Обычная работа

Макбейн Эд

– Проголодалась, - кивнула в ее сторону Флора.

– Скоро покормим, - сказала Фрида.

– Так о каких это вещах вы хотели спросить?
– поинтересовалась Флора.

– Ну главным образом о куртке, которая была выставлена у вас на витрине на прошлой неделе. Меховая куртка с...

– Да-да, лама, я знаю. Так в чем же дело?

– На ней еще было нарисовано оранжевое солнце на спине, да?
– спросил Дженеро.

– Да, это она.

– Не помните, кто из вас ее продал?
– спросил Уиллис.

– Я не продавала ее, - сказала Флора и вопросительно глянула на Фриду.

– Правильно. Я ее продала, - сказала Фрида.

– А кто купил ее, вы помните?

–

Молодой человек. У него были длинные светлые волосы и висячие усы. Молоденький. Я объяснила ему, что куртка, собственно, женская, но он сказал, что ему это не важно. Она показалась ему шикарной и он решил взять ее. Понимаете, на ней нет пуговиц и поэтому не так заметно, что она женская. Женская одежда имеет застежки с другой стороны и...

– Да, мы знаем.

– Но именно эта куртка застежек вообще не имела. Ее можно носить совсем распахнутой или с поясом. И я помню, что он примерял ее и с поясом и без него.

– Простите, пожалуйста, - сказал Дженеро, - но это все-таки куртка или полупальто?

– Ну, как вам сказать, для пальто она коротковата. До половины бедра. Она, собственно, предназначалась для женщин, которые носят мини-юбки. Она вот такой примерно длины.

– Понятно.

– Хотя и мужчина тоже, наверное, мог ее носить, - сказала Фрида, но в голосе ее звучало сомнение.

– А вы знаете, кто был этот молодой человек?

– К сожалению, нет. До этого я никогда не видела его.

– Сколько стоила эта куртка?

– Сто десять долларов.

– Он расплатился наличными?

– Нет, он... Господи, ну конечно же!..

– Да?
– сказал Уиллис.

– Он выписал мне чек. Значит, на чеке должно быть его имя, так ведь? она обернулась к Флоре.
– Где эти чеки, которые мы должны сдать к оплате завтра?
– спросила она.

– Наверху, - сказала Флора.
– В запирающемся ящике.
– Она улыбнулась детективам и пояснила:

– Один из ящиков нашего туалетного столика запирается. Правда, это вряд ли поможет, если кому-то взбредет на ум залезть туда.

– Принести его вам?
– спросила Фрида.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, - сказал Уиллис.

– Отлично, да и чайник наверняка успел вскипеть.
– И она вышла из гостиной. Шаги ее четко прозвучали по ступенькам лестницы.

– Есть еще одна вещица, - проговорил Уиллис.
– Дик, где у тебя эта блузка?

Дженеро вручил ему конверт из плотной бумаги. Уиллис открыл его и достал оттуда черную шелковую блузку, которая была найдена в ванной у Скотта. К одной из ее пуговиц была прикреплена полицейская инвентаризационная бирка с указанием, что это вещественное доказательство. Флора оглядела блузку, вывернув ее наизнанку.
– Да, это наша, - сказала она.

– А не могли бы вы сказать, кому вы ее продали?

– Этого я никак не могу сказать, - ответила она, с сожалением покачав головой.
– Такие блузки мы продаем дюжинами каждую неделю, - она еще раз сверилась с ярлыком.
– Да, и размер один из самых ходовых - тридцать четвертый. Нет, здесь ничем не могу вам помочь, - и она снова покачала головой.

– Ну что ж, ладно, - сказал Уиллис. Он снова засунул блузку в конверт. Флора как раз входила в комнату с подносом, на котором стояли чайник, четыре чашки, молочник, сахарница и блюдечко с полукругами лимонных долек на нем. Чек лежал под сахарницей. Фрида поставила поднос, подняла сахарницу и вручила Уиллису чек.

