Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— Н-да, моя комната куда скромнее, — Марианна явно хотела, чтобы её голос прозвучал беззаботно, но фраза упала между нами камнем.
— Послушайте, — я потёрла лоб, — не хочу показаться грубой, но вам пора.
Сказала и мысленно отвесила себе затрещину. Второй раз за день так облажаться! Со стороны это выглядело так, будто я пригласила Марианну в свои покои, чтобы похвастаться, а, похваставшись, сразу выгнала.
Аккуратные выщипанные бровки соперницы сдвинулись. Крокодилья улыбка превратилась в оскал пираньи, а затем и вовсе в нечто не поддающееся описанию.
—
Вздохнув, я принялась приводить себя в порядок. До встречи с князем оставалось четыре часа, и надо было как-то занять время. Спать не хотелось. Для чтения или прогулки я ощущала себя слишком взвинченной, возбуждённой. Решение нашлось — горячая ванна. Вода помогла расслабиться после неприятного разговора и прогнать тревогу. Когда я вышла из купальни, обмотанная полотенцем, то обнаружила на столике у кровати записку от Ролана.
«Полвосьмого, тупик рядом с Зеркальной Столовой. Стоя напротив портрета женщины с единорогом, возьмитесь за светильник на стене и опустите его вниз».
Хм. Очень странное место для свидания.
Пожав плечами, я направилась к шкафу выбирать наряд.
Не знаю, почему меня не смутил тот факт, что свидание перенесли на полчаса раньше. Признаться, я задумалась об этом, только оказавшись в тупике перед картиной, описанной в послании. Заключённая в тяжёлую раму из сусального золота, на холсте была изображена аристократка в высоком головном уборе. Она сидела на фоне распахнутого окна и держала на коленях жеребёнка с роговым отростком во лбу. По обеим сторонам картины из стены торчали светильники — маленькие факелы, вспыхнувшие при моём приближении, но не настоящим огнём, а холодным магическим.
Я остановилась напротив нарисованной женщины с единорогом и прислушалась к тишине. Ни звука, ни шороха. Записка с инструкциями, обнаруженная на столике у кровати, казалась всё более подозрительной. Кто же назначает встречу в таком необычном месте? Понравившуюся женщину, как правило, приглашают в кино или ресторан. Допустим, про кинематограф в Тумалоне знать не знали, но прогулки под луной были актуальны на свиданиях во все времена и не требовали от эпохи технического прогресса.
Постояв немного перед картиной в надежде услышать приближающиеся шаги Его Сиятельства, я вздохнула и всё-таки дёрнула светильник, как рычаг. И он поддался. Голубой огонь потух, факел опустился вниз, и одновременно со скрежетом отодвинулась часть стены с картиной, явив потайной проход.
Ничего себе!
В открывшемся проёме было темно и… пугающе. Это туда лежал мой путь? В этот клубящийся мрак? Серьёзно?
Я выглянула из тупика в коридор — хотела проверить, не спешит ли сюда князь или распорядитель отбора с намерением объяснить, что происходит. Никого не было, и я заставила себя шагнуть в неизвестность.
И как только я это сделала, тайная дверь за моей спиной захлопнулась: стена вернулась на место.
Что за чёрт?
Паника вонзилась острыми зубами. Я стояла одна, непонятно где, и меня окружал непроглядный мрак, воняющий плесенью. Дрожащими пальцами я ощупывала камни стены в поисках особого выступа, скрытого рычага, кнопки — того, что открывает дверь изнутри, но, к своему отчаянию, не находила.
Я в ловушке? Или это прелюдия к свиданию? Волноваться рано или самое время?
И тут меня прошиб ледяной озноб: что если послание написал и оставил в моей комнате не Ролан, а недоброжелатель? Вернее, недоброжелательница, соперница. В конце концов, почерка князя я ни разу не видела.
Дура! Какая же я дура! Не переспросила, не уточнила, не проверила — повелась на обман, как какая-то глупая овечка.
Вдруг это Марианна решила устранить конкурентку? Но откуда она знала о существовании этого места, о том, что картина маскирует ход в секретную комнату?
Впрочем, она же была любовницей Его Сиятельства. В порыве откровенности Ролан мог поделиться с ней этой тайной.
Спустя десять минут, так и не найдя способа выбраться наружу, я, поддавшись панике, закричала. Я кричала долго и громко, и вскоре поняла всю тщетность своих стараний. Возможно, я бы продолжала и дальше орать и молотить кулаками по стене, если бы не охрипла и не содрала кожу на руках о шероховатые камни. Могильная тишина, боль в горле, ссадины на рёбрах ладоней отлично дали понять: меня никто не слышит.
Никто не слышит!
Я встряхнулась и приказала себе собраться. Держи себя в руках, Марго, держи себя в руках. Надо осмотреться. Вполне может быть, что это не происки конкуренток, а то самое финальное испытание, придуманное Аароном.
Обнадёженная, я двинулась в темноту и почувствовала себя Алисой, попавшей в Зазеркалье. Картина на стене скрывала дверь не в потайное помещение, а в целое заброшенное крыло замка. Я переходила из комнаты в комнату, и повсюду с потолка клочьями свисала паутина, мебель стояла, накрытая белыми простынями. Я шла, и по мере моего продвижения воздух начинал мерцать, озарялся мертвенным голубым свечением.
На карте — той, что вложил мне в голову Аарон ещё на первой встрече, — эта часть замка отмечена не была. Это я проверила первым дело. А ещё меня не покидало странное чувство дежавю. Коридоры казались знакомыми.
Пройдя под аркой, я обнаружила себя… в Зеркальной Столовой. Да-да, в Зеркальной Столовой! Той самой комнате, в которой проходил Ужин Правды и где эйра Гория давала невестам наставления перед царским пикником. Только зеркала на стенах были покрыты толстым слоем пыли, а некоторые треснули.
Заброшенная часть замка в точности повторяла ту, что находилась по другую сторону стены с картиной. Те же коридоры, комнаты, такие же столы, шкафы, стулья и их расположение. Но везде царило страшное запустение, мебель была накрыта полотнами белой ткани и ни в одном помещении не наблюдалось окон.
Где я? Что за странное место? Испытание это или ловушка? Если испытание, то что надо сделать? Если ловушка, то как отсюда выбраться? И как же моё свидание с князем?
Глава 15