Обряд

Бояндин Константин Юрьевич

* * *

— Не буду раздеваться, — решительно возразила Агата. — Не то опять там голой буду, спасибо. Ужас, как спать-то хочется… — Она откинулась на спинку дивана и прижалась щекой к плечу Владимира — тот тоже клевал носом.

Агата вздрогнула и уселась. Сонливость как рукой сняло. Посмотрела на Владимира — и он не спит.

— Что это… чёрт! — Агата вскочила на ноги, глядя в сторону окна. Владимир посмотрел туда же и поднялся на ноги сам.

Та самая женщина — или такая же — во всём красном. Сидит на стуле и молча смотрит на них. Женщина прижала палец к губам, поднялась на ноги и проследовала в гостиную. На пороге задержалась и поманила Агату и Владимира за собой.

16. Любопытная Варвара

Агата и Владимир переглянулись, и Агата первой проверила все свои карманы.

— Слушайте, одёжка другая! — удивилась она. — И у меня, и у вас. И никаких гаджетов… и пояса тоже нет. Мы что, уже спим? И… — она посмотрела на запястье. Часы не часы — что-то похожее на старинные электронные часы. И стоит на них “4:27”.

— Слушайте, у вас то же самое! — поразилась Агата, указывая на запястье Владимира. Ровно такие же часы, такое же время на них. Агата недоверчиво сняла часы со своего запястья, посмотрела на нижнюю часть, усмехнулась. — Точно, спим, прочитайте!

— “Doomsday Corporation”, — прочёл Владимир и усмехнулся. — “Корпорация судного дня”? Очень мило.

— Буду я ещё всякую пакость носить! — Агата молча бросила часы на пол. Устройство протаяло и испарилось в полёте, так ни обо что и не стукнувшись. А на запястье Агаты появились новые часы. Ровно такие же, с той же индикацией.

— Сдуреть! — восхитилась Агата, и тут из дверного проёма появилась та самая женщина. Появилась и вновь молча поманила их обоих за собой. Агата и Владимир переглянулись, взялись за руки и шагнули в дверной проём.

Вспышка — словно молния сверкнула перед глазами. Владимир и Агата обнаружили, что стоят в просторном помещении — в сечении, на вид, правильный многоугольник о множестве сторон. И на каждой стороне ростовое зеркало. Агата оглянулась, Владимир сделал то же самое. За их спиной — тоже зеркало. Оно словно закреплено на стене напротив дивана в квартире Агаты. И видно, что оба они там спят — Владимир откинулся на спинку дивана, Агата прижалась к его плечу. Видно, как дышат — и спят, похоже, глубоко, ничто их не тревожит.

— Вот как… — озадаченно проговорила Агата и почесала в затылке. Повернула голову — та женщина так и стоит перед ними, вся в красном: спортивные туфли, лёгкие брюки, такая же лёгкая кофта и лента поверх собранных в хвостик волос. — Но кто вы?!

Женщина развела руками и постучала себя указательным пальцем по запястью. Туда, где у Агаты и Владимира часы. Агата посмотрела на своё запястье. “4:26”. У Владимира ровно то же.

— Не понимаю… — посмотрела Агата в глаза женщины и вновь перевела взгляд на часы. — Обратный отсчёт? Таймер?

Индикация на её глазах вновь ожила. “4:25”. “4:24”. И вновь замерла.

— Что-то странное тут у вас… — Агата не отводила взгляда от часов. — Слушайте, вы можете объяснить, что они показывают?! — И вздрогнула: обратный отсчёт продолжился, дошёл до “4:21” и вновь замер. — Вот чёрт! Время идёт, когда я задаю вопрос?! — Индикация дошла до “4:19” и замерла.

Женщина кивнула.

— И что… — Агата увидела “4:18” и подавилась вопросом. — Зараза! А по-другому как-то… Да провалиться! — Она увидела, что индикация замерла на “4:17”. — Вроде въехала. Пока задаю вопросы, идёт отсчёт.

— Всё верно, — согласилась женщина. Голос её оказался смутно знакомым.

— А что… Блин! — Агата вздрогнула, увидев, что часы замерли на “4:16”. — Не смешно! — Женщина кивнула с самым серьёзным видом. — Видимо, когда дойдёт до нуля, будет что-то неприятное. — Агата постаралась, чтобы не было вопросительных интонаций.

— Всё верно.

— И вы знаете, что именно, — заключила Агата, вновь не задавая вопроса — специально глянула на часы.

— Смотрите. — Женщина поманила их за собой, к одному из зеркал. — Это просто картинка.

* * *

Они увидели в зеркале Управу. Там, за зеркалом, разгар дня — здание как ладони, все три уродливых корпуса. Жизнь идёт себе — входят и выходят люди, изредка на стоянку заезжает автомобиль — или уезжает. Так длилось минуты две.

Потом что-то изменилось. Звука не было, только картинка — вначале земля начала содрогаться — судя по вспышкам сигналок, автомобили на стоянке все отреагировали на тряску. Затем распахнулись двери Управы — все её выходы, и оттуда живым горохом поскакали, покатились люди, кто куда. Перепуганные, кричащие. Окна на втором и выше этажах начали распахиваться — люди прыгали и оттуда (Агата вздрогнула и схватила Владимира за ладонь). Не все, кто выпрыгнул, поднимались потом на ноги.

А потом начала трескаться земля, образовывались дыры — автомобили начали сползать в самые крупные провалы. Из них выбирались щупальца — толщиной с человека, все покрытые шевелящимися, влажно блестящими присосками — и хлестали тут и там, вроде бы наугад. На глазах Агаты двое таких щупалец поймали убегающего человека и разорвали надвое…

Женщина хлопнула в ладоши, и за зеркалом вновь появилась Управа — мирный день, никаких провалов, никаких щупалец. Агата ощутила, что комок подбирается к горлу.

— Обязательно нужно, чтобы меня тошнило?! — Она запоздало поднесла часы к руке. Ничего не случилось, этот вопрос не отнял времени от обратного отсчёта. — Гадость какая. Когда время иссякнет, то… — Агата помотала головой. — Катастрофа. Что-то случится, что-то жуткое.

— Всё верно.

— И с кем случится?! — Владимир предостерегающе указал на часы. — Да плевать! С кем?!

— Вначале с вами, — спокойно отозвалась женщина. — Прошу, успокойтесь. Это не розыгрыш. Вы ведь чувствуете, что я говорю правду.