Охотник и его горгулья
Шрифт:
Сопротивление прекратились у огромной двустворчатой двери, металлической, позолоченной, аляпово выложенной самоцветами.
Тирель раскрыл чемодан с магоходом, но прибор молчал, как шпион на допросе. Стрелки не шелохнулись, огненные письмена не вспыхнули на его матовой поверхности.
– Понятно, - пробормотал огнеметатель, потянул за ручки и распахнул дверь.
В первые секунды яркий свет больно резанул по глазам.
– Обалдеть, - тихо ахнул маг, проходя в пещеру и пропуская нас.
Я взглянул вниз и тут же согласился
В чреве горы расположился самый необычный город из виденных мною. На желтоватой поверхности камня вокруг идеально-круглого озера довольно близко друг от друга высились дома. Одни напоминали гигантские витые раковины, направленные остроконечной вершиной вверх, другие сильно смахивали на мухоморы.
– Гляди, почти как кузнечики, - зашептала мне Виреса, указывая на человекоподобных существ, передвигавшихся по каменистому дну широкими прыжками.
Свод исполинской пещеры подпирали несколько широких колонн, по цвету похожих на грушевые леденцы. Примерно на половине пути к потолку их окутывало светящееся облако, находящееся в непрерывном движении. Иногда в клубящейся субстанции образовывались прорехи, и тогда можно было рассмотреть прилепившиеся к своду точно такие же раковины и мухоморы. Особой магии или колдовства здесь не чувствовалось. Если только совсем чуть-чуть. Разве так должны жить боги?
– По-моему, они даже не почувствовали нашего прибытия, - предположил Тирель.
– Нам не рады. Мы к ним со всей душой, с восьмью бурдюками, а они… Жмоты! Крови пожалели!
– презрительно фыркнула Нюка и, расправив крылья, полетела вперед. А нам предстояло спуститься вниз по крупным камням.
Итак, мы спустились. М-да, народ тут явно не божественного происхождения.
– Они пришли сверху!
– Нет, они из-за купола небес!
– возбужденно жужжали вокруг хриплые голоса.
Я с опаской косился на местных. Да уж, красавцами их назвать трудно. Высокие, желто-зеленые, с покрытым чешуей телом ящерицы-переростки с физиономиями, мало напоминавшими человеческие; с чуть вытянутыми вперед приплюснутыми широкими носами, какие-то пучеглазые… И это древние боги, которым сейчас поклоняется пятая часть Шеехра и треть Шальты? Не верю! В подтверждение моих мыслей осторожно рассматривающая нас толпа зашумела:
– Вы боги?
– они сами спросили нас.
– Они не похожи на нас! Точно, боги!
Говорили они на одном из южных наречий, но мы все, кроме Нюки, его неплохо понимали.
– Здорово, они верят в нас, мы верим в них. Взаимное доверие какое-то получается!
– без энтузиазма вздохнул Тирель.
– У кого кровь брать будем?
– Просили у стариков, - Напомнила горгулья.
– Теперь понятно, почему ни один маг не пожелал рассказать колдунам, что из себя представляют их идолы!
– мрачно замети Фехай.
– Погоди ты!
–
– Почтенные, - обратилась она к этим странным существам в грубо сшитых нарядах красного и персикового цвета.
– Нам нужно найти ваших старейшин.
Ее не поняли. Очевидно, в знак почтения они прикладывали перепончатые пальцы к вискам и вежливо скалились кривыми острыми зубами. Разглядывая их незамысловатые наряды, я обратил внимание на грубые металлические поделки, соседствующие с искуснейшими украшениями. Пока моя невеста пыталась объяснить, с кем именно мы жаждем встретиться, я поделился своими соображениями с остальными.
– Ты прав, Ванитар, согласилась Нюка.
– Произошло нечто такое, отчего эти ребята резко отупели. Былая сила неназванных не вызывает сомнений, но сейчас по Шеехру, словно пожар по засушливому лесу, распространяется вера во Всевеликого Тардена. А древние боги молчат.
– Старые. Те, что уже жили, когда вы родились, - выбилась из сил Виреса.
– Мудрее вас.
Люди- ящерицы, называющие себя карестарами, зажужжали и с боязливым благоговением указали вверх.
– Обалдеть!
– в который раз фыркнул Тирель.
Виреса попыталась выяснить, как забраться наверх, но эти тупые ребята замахали лапами, мол, никак. Захотят великие, сами заберут. Мы еще больше запутались - что за великие?
– Значит так, обратилась к нам Нюка.
– Я бы полетела одна, но не понимаю, о чем они лопочут. У них есть веревки? Вы свяжите лестницу, а я закреплю ее наверху.
В течение следующих двух часов я лишний раз убедился - моя Виреса необыкновенная. Она лихо организовала сбор веревок, поясов, лент, больших кусков ткани, а мы вязали узлы. Хотя, среди нас не было ни одного оборотня, кое-какими навыками преобразования неживой материи мы владели, так что лестница вышла вполне прочной.
Карестары с интересом наблюдали за нашими действиями. Их собралось уже сотни три, и они все прибывали. Вели они себя миролюбиво, но по-детски, с интересом трогали нашу одежду, выманили у меня часы, у Тиреля стянули шейный платок, у Виресы заколку. С Фехая вообще сняли куртку и целой кампанией разглядывали блестящие застежки.
Еще через полтора часа, я уже карабкался вслед за Тирелем. Внизу караулить лестницу, привязанную к мухомороподобной крыше одного из домов, остались Фехай с Виресой. Вверху дожидалась горгулья.
Миновав светящееся облако, благоухающее сильнее любой парфюмерной лавки, я почувствовал, что меня со всей силы тянет к потолку.
– Ванитар!
– долетел до меня голос Тиреля, почему-то поднимающегося ногами вверх.
– Давай как я!
И я понял. Здесь верх и низ поменялись местами. Теперь нам предстояло спускаться в точно такое же селение. Нет, не такое. Дома оказались гораздо больше и состояли их четырех-пяти "ракушек". Вместо мухоморов я разглядел купола, на вершине которых торчали остроконечные башенки…