Окно в Полночь
Шрифт:
— Да знаю я все!.. — процедил злобно. — Вижу, что не все! Заткнись!
Тьма, а ведь поладили тогда, на болоте… Знал бы, кого прикармливал…
— Сгинь и не мешай! Я сам справлюсь! Ты?.. — и рассмеялся невольно: — Чем ты помочь-то можешь, недоразумение визгливое?
Мышь с обиженным писком вспорхнула к потолку. Невозможно глупое создание… Яркий сиреневый светляк заметался от стены к стене, порождая безликие тени. Безликие?.. Я замер, не веря своим глазам. Сиреневые тени выходили со стен, вырастали передо мной из каменного пола, капелью стекали с потолка. Я невольно отступил на шаг. Твари — тоже. Тени встали стеной, сливаясь и переплетаясь. Я смотрел во все глаза, забыв об
Сгорбленная спина выпрямилась, костлявые лапы с узловатыми пальцами уперлись в стены, за спиной хлопнули нетопыриные крылья, по тощему телу сползли лохмотья плаща, укрыв пол. И по моим глазам ударил яркий сиреневый свет. Я отвернулся, быстро попятившись. Из уголков глаз по щекам потекла кровь. Нет, это не для меня, полуночного… Твари поддержали меня дружным воем, полным боли.
Я уткнулся в стену, накинул на голову плащ. Заклятье прятать не спешил, но, кажется, оно не понадобится… Глаза горели и чесались. Вот это ключ, вот это летучая мышка… Вой прервался быстро и… дружно. Только что рев семи глоток разрывал тишину, отражаясь от стен и потолка, проносился по коридору, но… Будто дверь захлопнулась, отсекая голоса. И лишь далекое эхо тревожило звенящую тишину. И я безошибочно опознал одно из заклятий Времени. Вот это ключ… Похоже, мышь владеет той же силой, что я, но… Но мне до нее далеко. Очень далеко.
Моя спутница, точно мысли читая, торжествующе пискнула, и свет погас. Я рискнул повернуться. Мрак… ослеплял. Перед внутренним взором прыгали сиреневые светляки. И удушливо воняло горячей пылью и жженой плотью. Я оправил плащ и слепо протянул руку. Мышь вновь уселась на предложенный насест. Перебирая когтистыми лапками, пробежалась по руке до плеча, и радостно заголосила в ухо. Я болезненно сморщился, но стерпел. Удивительно, но это помогло. Светляки пропали, и мрак привычно расступился, являя… пустой коридор. Совершенно пустой. Если не считать тощей сгорбленной фигуры с обвисшими крыльями, скромно мерцающей у стены напротив.
— Что это?.. — спросил сипло и кашлянул. Пересохшее горло неприятно саднило, от вони подташнивало. Ладно, сберегу сухари. — Что это такое?..
Фигура не шевелилась. Голова опущена, костлявые руки висят плетьми, теряясь в лохмотьях плаща, крылья подметают пол.
— Что это было?.. — повторил настойчиво.
Мышь разразилась горделивой трелью.
— Сила ключа? — переспросил недоверчиво. — Ты можешь… порождать тень? — и запнулся, выслушав новую трель: — Ты и есть… сущность?.. Подобная хранителям?..
Невероятно… Я скосил глаза на свою спутницу. Морда довольная, глаза блестят, уши торчком. Тьма… Я сел. Об этом мама ничего не рассказывала… О том, что ключ способен породить мощную сущность, равную по силе нескольким теням высших, я знать ничего не знал. Я вообще, оказывается, мало что знаю о собственных возможностях писчего. Да, мы слышим зов других миров. Да, мы способны смотреть глазами зовущего и изучать неизведанное. Да, мы способны открывать двери в иные миры, описывая их, и наши рассказы становятся дорогами и порталами туда, для тех, кто зовет, впуская их в наш мир. Но… Но тень от ключа и столько силы!..
Мышь слетела на пол, расправила крылья и выпятила грудь. Мол, что, я по-прежнему лишь визгливое недоразумение?
— Ладно… — буркнул неохотно и, придушив гордость, признал: — Я был неправ. Прости.
Мышь склонила голову набок.