Имя и адрес владельца чековой книжки были напечатаны вверху чека:

РОБЕРТ ХАМЛИНГ, 3541-АВЕНЮ. АЙСОЛА.

Чек был выписан на получателя - магазин "Тоска обезьяны" на сумму сто тридцать

пять долларов и шестьдесят восемь центов; подписан он был Хамлингом размашистой подписью. Уиллис внимательно осмотрел его.

– Я полагал, что куртка стоила сто десять долларов, а этот чек...

– Правильно, ведь он купил еще и блузку. Блузка стоила восемнадцать долларов, а остальное - налог.

– Черную шелковую блузку?

– Да, - сказала Фрида.

– Эту?
– спросил Дженеро и снова вынул блузку из конверта жестом фокусника, достающего кролика из шляпы.

– Да, это та самая блузка, - сказала Фрида. Дженеро удовлетворенно кивнул. Уиллис оглядел чек с обратной стороны.

Там карандашом было написано: "Вод. Уд. 215468916506607-52".

– Это вы написали?
– спросил Уиллис.

– Да, - ответила Фрида.

– Значит, он, насколько я понимаю, предъявил вам свое водительское удостоверение?

– Конечно. Мы никогда не принимаем чеков, не проверив личности.

– А можно мне посмотреть?
– спросил Дженеро. Уиллис протянул ему чек.
– Карриер-авеню, - сказал Дженеро.
– Где это?

– Почти за городом, - ответил Уиллис.
– В Куортере.

– Как вы предпочитаете чай, джентльмены?
– спросила Флора.

Они посидели еще немного, болтая ни о чем и попивая чай в этой залитой солнцем гостиной. Воспользовавшись паузой, Дженеро неожиданно спросил:

– А почему вы назвали свой магазин "Тоска обезьяны"?

– А что, разве плохое название?
– ответила ему Фрида.

Визит явно подходил к концу.

Самое забавное, что вылавливание маскарадной маски из прикрытого решеткой люка канализации заразило Брауна таким азартом, которого он не испытывал с далеких дней своего детства. Припомнились сотни подобных случаев, когда ему или его друзьям приходилось снимать всю решетку и спускаться в люк, чтобы достать провалившийся туда мяч или еще что-нибудь очень нужное, а бывало, что и двадцатицентовик, который выскользнул из потного кулака, а потом закатился на обочину тротуара и провалился сквозь эту злосчастную решетку. Теперь он был большой и не смог бы протиснуться в узкий люк даже если бы очень захотел, но он сумел все-таки разглядеть, по крайней мере, одну из масок, которая лежала футах в пяти от решетки, зацепившись за выступ трубы. Он растянулся плашмя на тротуаре и, повернув голову в сторону, попытался дотянуться сквозь щель решетки до маски. Но рука, сколько он ни вертелся на решетке, стараясь поглубже просунуть ее, так и не дотянулась до маски. С неожиданным для себя огорчением он поднялся, отряхнул на коленях брюки и запачканное пальто, а потом оглядел улицу, но так и не увидел ни одного мальчишки. Впрочем, мальчишек никогда не бывает в тех редких случаях, когда они нужны. Тогда он совершенно по-мальчишечьи стал рыться в своих карманах. Ему удалось найти проволочную скрепку, которая держала в его записной книжке чью-то визитную карточку. Разогнув скрепку, он сделал из нее крючок. Потом он добыл из внутреннего кармана пиджака пачку бирок для вещественных доказательств. На каждой бирке был небольшой кусок шпагата, продетый в дырку. Освободив от бирок несколько таких шпагатов, он связал их друг с другом и получил, наконец, веревку необходимой длины. К одному из ее концов он прикрепил сделанный из скрепки крючок. В качестве грузила пришлось использовать ключи от гаража. И вот, наконец, он занялся вылавливанием маски, улыбаясь при этом счастливой мальчишеской улыбкой. Примерно с двадцатой попытки ему удалось зацепить крючком за маску. Медленно, осторожно и с огромным терпением он принялся подтягивать на импровизированной леске свою добычу.