Обыкновенный принц
Шрифт:
Украшений у безродных девиц было немного, и любезная Самар-эве разрешила их оставить, ведь большинству незатейливые безделушки напоминали о доме и матерях, передаривших дочерям семейное «наследство», которое некогда носили их прабабки.
Алисия самостоятельно уложила себе волосы и помогла двоим подругам как нельзя лучше, хотя с утра всё валилось из рук: утром обнаружилось, что артефакт, выглядевший дешёвым частым гребнем-заколкой, разрядился. То же самое случилось с подвеской, блокирующей всплески магической силы вовне — гораздо более нужный артефакт для алатуса, желающего выдать
Рассеянно стоя перед зеркалом и перезаплетая косу, Алисия лихорадочно думала: может, без артефакта, защищаего вторжение в мысли и читающего эмоции, сегодня обойдётся? Сколько можно испытывать их! С каждой из алазонок трижды поговорили важные камериры, вооружась своими артефактами. Ничего подозрительного не обнаружили, если не считать дерзости некоторых девиц.
И самое ужасное — поломку артефактов Алисия обнаружила много позже ментального разговора с братом. Ответит ли на зов сейчас? До аудиенции оставалось часа два, за это время можно было успеть доставить новые артефакты или зарядить эти. Энрике находися поблизости — одновременно с Алисией устроился на королевскую кухню, где можно было безбоязненно собирать все слухи, а также с поручениями перемещаться по рабочей части дворца; к сожалению, в ту часть, где обитал Либерис, никого малознакомого и не проверенного не допускали.
“Энрике, ответь, пожалуйста!” — в сотый раз повторяла она, машинально перебирая половину косы, то расплетая, то укладывая её снова.
— Айя! Всё отлично, зря ты переживаешь, волосы у тебя идеально послушные, — подошла к ней одна из пяти девушек, Нубия, которой недавно помогала Айя. Забрала у той гребень и аккуратно закрепила на макушке. — Вот так. Готово!
— Благодарю, — вздохнула Айя-Алисия. — Я просто не могу не думать о сегодняшнем дне, ведь мы встретимся с самой королевой!
Хватило этой фразы, и недавно прерванная тема возобновилась. Взяв пяльцы с вышивкой, предназначенной для будущего воротника на ночной рубашке, Алисия уселась у окна, предоставляя сотоваркам болтать о королеве, её фаворите, сплетни о котором узнать было несложно, о молодом мастере Тео... Сама же, делая вид, будто занята вышивкой, возобновила зов, надеясь, что Энрике почувствует, снимет артефакт и проверит вопящую интуицию.
Неожиданно через четверть часа в дверь постучали, и собственной персоной появилась Самар-эве с новостью:
— Благослови вас Алатус. Вы готовы? Прекрасно. Её величество через несколько минут спустится для приёма.
— Перенесли? — машинально спросил кто-то из девушек, озвучивая испуганную мысль Алисии.
— Её величеству не терпится увидеть свою гвардию, — улыбнулась фрейлина. — Если все готовы, следуйте за мной. Сбор в галерее. Ваш мастер уже там.
Чувствуя, как начинают трястись руки, Алисия поднялась и последовала за остальными, выходя последней, бросила прощальный взляд на комнату — суждено ли вернуться сюда снова?
— А Его величество будет присутствовать? — вопрошал кто-то идущую впереди женского отряда фрейлину.
— Увы, нет. У Его величества появились неотложные дела, но мы ожидали его, поэтому такие меры предосторожности.
— Какие? — спросил кто-то.
— Стандартные, — скупо “поделилась” Самара. Но кто-то опять сказал глупость, и ей пришлось пояснить: — Обычные артефакты на входе. Проверят чистоту помыслов и отсутствие следов магии... А вы что хотели? Чтобы вас проверяли артефактом чистоты?
Шутка фрейлины отозвалась короткими смешками и фырканьем среди алазонок, и только Алисия замедлила шаг.
“Сбежать, пока не поздно?” — лихорадочно думала она. Прошлый раз, ночью, ей удалось ускользнуть через кладовую за женской кухней, только там не было охранных артефактов, иначе такой сигнальный вой поднялся бы во дворце!
Она ни за что не пройдёт входные артефакты! Те сразу определят в ней “природу оборотня”. Только вчера кто-то из девушек рассказывал подслушанную историю про то, как сто лет назад сигнальные артефакты обнаружили во дворце оборотницу — вероятно, та собиралась убить Её величество. Но заточенные под чистую магию, охранные изобретения ликторов зазвенели, заверещали... И до сих пор, говорят, та оборотница из Алатерры томится в Мешке, королевской тюрьме для особо опасных преступников.
Да, периодически алатусы пытались исполнить задуманное, но возвращались лишь те невредимыми, кто был осторожен и ограничивался наблюдением. Стоило кому-нибудь сунуться в логово Либериса — и его свобода заканчивалась вместе с щелчком браслетов из ираниума. Сколько так сгинуло самоуверенных алатусов?
Спину защекотали колючие мурашки страха, и, решившись на побег (живой и свободной она принесёт больше пользы, чем находясь в Мешке), Алисия решила свернуть в ближайший боковой коридор. Отстав от своих на несколько шагов и, поравнявшись со спасительным поворотом, она повернулась было, но её остановил холодный голос:
— Ты, кажется, не торопишься? Проводить до ворот? — позади оказался сам ректор мужской Академии в сопровождении какого-то советника. Один из самых опасных камериров, по мнению Алисии. Он, как и секретарь Его величества, всегда рассматривал девиц цепким испытывающим взглядом, будто старался прочесть их мысли.
— Голова с утра кружится, — пробормотала Алисия. — Это от волнения, эве.
— Вот это воительница... — саркатично прокомментировал её ответ ректор, и его спутник кашлянул смешливо.
Сжав зубы, она догнала своих, продолжая лихорадочно думать, как уйти в безопасную часть. Энрике, определённо, её хватится только вечером...
— Благослови нас Алатус! — приветствовал подопечных молодой мастер, ожидавший их в галерее на нижнем этаже, откуда лестница вела в коридор на втором этаже, рядом с приёмным залом. — Построиться!
Не переглядываясь, девушки молча начали занимать свою позицию в парном строе, как были научены Вэйландом-эве.
— Ровно! Напра-во! Нале-во! Шагать вперёд! Оружие получите в зале, не заточенное! — командовал Тео-мастер. Слишком самоуверенно и громко. В другой раз Алисия бы фыркнула, заражая сотоварок, но сегодня было не до смеха. Паника росла, а возможностей сбежать было всё меньше.