Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— Знаешь, пожалуй, я обойдусь без сей благотворительной акции. Иди причиняй добро где-нибудь в другом месте.
Аарон нахмурился. Настала его очередь удивляться.
— Но ведь это действительно выгодная сделка. Я красив, — он вскочил на ноги, предлагая на него взглянуть, — богат, обаятелен, неутомим в постели. Что ещё? У меня есть титул. И-и-и… — демон подмигнул, — со мной весело.
— С последним не поспоришь.
Даже не знаю, чего сейчас хотелось больше: возмущаться или рыдать от смеха.
—
Аарон выглядел как мужчина, впервые в жизни получивший отказ, поэтому подразнить его было делом чести, тем более о любви и даже о симпатии с его стороны не прозвучало ни слова.
— А может, мне нравится твой брат, — я откинулась на подушку и затаила дыхание в ожидании реакции на сказанное.
Глаза демона превратились в узкие щели, мерцающие адским огнём.
— Значит, тебе нравится Ролан?
Ролан мне нравился, а тон его брата — нет. Ой-ёй, неужели демон замыслил что-то недоброе? Как понимать эту загадочную улыбку, тронувшую его губы? Зря, Маргоша, ты решила подёргать хищника за усы. Совсем забыла, с кем имеешь дело.
Заложив руки за спину, Аарон прошёлся по комнате — от кровати до двери и обратно. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Пока я лихорадочно соображала, как исправить ситуацию, демон остановился у напольного зеркала и сказал:
— А знаешь ли ты, прекрасная Марго, какое распоряжение отдал князь, прежде чем покинуть пикник?
Аарон прищурился, и, клянусь, от его взгляда по плечам побежали мурашки. Целый табун.
— Конечно, не знаю. Откуда ж мне знать?
Демон снова прошёлся по комнате и на этот раз сжал дверную ручку.
— Он поручил мне выбрать двух оставшихся финалисток. А ещё… — зловещая пауза, призванная сгустить напряжение, которое и без того можно было черпать ложкой.
— А ещё? — не выдержала я.
Опять эта непонятная улыбка, от которой захотелось завернуться с головой в тёплый плед.
— А ещё придумать, каким будет заключительное испытание отбора.
Аарон удалился, а я всё сидела в фиолетовом сумраке и прокручивала в голове последние слова демона. Ролан знал, что я вышла в финал и доверил брату определить, кто ещё продолжит борьбу за возможность стать княгиней Тумалонской. Означало ли это, что князь сделал свой выбор, поэтому ему совершенно безразлично, кто из участниц, кроме меня, останется в замке, а кто вернётся домой? Пора ли начинать тешить самолюбие или ещё рано?
Часы размеренно тикали, показывая полтретьего ночи. Разговор с Аароном сорвал с меня остатки сонливости и добавил тревог. Какое финальное испытание придумает для невест Аарон? Стоит ли ждать пакостей от отвергнутого, ревнующего мужчины? И если стоит, то каких?
Глава 13
Под утро я наконец-таки задремала, но вскоре была разбужена самым бесцеремонным образом: кто-то настойчиво барабанил в дверь. От ударов деревянное полотно даже проминалось.
И кому я, интересно, понадобилась в такую рань? Они на часы смотрели?!
Старинные напольные часы, что полночи раздражали меня монотонным тиканьем, сейчас издевательски улыбались раздвинутыми стрелками. Одна, короткая, указывала на двойку, другая, длинная, на десятку. С досадой пришлось признать, что незнакомец за дверью имел все основания пытаться вытащить невесту-соню из постели. Время-то обеденное!
Стук не прекращался, даже стал громче.
— Ну, что вам надо? — проворчала я и босиком прошлёпала к деревянной ширме, за которой на стульчике меня ожидало подготовленное платье — ярко-алое. С моей восточной внешностью это был беспроигрышный вариант. Ух, держись князь, кусайте локти конкурентки!
— Эйра Марго, — раздался из-за двери незнакомый женский голос. — Пожалуйста, спуститесь в Зеркальную Столовую. Началось подведение итогов отбора.
Подведение итогов?
Слова служанки заставили меня ускориться. Подгоняемая любопытством, я проклинала неудобные средневековые наряды, пышный кринолин, проклятую шнуровку корсета, которую невозможно затянуть самостоятельно. Помучившись полчаса, я кое-как впихнула себя в сложную конструкцию, ошибочно названную одеждой. Прав был Аарон: это не платье, а пыточный инструмент.
За столом в зеркальной комнате меня терпеливо ждали, не приступая к трапезе, четверо человек и кот: распорядитель, две невесты, вышедшие в финал, Его Сиятельство-главный-приз-этого-отбора и Аарон — тот, кого я не ожидала здесь увидеть.
Демон, сделавший мне предложение, крутил в руках бокал с красным вином и улыбался своим мыслям, явно задумав какую-то каверзу. И был единственным, кто даже не посмотрел в мою сторону.
— Наконец-то, — проворчал кошак. — Мы вас уже заждались, уважаемая эйра. Пока вы спускались, обед остыл, хорошо, если не испортился.
Я виновато улыбнулась и попыталась не выдать досады при виде Марианны, сидящей по правую руку князя. По левую — расположилась Аннэта. Несмотря на десяток свободных стульев, обе невесты заняли места возле Ролана и придвинулись к нему чуть ли не вплотную.
Ну, Аарон, удружил! Знал о моей неприязни к этой гадюке и всё равно пропустил её в финал. Хотел меня позлить? Или считал Марианну сильной соперницей и надеялся, что в последнем испытании она меня сделает?
— Прошу, прекрасная Марго, — продолжая загадочно улыбаться, Аарон поднялся на ноги и отодвинул стул — ненавязчиво предложил устроиться рядом с собой.