Обреченный на любовь
Шрифт:
Он огляделся. Равнина по-прежнему подавляла пустынностью. Солнце отсутствовало, и было совершенно непонятно, откуда берется в этом мире свет. Во всяком случае, не с неба. Более того, само небо казалось искусственным. Словно нарисованная театральная декорация, подсвеченная неизвестно где расположенными, скрытыми с глаз софитами.
– Нам бы не хотелось говорить об этом, – сказало Абсолютно Чуждое Существо. – Мы не из вашего мира – это все, что может быть тебе известно.
– Значит, вы – ксены… – Калинов вновь попытался удивиться. И вновь ничего не получилось. –
– Это не планета. Это место встреч и разговоров.
– Как вы меня сюда доставили?
– Ты не поражен. Это хорошо. Тем легче нам будет общаться… К сожалению, мы не можем объяснить, как тебя сюда доставили: в твоем языке для этого нет понятий.
Вот это да, наконец-то удивился Калинов. Кажется, цивилизация Земли находится на достаточно высоком уровне развития. Звезд мы, правда, еще не достигли, но уже разрабатываются принципиально новые модели джамп-генераторов, которые позволят использовать прокол нуль-пространства космическим кораблям, и тогда до чужих миров будет рукой подать. А уж к встрече с ксенами-то мы психологически давно готовы. Всякий, кому хватило ума окончить начальную школу, имеет представление о неизбежности их существования. Впрочем, ладно…
– Хорошо, – сказал он. – Допустим, я не пойму… Но вы, кажется, тоже не понимаете, что для контактов должны использоваться не такие агенты. Или вы полагаете, я – некрофил?
– Это была наша ошибка, – проговорило Абсолютно Чуждое Существо и в первый раз шевельнулось: словно рябь прошла по его телу. – Но мы не можем управлять существом с нормальным уровнем энтропии. Для тебя это выглядело бы аморальным и не давало бы нам гарантий доброй воли.
– И вы полагали, что агент такого рода обеспечит вам мою добрую волю?! У вас оригинальные представления о человеческих понятиях морали и доброй воли. Похоже, вы не гуманоиды…
– Да, мы не гуманоиды, но имеем достаточное представление о гуманоидах… Мы признаем, что ошибались.
Вы не просто ошибались, сказал себе Калинов. Вы, похоже, не прочь еще и обмануть. Меня, например…
– Так чем же я обязан свиданию с вами? – спросил он.
– Мы бы хотели, чтобы ты поспособствовал нам решить одну очень сложную для нас проблему. Речь пойдет о жителе Земли, который носит имя Игорь Крылов.
Как я и предполагал, подумал Калинов.
– Мы бы хотели забрать его с вашей планеты, – продолжило Абсолютно Чуждое Существо. – Он нам чрезвычайно необходим!
– Чем же я могу поспособствовать?
– Нам известно, что ты помог ему скрыться от нашего наблюдателя. Нам известно, что ты прячешь его от нас.
– Для чего он вам нужен?
Неподвижное тело собеседника снова покрылось мелкой рябью. Словно ветерок налетел на спокойную поверхность лужи.
– Это мы можем объяснить… Полагаем, тебе известно, что такое эволюция. Полагаем, тебе известно, что в процессе эволюции живые существа в той или иной степени мутируют. Иногда мутации столь велики, что организм приобретает некоторые возможности, не свойственные большинству особей данного вида. Землянин Крылов является именно таким мутантом.
– Ну и что? – сказал
– Мы не поведали тебе главного. Возможности, приобретаемые организмом в результате мутации, не всегда безопасны для обычных особей вида. В случае с Крыловым мы имеем как раз такое положение: он опасен для всех остальных землян.
– В чем же заключается его опасность?
– Он дает возможность тем, кто ему близок, не умирать.
Вот так номер, поразился Калинов. По-вашему, это ему я обязан своей второй жизнью?!
– Какая же здесь опасность? – сказал он.
– Опасность мала, когда Второй-Раз-Живущий один и никто из окружающих не знает об этом. Опасность увеличивается с увеличением количества таких людей и распространением информации о них среди окружающих. Это неизбежно вызывает нарушения в развитии социума, неприязнь, вспышки насилия и общественные конфликты.
Калинов вспомнил ту ненависть, с какой смотрел на него со смертного одра Дин Паркер, и представил себе, как бы он отнесся к таким полубессмертным, будучи обыкновенным человеком. Ему стало нехорошо. Это как раз был бы материал для отдела аномалий Социологической комиссии…
– И вы, стало быть, решили избавить нас от подобной напасти?
– Мы слышим в твоем голосе сомнение… Ты, наверное, думаешь, будто мы сами хотели бы использовать Крылова для цели продления своей жизни… Нам это не нужно. Мы живем столь долго, что, с точки зрения землян, практически бессмертны. У нас другой принцип обеспечения жизнедеятельности организма… Собственно, как об организмах о нас и говорить неправильно.
– То есть вы совершаете избавление Земли от Крылова с позиций чистого альтруизма? – спросил Калинов с сарказмом.
– Мы снова слышим в твоем голосе сомнение… Ты прав. Конечно, Крылов необходим нам. Некоторые его возможности, бесполезные для землян, могут принести большую пользу нам. Поэтому об альтруизме речь не идет. Мы совершаем взаимовыгодную сделку: избавляем вас от опасности и извлекаем пользу из возможностей мутанта.
– А каковы его другие возможности?
– Мы бы не хотели о них говорить. В твоем языке нет для этого понятий.
Заладила сорока Якова, подумал Калинов. Чуть что – «в твоем языке нет для этого понятий»…
– Хорошо, – сказал он. – Мне ясны ваши желания, и я нахожу их довольно обоснованными, но… – Он сделал паузу. – Но прежде чем принять решение, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Задавай. Мы скажем все, что ты сможешь понять.
– Я хотел бы знать, имеете ли вы отношение к гибели космонавтов – друзей Крылова?
– Гибели не было. Они живы. Мы забрали их к себе.
– А трупы?
– Это не то, что ты называешь трупами. Это муляжи их тел. Нам не хотелось, чтобы люди исчезли бесследно. Память о сенсации – не память о человеке… Кстати, теперь ты можешь представить себе другие возможности землянина Крылова. Один из его друзей силой собственной мысли сумел произвести ядерный взрыв в атмосфере планеты, вблизи которой он находился.