Охотники за Костями
Шрифт:
Ответом послужило дерганье плеч.
Дойдя до взвода, Скрипач замер. Рядом показался Бутыл. — Демоны, — зашептал он, — вон там… — Кивок указал на северную сторону дороги. — Сначала я думал, это покров морского зла с побережья, тот, что вспугнул птиц в заливе…
— Покров чего?
— Но это не он. Ближе. Я заметил ризан и заставил подойти поближе к твари. Чертовски большой зверь, сержант. Нечто среднее между волком и медведем, но размером с бхедрина. Он двигался на запад…
— Ты не разорвал связь с ризанами?
— Они
— Не беспокойся. Ты сделал все, что смог. Итак, волкобык или медведебык бредет на запад…
— Да, он прошел от нас в пятидесяти шагах. Не верю, что он мог нас не учуять. Похоже, его добыча — не мы.
— Так мы ему не интересны?
— Надеюсь, сержант.
— И что это значит?
— Ну, я послал туда плащовку, чтобы изучить воздух — они могут чувствовать зверей, когда те движутся и нагревают воздух — жар тела остается на некоторое время видимым, особенно в холодную ночь. Бабочки — плащовки нуждаются в таком чувстве, чтобы избегать ризан — хотя это не всегда им…
— Бутыл, я не натуралист. Что ты увидел или почуял через треклятую бабочку?
— Ну, эти твари быстро бегут на запад, сходясь…
— Выражаю благодарность командования! Рад, что ты наконец добрался до сути.
— Эээ… ну… Тише! Думаю, нам надо лежать тихо — и происходящее нас не коснется.
— Ты уверен? — вмешался Корабб.
— Ну, это кажется вероятным…
— Если они не действуют сообща, готовя нам западню…
— Сержант, — ответил Бутыл, — мы не такие уж важные особы.
— Может, мы и нет. А что насчет Быстрого Бена, Калама, Синн и Апсалар?
— Я мало о них знаю, сержант. Но вам нужно их предупредить, что тут происходит. Если они еще сами не узнали.
"Если Быстрый еще все не разнюхал, он заслуживает, чтобы башку с плеч оторвали…" — О них не беспокойся.
Скрипач вгляделся в окружающий сумрак. — Есть возможность найти укрытие получше? За это я гроша не дал бы.
— Сержант, — изменившимся голосом прошипел Бутыл, — уже поздно.
Разведя свои тела на десять шагов друг от друга — одно по середине старой дороги, два других около неглубоких канав по сторонам — Деджим Небрал скользил, низко прижавшись к земле, напрягая глаза и тонкие кожаные опахала ушей.
Что-то не так. В полулиге позади четвертый его член ковылял, ослабев от страха и кровопотери — но если враги оставались рядом, сейчас они не издавали ни звука. Задний Д'айверс встал и присел, качая головой, изучая окрестную темноту. Ничего. Ни движения, кроме порхающих бабочек и ризанских ящериц.
Трое на дороге уловили запах людей, и дикий голод поборол все прочие мысли. Смертные воняли страхом — этот запах придаст крови в глотках Д'айверса кислый, металлический привкус. Небрал любит этот привкус.
Что-то выскочило на тракт в тридцати прыжках впереди.
Громадное, черное. Знакомое.
"Дерагот". Невозможно — они пропали,
Воздух на юге разорвал вой, и четвертый его член крутанулся на месте, зарычал.
Передовые Д'айверсы рванулись, устремив взоры на одинокого Дерагота. "Если он один, ему конец…"
Зверь бросился навстречу, устрашающе заревев.
Деджим Небрал поддал ходу.
Боковые тела Д'айверса попытались отклониться, когда из тьмы вырвались новые Дераготы — по два с каждой стороны. Разинув пасти, так что губы полностью обнажили громадные клыки, Дераготы громоподобно заревели. Крепкие зубы вонзились в плоть боковых Д'айверсов, распарывая мышцы, разгрызая кости. Твари забили лапами. Из — под содранной кожи показались ребра.
Боль — какая боль! — средний Д'айверс прыгнул, желая встретить Дерагота, повалить его. Правая лапа угодила в капкан челюстей; Деджим Небрал задергался в воздухе. Кости выскочили из суставов, голень затрещала, превращаясь в груду обломков.
Тяжело ударившийся о землю Д'айверс пытался извернуться, царапал широкую голову Пса Тьмы когтями. Дотянулся до глаза и вырвал его. Глазное яблоко полетело в темноту.
Дерагот отпрянул, завыв от жгучей боли.
И тут за загривке этого тела сомкнулись другие челюсти. Брызнула кровь, когда зубы вгрызлись в хрящи и связки, проникая до костей.
Собственная кровь наполняла ныне горло Небрала.
"Нет, так кончиться не может…"
Двое других тоже умирали. Дераготы успели порвать их в клочья.
Далеко на западе одинокий выживший Д'айверс скорчился и упал на землю.
К нему подскочили трое Псов Тени. Прежде чем подойти, они переглянулись между собой — уловки — это значит…
Волчьи челюсти зажали шею Небрала, оторвали от грунта.
Т'ролбарал ожидал последнего их сжатия, убийства… но вместо этого зверь побежал, таща его над землей, и другие последовали за ним. На запад, на север, потом на юг, в пустоши.
Они неутомимо мчались в холодной ночи.
Беспомощный остаток Деджима Небрала не сопротивлялся — сопротивление было бесполезным. Быстрой смерти не будет — твари придумали ему какую — то иную участь. Он сообразил, что, в отличие от Дераготов, эти звери имеют хозяина. Хозяина, желающего сохранить жизнь Небралу. Непонятное, хрупкое положение — "но я еще жив. Еще жив…"
Яростная битва закончилась. Калам, лежавший около Быстрого Бена, прищурился и кое-как различил силуэты демонов — они помчались на запад, вдоль тракта, не бросив на людей и одного взгляда.
— Похоже, охота не окончена, — буркнул ассасин, стирая со лба едкий пот.
— О боги! — пробормотал Бен.
— Ты слышал этот вой, — продолжал Калам. Он сел. — Гончие Тени, не так ли, Быстрый? Итак, тут котоящеры, и громадные медведи-псы вроде тех, что убил Тоблакай в Рараку, и Гончие… маг, я не хочу больше идти по середине дороги.