Очарованная
Шрифт:
— Здравствуйте, миссис Баркер, — поздоровался он со встретившей его в дверях экономкой.
Та кивнула в ответ. Она знала, кто именно должен прийти, и немного наклонилась в знак приветствия, словно не была уверена, надо или нет встречать его поклоном.
— Подать вам чаю, сэр… милорд… ваша милость?
— Нет, спасибо. Лучше просто посидим и поговорим.
Может быть, ему было бы лучше согласиться выпить чаю.
Эта женщина, такая же худая и костлявая, как Хетти, экономка Брендонов, показалась ему похожей на пчелу, готовую взлететь.
— Вы живете в этом доме? — спросил он.
Она кивнула и посмотрела в сторону окна.
— А почему вас не было здесь в ту ночь, когда Хадсон Портер был убит?
— Здесь уже были полицейские, — пробормотала экономка.
— Да, я это знаю.
— Он отпустил меня на тот вечер. — И она развела руками.
— Почему?
— Он… хотел поработать. И не желал, чтобы его беспокоили.
— И как вы провели эту ночь?
— Я… ночевала у подруги.
— И кто эта подруга?
— Линда Гуд.
— А где она живет?
— Возле деревни. — Экономка скользнула взглядом по его лицу и снова стала смотреть в сторону. — Я… сэр, ваша милость, милорд… уже очень много раз рассказывала про это. Я пришла домой и обнаружила мистера Портера наверху с перерезанным горлом. Это было ужасно. Я… у меня нет сил повторять это еще раз. Теперь он уже в могиле. Мы должны оставить его в покое.
Эта женщина явно нервничала. Марк не мог понять, почему она так волнуется. Йен Дуглас, несомненно, проверил ее алиби, и оно подтвердилось.
И все же…
— Где вы храните свои ключи? — спросил он.
Экономка показала на крюк у двери. Ключи обычно висели на нем — так же, как в доме Брендонов.
— Не покажете ли вы мне, где произошло убийство?
Миссис Баркер кивнула. Кажется, она была рада, что ей в конце концов есть что делать. Затем она отвела его вверх по лестнице.
Комната, где был убит хозяин дома, была поразительно похожа на ту, в которой погиб Жиль Брендон: полки с книгами по всей площади стен и письменный стол точно в центре. Дверь всего одна. Единственный вход, и он же — единственный выход.
— Спасибо. Больше я вас не задерживаю, — сказал он.
Но экономка по-прежнему стояла у двери.
— Все хорошо! — Подчеркивая голосом каждое слово, Марк пристально посмотрел на нее.
Миссис Баркер неохотно ушла.
Марк начал осматривать стол, хотя знал, что полицейские уже делали это. Сначала он ничего не находил. Но потом увидел календарь Портера, раскрытый на странице с датой того дня, когда тот был убит. Там была запись, которая показалась Марку странной.
«Отпустить миссис Баркер?»
Если Портер сам решил отпустить экономку, почему он поставил знак вопроса?
Марк пристально посмотрел на календарь и подумал, что у этой странности должно быть какое-то разумное объяснение.
Потом его мысли спутались. Он очень устал. Почти всю ночь он провел на коне — скакал без цели, чтобы заглушить внутреннюю тревогу.
Элли покорила его уже в первую встречу. Ее улыбка, быстрый ум, ее смех, запах ее духов словно околдовали его. И самым невероятным чудом в мире оказалось то, что эта женщина, в которой все прекрасно, предназначена ему в жены. Даже их игра в «знает — не знает», когда они манили и дразнили друг друга, нравилась ему.
Но как она может так испытывать судьбу? Как она может сама идти в жестокие руки убийцы? Он поймал ее с поличным, но она не почувствовала себя виноватой и даже наоборот — повела себя вызывающе. Элли может пренебречь не только безопасной жизнью, титулом и высоким положением, но и им самим и помчаться за ускользающей мечтой. Именно из-за этого болела его душа. Марк влюбился в Элли и думал, что она тоже влюблена. Он думал, что два его облика — сын графа и разбойник — сольются в один, и когда-нибудь он и Элли будут смеяться, вспоминая о своей первой встрече. Ничто на свете не могло быть для него лучше, чем прикасаться к Элли, быть рядом с ней, заниматься с ней любовью, чувствовать жар, ярость, страсть и…
В этот момент Марк услышал, что экономка вернулась и стоит возле двери. Он встал и улыбнулся ей.
— Сэр… у вас календарь мистера Портера, — пробормотала она.
— Да, он у меня. Я отвезу его в Скотленд-Ярд. Его вернут родственникам мистера Портера, когда они приедут.
Уходя, Марк чувствовал, что экономка нервничает гораздо больше, чем должна бы, и злился на себя за то, что отвлекся на посторонние мысли и не мог сосредоточиться на убийствах.
Черт бы побрал Элли! Она не права. Она не может так беспечно рисковать своей жизнью, потому что…
«Потому, что она стала частью меня», — додумал Марк.
Он твердо решил, что сейчас же поедет обратно в охотничий дом. Он не был уверен, что заставит себя извиниться перед девушкой, но хотел увидеть ее, поговорить с ней.
И коснуться ее.
На немощеной дороге перед домом Портера, беря в руку поводья Галлоуэя, Марк вдруг почувствовал, что не может больше ждать.
О господи! Он должен срочно вернуться к ней.
Глава 13
Лорд Ферроу держался стойко. Хотя его сын покинул дом без всяких объяснений, лорд сделал все, что мог. Он по-прежнему был вежливым с Элли и заботливым и делал вид, что для его сына совершенно естественно время от времени исчезать.
Разумеется, это естественно, раз Марк — разбойник!
Элли сразу приступила к делу.
— Вы знаете, что разбойник — это ваш сын? — поинтересовалась она.
Лорд пристально посмотрел на нее и кивнул.
— А вы знаете об этом потому, что побывали на сеновале.