встретила его радостной улыбкой и новостями, от которых воодушевление Альбина мгновенно испарилось.
– Я связалась с отцом. Он ответил, что выбор поискового заклинания - личное дело клиента, а наше дело - продать бумагу, предоставить чернила и инструктировать в дорогу. И еще, отец велел дать тебе вот это, - она протянула ему бледно-лиловый листочек.