Основной рубеж
Шрифт:
— Не верится… что… здесь могут расти деревья… — проговорил Тони.
— Ты не разговаривай, а лучше настраивай дыхание. Нужно отойти от «Невиса» как можно дальше. У нас в запасе не более пятнадцати минут.
— Тогда пошли… — сказал Гарднер и самостоятельно поднялся налоги. — Куда идти? — спросил он, покачиваясь.
— Вон туда, к большому оазису. Если мы до него доберемся, есть шанс, что нас не найдут.
Где-то совсем близко застучала пушка. «Ирокеза», и снаряды разорвались, ударившись о броню «Невиса».
— Давай быстрее, Тони, они уже здесь.
46
…Полковник Саканте выбрался из кабины и спустился по лестнице на землю. Рядом с его «Зверобоем» стоял «Ирокез» капитана Дингала.
Капитан спрыгнул вниз, и Саканте пожал ему руку.
— Молодец, я знал, что ты меня не подведешь… Что у тебя осталось?
— На ходу только девять машин, сэр. Лаунчеры и эти четыре танка, увы, сделали свое дело… — Капитан махнул рукой в сторону разбитых корпусов. — Если бы не Зейдлиц, нас бы всех положили.
— Где Феррис?
— Умер несколько минут назад, сэр, — подошел к Саканте солдат с перемазанным копотью лицом.
— А ты кто?
— Рядовой Жанейро, сэр. Принял на себя командование, когда сержанта Ферриса ранило.
— А как же ваш капрал?
— Капрал Финч, сэр, был убит в самом начале боя.
— Ясно. Теперь ты — капрал, Жанейро. Сколько осталось людей?..
— Около полутора сотен еще в строю, сэр. Убитых девяносто два. Остальные ранены…
— А как ваши «ТС»?
— На ходу только четыре. Две сгорели…
— Ладно, капрал Жанейро, иди занимайся своими людьми.
Послышался выстрел туннельной пушки. Саканте и Дингал повернулись в сторону, откуда донесся звук. Полковник включил рацию и спросил:
— Что там случилось?..
— Это Зейдлиц, сэр. Повалил брошенного «Невиса»…
— Вам, я вижу, тоже досталось, — сказал Дингал, глядя на машину полковника. «Зверобой» действительно выглядел довольно потрепанным. На броне не хватало заклепок, а из-под движущихся частей подтекало масло.
— Да, мой экипаж пережил несколько неприятных минут. Таких ударов даже сальники не выдерживают. Единственным нашим козырем были туннельные орудия. Мой «Зверобой» не такой быстрый, как «Невис», но я его все равно люблю. — И полковник похлопал по огромной опоре своего «любимца».
— Эй, Каспер!.. — позвал Саканте. Из кабины тотчас показался стрелок, — Включи связь с Пеко. Пора делать доклад…
Каспер кивнул и исчез. Через несколько секунд рация полковника запищала.
— Саканте, это вы? — отозвался Ибрагим Пеко.
— Да, сэр. Работу мы выполнили. Растоптали всех, кто оказал сопротивление. Я потерял одного из своих «охотников». Дингал лишился половины отряда, пехота тоже…
— То есть можно сажать грузовики?
— Да, сэр. Теперь вам никто не помешает.
— Пленные есть?
— Несколько уцелевших пограничников прячутся в оазисах, но, если вы настаиваете, мы…
— Нет, полковник. Они мне не нужны. Можете возвращаться…
Саканте отключил рацию.
— Вот так, капитан, — мы можем возвращаться, — сказал полковник, пряча в карман рацию.
Они с Дингалом помолчали, наблюдая, как нагруженные ранеными «ТС» пробиваются через кусты.
— Жалко оазис, — сказал Саканте. — Чтобы восстановиться, ему потребуется лет двести.
— Солдат тоже жалко, — обронил капитан.
— Это так, но к смерти солдат я привык, а вот гибель оазиса вижу впервые.
Через несколько минут три «Зверобоя» и оставшиеся «Ирокезы» уже возвращались к «тритону».
Параллельно им двигалась колонна «ТС», в которой каждая уцелевшая машина тащила на буксире по одной поврежденной.
47
…Металлический пол задрожал, и в грузовой трюм въехал еще один погрузчик.
Контейнер тяжело плюхнулся в третий ярус, а погрузчик развернулся и укатил прочь.
Капитан Эббот и Бен Форенсен переглянулись. Они не знали, сколько еще будет оставаться на приколе эта грузовая калоша. Новый контейнер перекрыл и без того слабое освещение, и теперь приходилось сидеть в полной темноте.
Где-то по транспортному коридору проехал еще один погрузчик. Добравшись до места, он сбросил свой груз и вернулся обратно. Снова все стихло. Так продолжалось с минуту, а потом послышались голоса:
— Эй, Щуплый, сюда, в двенадцатый… — сказал первый голос.
— С чего это в двенадцатый, Чиф? Капитан ясно сказал, «второй этаж, нечетные номера», — возразил второй голос.
— Что-то я такого разговора не помню…
— Ты вообще ни хрена не помнишь. Слушай меня, и будешь жить в Труайере.
— В Труайере тоже много крыс?
— Да это я так, образно.
— Чего?.. Говори по-человечески, Щуплый, я тебя не понимаю.
— Вот. Я давно тебе говорил, Чиф, что ты ни хрена не помнишь и ни хрена не понимаешь.
— А по очкам? — угрожающе произнес Чиф
— Вог это ты можешь. По очкам, по лбу, по башке… Надевай маску и не открывай баллон раньше времени, а то прошлый раз я чуть не загнулся раньше этих поганых крыс.
Послышался грохочущий звук роликов — кто-то открывал раздвижные ворота. Зашипел сжатый газ, и распылитель начал выбрасывать ядовитый аэрозоль.
— Надеюсь, что к нам они не зайдут… — неуверенно проговорил Бен Форенсен.
— Ты же слышал, что они сказали — нечетные номера, а у нас двенадцатый… В любом случае нам остается надеяться на педантичность Щуплого.