— Нет, не откажусь. Не откажусь! Я… — запнулся, подбирая слова, и покачал головой: — Поздно. Слишком поздно. Испытание начато. Либо тень, либо смерть. А я не за смертью сюда шел. И хочу дойти до конца. И дойду до конца.
Мышь посмотрела на меня, как на слабоумного. Я поднял брови:
— Другой выход? Третий? Куда?.. Куда-куда? Спятила?
Она насупилась. Я задумался:
— Третий путь и новый мир, говоришь?.. Пересидеть или?.. — и оживился: — А ведь там могут быть сущности! У нас их нет — Полночь выпивает душу, но на Полуденной стороне, говорят, много! Умерших и не нашедших приют, застрявших в межмирье! Дед рассказывал, полуденные из таких себе тени вьют! Не из своей силы, как мы, а…
Мышь презрительно фыркнула. Я нахмурился:
— Почему глупости? Это выход! Как привяжу? Придумаю. Или… — я встал и прошелся вдоль стены. — Или добуду знание. У хранителей. «Бегающие» летописи таят много загадок. И много ответов. Нужно только найти. И дойти. И ничего не глупец! Язык попридержи!
Да, возможно, это выход. В вечном мраке нет места теням. И мы называли таковыми предсказательниц. Или создавали самостоятельно. А хранители — сущности. И сейчас предлагали свою силу в обмен на выживание. Значит, им известен ритуал. Значит, и я смогу о нем узнать. И если не выйдет с хранителями…
По пыльной стене расплывалась тень, порожденная сиянием обережного символа, и я рассеянно обвел пальцем ее контуры. Мой двуликий мир — изначальный, все остальные — только его тени, измененные, слабые, но наверняка населенные сущностями. И за его пределами — мириады живых миров, полных наших отражений. И одно из них вполне сойдет за тень. Если хранители откажут, если обрекут на смерть… Надо поднять старые заметки. Среди них наверняка есть упоминания о других мирах. Я никогда не вникал в тот бессвязный бред, что записывал от нечего делать. Теперь его время пришло. И мне пора учиться.
Мышь длинно и пискляво выругалась.
— Не голоси, — попросил ровно. — Тебе повезло родиться с крыльями, а нам приходится их добывать. И беречь. Не ори, говорю. Я все решил. Что? — переспросил, повернув голову к своей спутнице. — Какая паутина? Символ от предсказательницы? Символ настоящего? — и скептично улыбнулся: — Думаешь, я запутался? В паутине сил и возможностей? Не зная, что выбрать? Напротив. Я знаю.
Она тяжко вздохнула и со свистом выдохнула. И вновь попыталась визгливо достучаться до «тупоголового» меня, объясняя. Попал в паутину требований общества? Да, не без этого… А без этого в будущем Полуденном мире не выжить. Подменяю важное несущественным? Вероятно. Вероятно, дар писчего важнее — ибо изначальный и врожденный. И живи я две-три эпохи назад — в те времена, когда пишущим поклонялись, — выбрал бы дар без раздумий. Но я живу в суровое время, где нас считают неполноценными. И недостойными хорошей работы. И жизни.
— Хватит! — не выдержал. — Да, тупоголовый, да запутался! Согласен, только замолчи! И не мешай. Я действую по обстоятельствам! А они… красноречивы. Не тебе жить в Полуденном мире изгоем! И не тебе… — и посмотрел на нахохлившуюся мышь с интересом: — А магия-то в тебе останется? Или Полдень выжжет ее, так же, как мою? И не будет ни этой сущности, ни ее возможностей?
Мышь заткнулась и опустила сиреневые глаза. Я хмыкнул. Ясно. Выжжет. И мышка под солнцем Полудня станет обычной летучей мышью. Слепой и беспомощной. Равно как и я. Тень нужна. И сущность, полная сил, станет отличным источником. Моя спутница встрепенулась и разразилась новой писклявой трелью-объяснением. Не выжжет, если я буду писать. Если я постоянно буду писать. Сила моей работы — это ее мощь. У меня два потока — сила ночи и писчего, и у нее два. Сейчас. Потом останется только один, если я приму дар. Или — ни одного.