Обряд на крови

Зверев Сергей Иванович

— Тут следы это, — просипел Нилов. В его ломком голосе послышался сильный испуг.

— Что еще? — недовольно спросил Краев. — Что ты там увидел?

— Следы тигриные! Совсем свежие! Похоже, только что прошел, — с горячностью зашептал Василий и завертел, закрутил башкой, как на шарнирах.

Краев быстро приблизился к нему, опустил глаза на снег, и тут же внутри неприятно холоднуло, как только увидел свежие отпечатки крупных звериных лап. «Вот же сволочь! — ворохнулось в мозгу. — Не мог, скотина, где-то подальше пройти?» Пригляделся к следам и еще сам себе подкинул дровишек в огонь: «Да он же не один? Их как минимум двое! Первый покрупнее — второй помельче. Может, самец с самкой? А может, и кошка с детенышем?!»

— Чё делать будем? — громко икнув, вымучил Нилов.

— Чё делать, чё делать, — желчно передразнил его Краев. — Да ясный перец — на сосну полезем. И будем там болтаться,

как два идиота. Подождем, конечно, куда нам спешить? А вдруг слиняет куда через недельку. У нас же времени с тобой — прорва, да и вообще — гнездо себе удобное устроим. И будем там на пару яйца высиживать. А, Васек? Ты как? Не против?.. А-а, вижу, что тебя такая перспективка не очень устраивает. Ну, тогда и не задавай тупые вопросы. Утерли сопли и погнали дальше. Пока темнеть не начало… Ну, что стоишь? Пошел, быстро!

Нилов очень неохотно сдвинулся с места. Пойти-то пошел, но прыти у него явно поубавилось. Поплелся, как дряхлый осел под тяжеленным вьюком, — еле-еле душа в теле. Поминутно притормаживая и испуганно озираясь. «Ну, так это же и славно, — через пару минут сообразил Илья. — Ему сейчас совсем не до меня. Улучу удобный момент и вальну влегкую. Только…» Додумать не успел. Сзади зашуршал, зашелестел снег, послышался треск валежника. В момент развернулся и судорожно сжал, сдавил в руке ремень висящего на плече винтореза. Прямо перед ним на его следах в каких-то десяти метрах стоял крупный по виду годовалый тигренок, взъерошенный, мохнатый, как плюшевая игрушка, охристо-рыжий, в темных разводах. Стоял и пялился на него во все глаза, с интересом и без малейшей боязни, а по его умильной кошачьей морде с потешно растопыренными непомерно длинными вибрисами усов дрожали и искрились в солнечных лучах капли растаявшего снега. «Уф-ф», — вырвалось изо рта Ильи, но через миг диким спазмом свело желудок и подбросило его к самой глотке. За спиной послышался ужасающий утробный рык и, разворачиваясь, сдирая с плеча оружие, он увидел огромное яркое пятно, приближающееся к нему с нарастающей скоростью. Стрелял почти в упор, фактически — от бедра, уже не успевая воткнуть приклад винтореза в плечо. Нажал на курок и через мгновенье подброшенный страшным ударом в воздух, еще в полете, не касаясь земли, провалился, будто рухнул с крутого обрыва, в беззвучную ватную темноту.

Славкин

Труп закидал ветками, присыпал снегом, чтобы воронье до него не сразу добралось, не сразу его обсело: «Слетятся со всей округи тучей и такой бедлам устроят, что за версту заметишь. А это в ближайшие сутки-двое совсем нежелательно». Но, закончив с маскировкой мертвяка, оглядел скептически результаты своей работы и подумал с сарказмом: «Да пустая это затея. Мудота напрасная. Все равно, как только мыши и всякая мелочь мохнатая куски отсюда потянут, так сразу и эти сволочи порхатые к столу набьются. От них, паскудниц, ничего не спрячешь. В момент надыбают… А если еще и кабаны разроют… Ладно. И так сойдет. Не ковырять же часами мерзлую землю».

Посмотрел на промокшую повязку и скривился: «Да. Пока на морозе кровь свернется — никаких бинтов не напасешься. — Но, подумав, все-таки слегка ослабил жгут: — Слишком опасно долго перетягивать — может вообще кровоток прекратиться. Тогда — каюк. Останется только ногу себе отхерачить».

Развязал трофейный сидор, вытащил из него моток крепкой бечевки и обрадовался: «А запасливый мужичонка попался! Это мне явно пригодится. Прочная веревка никогда в хозяйстве лишней не будет. — Достал кусок мерзлой медвежатины, и от одного ее вида замутило. Прислушался к своим ощущениям и тут же почувствовал острые позывы рвоты. Да и желудок мигом прихватило. Проблевался до желтой слизи и тут же вцепился в поясной ремень. Не расстегнул, а разодрал его так, что погнулась пряжка и клепки отлетели. Едва успел стащить штаны и слегка присесть, расставив ноги, как пронесло с убойной музычкой. Опустил взгляд, посмотрел на жиденький светло-серый понос с кровавыми студенистыми бляшками, веером разбрызганный по снегу, и нервно дернул подбородком: — Похоже, все же угораздило?»

