Обыкновенный принц
Шрифт:
Постепенно процессия, идущая в зал, пополнилась: к ректору присоединилось ещё человек восемь, и вера Алисии в благополучный исход падала всё ниже, тогда как камериры преодолевали лестничные пролёты наверх, ближе к приёмному залу Её величества. Принцесса невольно вспомнила дворец в Алатерре, где можно было насчитать до тридцати лифтов и подъемников. Никто и никогда не страдал от вынужденного перемещения по этажам, хотя по древней, от создания мира драконов, традиции аппартаменты королевской четы и всех крылатых находились на верхних этажах, где были площадки для смены человеческих личин на драконьи.
Очевидно, аналогичный
Наконец, процессия дошла до некоей предприёмной гостиной, где можно было отдышаться и привести себя в порядок. Алисия сразу отметила полуоткрытое окно и, когда мастер Тео дал команду “вольно”, сместилась ближе к спасительной стороне комнаты.
Здесь имелось много мест, где можно было присесть, а на столиках услужливо стояли хрустальные с позолотой кувшины и кубки — для утоления жажды запыхавшихся гостей; на этажных подставках сочными пятнами радовали глаз фрукты и крупные ягоды, вроде винной. И камериры привычно расползлись по Зале Отдохновения (так назвала гостиную Самар-эве, которая внешне не была похожа на человека, только что победившего сотню ступеней).
Прошло полчаса, и к этому времени пространство заполнилось новыми лицами — фрейлинами Её величества, в дорогих нарядах и блистающих яркими украшениями. Разглядывая их, алазонки перешёптывались, делая вид, что их точно так же не оценивают с неким недоумением и брезгливостью: на верхний этаж попали безродные да ещё в количестве двух десятков!
Кто-то из фрейлин намекнул громко, мол, свежего воздуха сегодня здесь мало — и стоявшяя неподалёку от окна Алисия распахнула окно шире. Ей улыбнулась пара мужчин, кто-то из дам сморщил нос, но никто не пожаловался на сквозняк. В комнате со столькими приглашёнными, и правда, становилось душно, поэтому свежие потоки от окна вызывали приятные мурашки по всему телу. “Или это мне кажется перед полётом?” — подумала Алисия, поймав себя на ложном приятном ощущении, будто вместе со сквозняком к ней стекаются магические потоки.
Тем для бесед у ожидающих официального приглашения, было немного. Алисия, осмелев, начала перемещаться по группам девушек, которые с разрешения Самар-эве взяли по кубку и наслаждались изысканной жидкостью. Фрейлины говорили про начавшуюся весну, ознаменовавшуюся слишком частыми дождями над столицей, про ураган, внезапно родившийся минувшей ночью на окраине Аалама, пронёсшийся над домами и сгинувший где-то у Северного Озера.
Мужчины озвучивали надежды на скорейший уход четвёртого сая и вместе с ним — преступников, наводнивших столицу. Предвкушали очередной турнир имени Арженти (второй раз запланированный не под именем Либериса и, кажется, устанавливающий новую традицию).
Фрейлины оживлённо вспоминали прошлогодний бал цветения, который так же намечался вскоре, и, стараясь не раскрывать секрета своего будушего бального туалета, интриговали подруг описанием “недавно увиденного покроя” и аксессуаров.
Вдруг где-то прозвенели часы, и вся эта масса бормочущих, сплетничающих и обсуждающих свои деловые дела людей замолчала. Начали расступаться, освобождая проход посередине для слуг, двигающих громоздкую металлическую конструкцию, напоминающую дверную коробку без самой двери. Её приставили к другой, увешанной рядами колокольчиков, но не придвинули слишком близко узорчатым дверям, ведущим в королевский приёмный зал.
Самар-эве сделала девушкам знак построиться. Кубки были возвращены на стол, но прежде чем женская гвардия изобразила строй, первыми к рамке, не дожидаясь всеобщего порядка, пошли королевские камериры. Впереди вышагивали Советники Либериса, за ними — кто-то рангом пониже. Ректор Академии с помощником остался стоять на своём месте, видимо, решив зайти вместе с подопечными. Стандартная процедура проверки никого здесь не пугала, все спокойно смотрели на рамки.
Тем временем распахнули двери, ведущие в большой зал для приёмов Её величества. Алисия, как и другие девушки, невольно вытянули шеи, чтобы заглянуть внутрь — там было пусто, но убранство впечатляло уже отсюда. Сплошное золото и серебро угадывалось в материале, из которого были сделаны настенные панно, рисунок которых пока не был отчётливо виден с того места, где стояли алазонки.
И вдруг колокольчики зазвенели так истошно, что вздрогнули все. Сквозь этот перезвон Советник закричал возмущённо, поднимая руки. У дверей двое ратников в форме, как если бы от неожиданности, окаменели, и в следующие мгновения бросились к Советнику, — щёлк! — и на его руках красовались браслеты из ираниума. Алисия вздрогнула и машинально сделала шаг назад, наступая на ноги сотоварке.
Фрейлины, отхлынув к стене, разахались от страха, не забывая обмахиваться веерами, мужчины же сразу выхватили клинки, у кого те были, и помогли сопроводить вопящего о невиновности Советника до двери.
— Слава Либерису! Оборотни уже и до дворца добрались! — громко озвучил кто-то. — Но где же настоящий Советник Зальмаус?
— Должно быть, он вместе с Его величеством отправился к Драконьим Пещерам.
— Зачем? Там что-то случилось?
— Говорят, сегодня ночью сдохла любимая драконица Его величества. Сгорела вместе с яйцом...
В висках Алисии кровь стучала ещё с момента обнаружения “своего”, какого-то засланного алатуса, но... Она не могла поверить тому, столь редкие и потому тщательно оберегаемые метаморфы дядюшки, Его величества Аластэира Четырнадцатого, могли попасть в такую предсказуемую ловушку! Что-то происходило здесь и во дворце Алатерры!.. Неужели из-за них, принцессы Алисии и принца Энрике, сбежавших из дома и не предупредивших никого из близких об опасных планах?
Некто сказал про умершую драконицу, второй ответил... Вторая новость вышибла из сердца последний воздух. Алисия почувствовала, что начинает задыхаться от волнения, в то время как вокруг неё, наоборот, лица успокаивались, тревога на них разглаживалась.
И вновь зазвеневшие колокольчики развернули к себе всех, кто продолжал стоять задумчиво лицом к двери, за которую увели Советника. Изначально шедший за ним камерир точно так же попал в плен ираниума.
— Да что же такое! — завопила одна из фрейлин, опускаясь на софу в полуобморочном состоянии.