Особое предложение
Шрифт:
– Любуетесь делом рук своих? — прозвучал ироничный вопрос.
Я посмотрела на Императора, который тоже приоделся. Или, вернее будет сказать, оделся? Сменил камзол, в котором видела его днём на жемчужно серый, с которым хорошо гармонировали его светлые волосы, немного завитые по придворной моде. Опять он выглядел холодно и недостижимо, и я склонилась, приседая в глубоком реверансе.
— Я же просил… — укорил он меня, протягивая руку.
— Вы говорили, лишь когда мы будем одни, — напомнила ему, касаясь его руки и поднимаясь. — Будьте
— Как у вас так получается? Вроде и демонстрируете покорность, при этом переча. Говорите комплимент, но при этом я начинаю чувствовать себя стариком.
— Ваше Императорское Величество! — возмутилась я, но быстро взяла себя в руки, лукаво взглянув на него: — Я в смятении: или вы пристрастны ко мне, или напрашиваетесь на комплимент.
— Напрашиваюсь? — изогнул он бровь. Вот точно придирается!
— Ворчание мало кому идёт и точно добавляет лет, — глубокомысленно заметила я.
— Лиса-а-а, — снисходительно усмехнулся Император.
Не злится — уже хорошо. Значит, линию поведения я выбрала верно, поневоле вспоминая навыки кулуарного общения. Хочет поменьше официоза? Пожалуйста!
Он провёл меня к столу, и лакей отодвинул стул, помогая присесть. Глядя на то, как Император располагается напротив, задрожала внутри. Мне бы не хватило фантазии представить когда-нибудь, что наш великий и ужасный удостоит меня обедом наедине. Это было настолько невероятно и немыслимо, что просто не укладывалось в голове.
Внутри я была натянута как струна. Тяжело вести себя непринуждённо с тем, от кого зависит твоё будущее. Когда понимаешь, что стоит только вызвать неудовольствие и разозлить, как последствия не заставят себя ждать. А ведь мне придётся с ним общаться! Он опекун, от этого не деться. Пока я только изучала его, проверяя грани дозволенного, стараясь придерживаться лёгкого тона, чтобы иметь возможность отступить. Если что не так, свести всё к шутке. Пусть лучше считает, что у меня неудачное чувство юмора.
Передо мной оказалась тарелка с чем-то вкусно пахнущим и ярким. Машинально взяв в руки вилку, я не ощутила вкуса еды. Все внимание поглотила фигура напротив.
Я буквально каждой частичкой ощущала мощную ауру Императора. Человек, построивший такую Империю, сидел передо мной и аккуратно разрезал мясо. Вот он вскинул на меня взгляд, способный заморозить любого. Но на меня Император смотрел довольно тепло.
— Вы плохо едите, леди Монранси.
— В последнее время у меня проблемы с аппетитом. — заметила осторожно.
— Тем не менее, попробуйте этот салат. Его придумал мой повар и больше такой нигде не встретите.
Я послушно подцепила вилкой яркие кусочки. Фейерверк вкуса воспринялся как-то отрешенно. До еды ли мне сейчас?
— Что вас тревожит?
Вы меня тревожите, Ваше Величество, но сказать этого я не могу и не хочу. Мои пальцы чуть
— Я не понимаю почему здесь.
Темные по сравнению с волосами брови Императора чуть дернулись.
— Я думал, что объяснил вам.
— Да! — проговорила торопливо. — Но… простите, Ваше Величество, подобное внимание — необычайная честь для меня. Тем не менее столь близкое соседство…
— Ваша репутация не пострадает. — успокоил Император.
— Я знаю, — мягко улыбнулась я, демонстрируя ни тени сомнений. — Я понимаю, почему вы поселили меня в эти покои. Просто из-за того, что прежняя ваша воспитанница была ещё и вашей невестой… Это будет смущать умы ваших подданных. Может, имеет смысл…
Поднять тему своего переезда в другие покои не успела.
— Хотите быть ещё и моей невестой? — поддел он меня.
Только вбитые с детства правила этикета удержали меня от того, чтобы не выплюнуть вино прямо на стол. От неожиданности. Император же улыбался. Думаю, на моем лице все же отразилось замешательство и его это забавляло.
— Ваше Величество. — я поставила бокал на стол. — Боюсь, это невозможно.
— Отказываете Императору?
— Скорее думаю, что тогда не стоит мне затевать отбор женихов. Они все вам проиграют.
Мне кажется, или мы сейчас общаемся почти на грани флирта? О, Великие Боги!
— Но мы с вами понимаем, что мой юный возраст никак не может соответствовать столь высокому положению.
— Возраст — самое быстропроходящее. — философски заметил императора, а его глаза уже откровенно смеялись.
— Доверюсь вашему опыту. — сообщила скромно.
— Вы все же считаете меня старым. — прищурился собеседник.
Так, я глотнула еще вина, точно в бокале была обычная вода. В горле что-то пересохло.
— Я считаю вас мудрым.
— Когда-то, — тут Император чуть наклонился вперед и перешел на заговорщический тон, — еще в моем детстве, мы называли мудрыми почтенных старцев.
Я опять едва не подавилась вином. Но ответ пришел сам собой. Я эту битву выдержу!
— Ваше Величество, но глядя на вас люди явно понимают, что мудрость приходит не только к седовласым старцам.
При этом мой взгляд сам собой метнулся к его белоснежным волосам. Так, отведи взгляд, Илана, отведи взгляд.
— Вас внезапно стал смущать мой цвет волос.
— Я им восхищаюсь. — ответила почти искренне.
Это правда. Такой серебристо-белый цвет, возможно, можно встретить лишь у эльфов. Иногда Император казался статуей изо льда. Совершенной и бесконечно ледяной.
Невозмутимые слуги тем временем сменили тарелки на белоснежные и горячие. Перед нами появилась очередная смена блюда. На вид — розовые лепестки с белым кремом. На вкус — нежнейшее мясо. Я послушно съела все, чтобы Император не стал вновь обвинять в плохом аппетите.