ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам

Энн Маберли

– Что за чушь, зачем мне выдумывать? – тихо возмутилась Шерри.

– Откуда мне знать, что у чудаковатых людей на уме, – договорив, Тео чихнул вновь.

Неожиданно раздался шум, который заставил Шерри отскочить от зеркала. Тео с трудом скрывал и сдерживал поток безмерного удивления, глядя на то, как высокое зеркало медленно начало опускаться вниз, а на его месте через полминуты появился еще один вход.

– Что ты сделал? – вскрикнула девочка, бросив взгляд на руку парня.

– Всего лишь чихнул! – переглянувшись с не менее удивленным

Ноблом, ответил Тео. – Что происходит?!

– Отойди, – Шерри отпихнула парня от камина.

Ее взгляд пал на небольшой белый рычаг, который, вероятно, задел Тео, пока справлялся со своей аллергией.

– Так и знала, подземный вход, – прошептала девочка.

Перед Шерри и Тео открылся вход в совершенно неизвестное место, откуда веяло жуткой прохладой. Рыжеволосая девочка не спешила спускаться по ступенькам вниз, прежде постаралась приглядеться вдаль, однако из-за кромешной темноты увидеть какие-либо очертания или четкие границы было практически невозможно.

– Куда они ведут? – тихо произнес Тео, подходя чуть ближе к каменной лестнице.

– Выясним, только свеча нам явно не помешает, – ответила девочка, обведя глазами комнату в поисках света.

– Я не говорил, что собираюсь туда спускаться, – попятившись назад, сказал Тео.

Нобл подошел чуть ближе и остановился на первой ступеньке.

– Ни единой свечи! – возмутилась Шерри. – Придется идти вслепую.

И только девочка собралась бесстрашно шагнуть вперед, как Тео остановил ее со словами:

– Что ты хочешь там найти? – взял ее за руку он, – зачем тебе все это?

– Я не зову тебя с собой, – Шерри одернула руку.

Недолго думая, она осторожно зашагала вниз по лестнице.

– Я спущусь до конца. Если там ничего не найду, то вернусь назад, – повернув голову, крикнула Шерри.

Взмахнув крыльями, Нобл храбро последовал за ней.

– Вернись назад! Я тебе говорю, Нобл! – громко позвал его Тео, но лирахвоста уже и след простыл. – Чудачка! – Голос Тео рассеялся в темноте, а большое зеркало начало подниматься, возвращаясь на положенное ему место. Механизм заработал снова.

– Нобл, немедленно возвращайтесь обратно!

– Что происходит? – споткнувшись о ступеньку, послышался голос Шерри. – Останови зеркало, Тео!

– Не могу! – ответил парень, дергая рычаг. – Вы не успеете! Нобл!

– Уходи отсюда и позови на помощь, – крикнула Шерри, поняв, что уже не успеет выйти.

– Если я умру в своем же дворце, это будет на твоей совести, чудачка, – сказал Тео, покатившись по ступенькам вниз.

– Что ты наделал, теперь мы заперты здесь! – возмутилась девочка, скрывая появившуюся от страха дрожь в голосе. – Ты мог позвать на помощь!

– Я не оставлю свою птицу с чудаковатой девчонкой, – отозвался Тео, попытавшись найти Нобла. – Нобл? – проведя рукой по воздуху, позвал птицу он. – Где ты?

Испуганный лирахвост вскоре вылез из-под пышного подола платья Шерри и положил голову на плечо Тео.

– Что будем

делать? – Парень поднялся на ноги и попытался нащупать стены.

– Теперь назад дороги нет, только вниз спускаться, – поднявшись следом за ним, тихо ответила девочка.

– И голос вдруг притих, – заметил Тео, осторожно шагнув вперед. – У чудачки храбрости немного поубавилось? Включился разум? Да вот только позд…

– Тихо, – остановила его Шерри. – Слышишь? – шепотом добавила она.

Где-то вдалеке послышались несколько голосов.

– Здесь есть живые люди, стало легче, – продолжив спускаться, с ноткой сарказма ответил Тео.

– Идем, – прорываясь сквозь непроглядную темноту, Шерри вырвалась вперед и начала считать количество ступенек, ведущих в настоящее подземное логово Бронтфелла…

А тем временем Мира и Питер возвращались в западное крыло, параллельно выражая благодарность принцессе Мерсиайдской за проведенную экскурсию по королевским садам. Пит выглядел крайне взволнованно, как и его голубоглазая подруга, которой не давали покоя обрывочные воспоминания Шерри. Мира была уверена в том, что искомая ими Амелия прямо у них перед глазами.

По окончании прогулки рыжеволосая девочка так и не появилась. Это начало настораживать Тирелла, уверенного в том, что сестра что-то недоговаривает. Вернувшись в Бронтфелл, парень вежливо попрощался с новой знакомой, выразив надежду встретиться вновь.

– Я очень рада, что все вы согласились составить мне компанию, – улыбнувшись, напоследок произнесла Амелия.

Как только голова девушки скрылась за дверью, Мира буквально потащила за собой брата и Питера. Заведя их в комнату, девочка заперла дверь, и через несколько секунд ее словесный поток не поддавался никакой остановке.

– И да, ты нарушил правило! Которое, к слову, сам же установил! – скрестив руки на груди, продолжала Мира, – но если она та самая Амелия, которую вспомнила Шерри, это пойдет нам на пользу, – менее пылко закончила девочка.

– Та самая Амелия? О ком вы говорите? – не понял Тирелл, начав задавать вопросы.

– О золотых водопадах! – выпалил Питер, поставив Тирелла в еще один тупик.

– Каких еще водопадах? – нахмурив брови, удивился он.

– Бронтфелл, Тирелл! – взмахнув руками, пояснила Мира. – Шерри вспомнила себя маленькой девочкой, которая бывала здесь. Она гуляла по Делиону, где познакомилась с некой Амелией, знающей Шерри.

– И вы решили, что она является принцессой Амелией Фергюсон, – сделал вывод Тирелл.

– Вполне вероятное предположение. Она должна встретиться с Шерри, только так мы сможем узнать наверняка.

– Так и чего же мы ждем? – поднявшись с кровати, произнес Тирелл. – Где, кстати говоря, Шерри?

Переглянувшись между собой, Мира и Пит ответили в унисон, пожав плечами:

– Мы не знаем.

– Замечательно… – ошеломленный ответом, Тирелл присел обратно. – То есть… Как, вы не знаете? Когда вы виделись в последний раз?