Брезгливо морщась, подтерся носовым платком, натянул штаны. Привел одежду в порядок и, покопавшись в аптечке, нашел упаковку лоперамида. Кинул в рот пару капсул. Запил водой и после недолгих раздумий выщелкнул из фольги еще парочку и протолкнул в горло. Посмотрел на початую упаковку и подумал: «Осталось четыре штуки. На два приема. А что дальше?.. Да не проблема. Можно будет коры дубовой пожевать или углей пережженных — тоже абсорбент неплохой… Ничего. Переживу как-нибудь. Мне бы только до богомольцев этих пришибленных добраться, а там чем-нибудь точно у них разживусь, каким-то толковым народным средством. Да обязательно

у них что-то найдется. Они же на это дело — большие умельцы».

Собрался, вырезал устойчивый удобный костыль с широкой развилкой. Зажал его под мышкой и посмотрел вниз на склон сопки: «Нет. Здесь я с хромой культяпкой точно не спущусь. Нечего и пробовать. Надо отходить и искать пологий спуск. Все. Больше никакого риска».

Через полчаса набрел на узкую, но сравнительно пологую расщелину в скалах. Спускался с предельной осторожностью, но все же несколько раз, неудачно наступив на раненую ногу, проехался на спине, на заднице, судорожно цепляясь за кусты. Продрался через тальниковую крепь и с огромным облегчением ступил на присыпанный снегом гладкий речной лед. Потыкал в него костылем и, убедившись в его достаточной крепости, поковылял к противоположному берегу, поглядывая с опаской на торчащие то тут, то там остро обломанные полусгнившие топляки.

И лед действительно оказался достаточно прочным. Слегка потрескивал, прогибался под ногами, но держал вполне сносно, надежно, а потому переправа прошла успешно, не доставила никаких хлопот.

Перейдя речку, потянул вдоль берега в ту сторону, где приметил с сопки вьющийся над забокой дымок. И скоро наткнулся на лошадиные следы. Но теперь уже рядом с ними тянулась цепочка человеческих. Всадник спешился и пошел дальше с лошадью на поводу. «Какие-то самошитые чуньки из меха, — определил навскидку. — Потому я их тогда на борозде и не заметил. Совсем отпечаток нечеткий. Какая-то блямба размытая». Прошел несколько метров по наследу, но, как только приблизился вплотную к чаще, он неожиданно оборвался. На снегу валялись древесная труха, обломанные ветки, но никаких следов и в помине не было. «Что за чертовщина? — крутанулось в голове. — Не взлетел же он на воздух вместе с лошадью? — Остановился в полном недоумении, внимательно пригляделся к месту, где заканчивались отпечатки и моментально сообразил: — Так он же и тут, скотинка ушлая, все аккуратно веничком замел! Старательный парнишка, только уж больно туповатый. Все равно же заметно, если как следует присмотреться… Да хоть бы для порядка покружил по льду, что ли, петелек намотал бы для полноты картины? Да наивняк, и только». Ступил в забоку и еще больше убедился в крайней наивности таежного партизанчика. В густых тальниковых зарослях ясно просматривался пробитый проход, густо усыпанный мелким лесным хламом. «Ну и стоило, — усмехнулся, — здесь враскоряк часами веником наяривать, язык вывалив, если один хрен заметно, где ты здесь продирался? Сам бы, может, и проскользнул как-то незаметно, но лошака-то с его солидной задницей никак здесь не протиснешь, чтобы он целый тоннель за собой не оставил. Все равно же видно будет. Не на снегу, так по кустам, по деревьям. Да, наивняк ты, паря, полный. Похоже, даун законченный». Притормозил и подумал: «Теперь понятно, почему их Малек тогда потерял. Они где-то далеко отсюда к речке подошли. Сплавились по воде вверх или вниз по течению и только тогда на берег вылезли. Старый заезженный приемчик, но вполне надежный. Не станешь же километрами выходной след искать. Зимой-то — понятно, а вот летом, когда здесь вообще непроходимые дебри… Хотя, конечно, было бы желание. А вот его, как видно, у них и не было».

Передвигаться бесшумно было совсем не просто. Хоть и пробила лошадь прогалину в дебрях, но далеко не все же ветки по пути обломала. Потому только и успевай пригибаться да бочком протискиваться. Но он не спешил. Пройдет немного, остановится, прислушается и дальше ходу. В какой-то момент показалось, что где-то впереди коротко, на пробу, пролаяла собака. «Нет, — рассудил, поколебавшись, — все равно мне сейчас надо поближе к этой богадельне подобраться, настолько, чтобы появилась возможность на нее хоть одним глазком посмотреть. Посмотрю и, пожалуй, откачу пока в сторонку?.. А точнее — там решу, на месте, как мне поступить, что в дальнейшем делать».

Минут через двадцать начался небольшой спуск, а еще через десяток появился просвет в чащобе и слегка дымком пахнуло. Теперь пошел совсем медленно, крадучись, шаг за шагом, стараясь не задеть ни одной ветки. Приблизился к лесной закрайке и замер на месте без движения. Подождал с минуту. Стащил с плеча винторез и заглянул в прицел. Качественная оптика тут же услужливо приблизила к глазам небольшую полянку за широким кочковатым болотом в обрамлении раскидистых серебристых лиственниц, несколько разбросанных по склону засыпанных снегом землянок с торчащими наружу жестяными дымовыми трубами, привязанного к дереву мерина, крупного вислоухого лохматого пса, посаженного на цепь. «Ну вот, теперь уже точно приехали. Без всяких сомнений, — расплылся Славкин в широкой самодовольной улыбке. — Осталась какая-то мелочь — всего ничего. Только этого телятю дождаться… Да, начать и кончить».