Операция "Рагнарёк"
Шрифт:
Аронс замолчал на мгновение, словно ему самому не хватало воздуха.
— Что я могу сделать? Ничего, — горько ответил он сам себе, — только послать своих ребят на верную гибель. А руководство требует, чтобы «были приняты все необходимые меры». Их не результат заботит, а отчет перед комиссией Конгресса.
— Вот что, мистер Аронс, — мягко произнес Крис, — давайте подойдем к вопросу иначе. Вы нам расскажете не что можно сделать, — с этим, я уверен вы и сами прекрасно справились бы. Расскажите, что должно быть сделано. А возможно ли это – мы решим сами.
— Так... – медленно проговорил Дэн, выслушав предложения новых знакомых, — еще раз. Вы собираетесь пройти по затопленным метаном просекам, таща на себе груз раз в десять больше собственного веса. Проникнуть в отрезанный забой и разобрать завал с другой стороны. Кайлом, и лопатой. В двадцать раз быстрее, чем профессионал с отбойным молотком. Соорудить перегородку за главным стволом, откачать метан – насос весит полтонны...
— Вот потому-то его и понесет Моника, — заметил Рамо, — тонну мы бы на Норвика навесили.
Дэн бросил на индейца суровый взгляд, напоминая ему о неуместности глупых шуток, и продолжил:
— ... а подъемник с людьми тянуть вручную, после того, как веревка сама взлетит на высоту двух тысяч футов. О том, сколько вам понадобится кислородных баллонов, я так и не услышал.
— Не понадобятся, — подтвердил Норвик.
— Вы собираетесь дышать метаном? — едко спросил Дэн.
— Нет, — спокойно ответил Крис, — я собираюсь не дышать вообще. Кстати, если бы вы были повнимательнее, мистер Аронс, то могли бы заметить, что я уже минут десять, как перестал притворяться, что делаю это.
Крис напряженно вглядывался в лицо Даниэля Аронса, по которому неистовыми шквалами проносились отражения никак не приходящих в согласие друг с другом мыслей.
Наконец, Дэн заговорил. Глухо и хрипло, но спокойно.
— Как обухом по голове, — признался он, — а время поджимает, и метафизику разводить некогда. Один вопрос, прежде, чем я приму окончательное решение. Мистер Дикинсон, почему вы это делаете?
— Потому что можем, — глядя ему в глаза, ответил Крис, — и вы сами знаете, что это единственная стоящая причина. Мы поговорим потом, Дэн. Обещаю. Все тайны Мира Тьмы и прочая беллетристика.
— А сейчас нас ждут, — кивнул Аронс.
112. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Крис
Автобус подъехал к конторе «Изумрудной» с заднего входа, подальше от камер слетевшихся на поживу стервятников из СМИ и внимания собравшейся толпы. Родные и близкие погибших и все еще числящихся в живых обступили здание, требуя решительных действий или хотя бы достоверной информации. Часть людей, заприметив прибывший автобус, бросилась к нему.
— Через час мы снова спускаемся в шахту, — заверил Дэн, стоя на подножке автобуса, — приехали специалисты из Нью-Йорка. Чем меньше вы будете отвлекать их вопросами, тем скорее они приступят к работе.
Аронса здесь хорошо знали, и слову его верили. Толпа расступилась, пропуская их в помещение. Крис бросил на Дэна благодарный взгляд. На этот раз командир отряда поручился не за своих людей, а за едва знакомых вампиров, и Крис физически чувствовал, как ответственность с каждым шагом все тяжелее ложится на его плечи.
Совсем без вопросов, правда, не обошлось. Спасатели из отряда Дэна помогали им спешно собирать груз и оборудование для спуска, и даже на фиговый листик от Маскарада времени не было ни у кого.
Один из парней присвистнул, когда Моника и вправду в одиночку водрузила полутонный насос на платформу, на которой предстояло его тащить. Стальная махина оказалась слишком громоздкой, чтобы нести ее на спине. На то, что все респираторы и самоспасатели были тщательно и компактно упакованы для переноски, и ни один из них не предназначался для членов спасательной группы, тоже обратили внимание.
На все вопросы Крис ответил одним жестом. Молча приоткрыл большую сумку, полную пакетами с кровью, раздал индивидуальный запас и объявил перерыв на пять минут на обед. Дэн, оценивший символизм ситуации, рявкнул «Вопросы отставить!», и на этом лекция с наглядной демонстрацией закончилась.
Кроме средств защиты, которыми забили рюкзаки, разгрузочные жилеты и поясные сумки, тащить с собой предстояло свернувшийся брезентовым удавом рукав со стальной насадкой для очистительного насоса, бухту стального троса, канистру с питьевой водой, инструменты, лопаты и кирки, портативный генератор – на самый крайний случай...
Главная проблема оказалась не в том, как поднять всю эту тяжеленную гору, а в том, чтобы груз, которым они обвешались с головы до ног, не мешал движению. Крис недовольно покачал головой, когда выяснилось, что кое-что придется оставить.
— До рассвета у вас останется часов пять, — сообщил наблюдавший за сборами Дэн.
— Какой рассвет под горой? – криво усмехнулся Норвик. — Не сгорим, не переживай.
— Главное, чтобы ты там не уснул в самый неподходящий момент, — фыркнула Моника.
— Постараемся успеть, — Крис поправил ремни навешанной поверх рюкзака скатки брезента и сердито сверкнул серыми глазами.
— Не постараемся, — твердо заявил он. – Успеем.
Поначалу идти было легко, на верхних горизонтах, не пострадавших при взрыве, тускло горели лампочки аварийного освещения, прямые туннели уходили во тьму, поблескивая рельсами. Спасатели, побывавшие здесь накануне, отметили путь проблесковыми маячками, и заблудиться в подземном лабиринте им не грозило.
Через полчаса они с сожалением разгрузили вагонетку, в которую временно сложили самый громоздкий и неудобный для переноски груз, и свернули в узкий боковой проход. Инструменты Рамо и Хоакин тащили в руках, Войцех, Крис и Моника тянули пару тележек – низких платформ на небольших железных колесиках – на которых крепились насос и генератор.
Норвик уже размотал своего удава и теперь нес насадку на плече, волоча за собой брезентовый рукав, тяжелеющий с каждой сотней метров. Там, наверху, бригада спасателей наращивала его по мере уползания в гору, и на втором километре пути вес шланга стал совсем неподъемным для обычного человека.