Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— Эйра Марго! Пора! — донёсся голос из коридора, и мысли изменили направление — сосредоточились на предстоящем испытании.
Интересно, что меня ждёт? Судя по загадочной улыбке Аарона, задание обещало быть с подвохом.
Глубоко вздохнув, я сжала дверную ручку — и пошатнулась. Перед глазами, как наяву, промелькнула картина из недавнего сна: метель, дорога, высокие сугробы по краям, в лицо летят крупные хлопья снега, похожие на рой призрачных насекомых. Впереди чёрный кот, возникший словно чёрт из табакерки.
Чёрный кот — плохая примета?
— Эйра Марго? — голос служанки прогнал видение. — Меня послали за вами. Попросили поторопить.
* * *
Винтовая лестница круто убегала во мрак. Узкая, зажатая с обеих сторон кирпичными стенами, она была способна пробудить ужас даже в человеке, не страдающем фобиями. Разбитые ступени, все разной высоты, заставляли держать ухо востро — оступиться и сломать шею было как нечего делать. Тем более света от магических факелов катастрофически не хватало. Зажигались они, только когда я проходила мимо, и тут же гасли за спиной. Если бы не служанка, вызванная меня проводить, к концу этого долгого опасного спуска на моей голове не осталось бы ни одного тёмного волоса. Вдвоём было не так страшно.
— Дальше мне нельзя, — сказала моя спутница, остановившись на последней ступеньке, и указала на единственную дверь: — Вам туда.
«Туда так туда», — я пожала плечами и двинулась в обозначенном направлении. Толкнула дверь — и словно оказалась на дне гигантского глубокого колодца, где меня ждали Аарон, Его Сиятельство и Аннэта.
К моему безграничному злорадному удовольствию, эйра Марианна покинула отбор в связи с «недопустимым поведением, использованием запрещённых зелий и умышленным причинением вреда здоровью и имуществу других участниц» — кажется, так выразился князь под осуждающее оханье и аханье кота-распорядителя. До сих пор вспоминаю, с какой издевательской ухмылкой я махала Марианне на прощание рукой.
Таким образом, плакса Аннэта осталась моей единственной конкуренткой, последнее испытание можно было считать формальностью. Вряд ли Ролан захочет взять в жёны это нервное, вечно хнычущее создание.
— Прошу, эйра, займите место у алтаря, — эхо подхватило голос Его Темнейшества и принялось повторять, постепенно затихая: « ...у алтаря, алтаря, алтаря...»
В центре комнаты, лишённой окон и мебели, возвышалась каменная глыба с неровными боками, но плоским верхом, образующим идеальную столешницу. На ней буйством красок сверкали рассыпанные самоцветы: красные, синие, зелёные, жёлтые. Сверху на алтарь лился призрачный голубоватый свет, и в круге этого света стояли демоны и моя последняя соперница. Я присоединилась к ним в ожидании дальнейших указаний.
— Эйра Марго, эйра Аннэта, возьмите по камню, — Аарон обращался к нам обеим, но смотрел только на меня.
Из яркой россыпи самоцветов я выбрала самый крупный, огненно-алый. Подождав, моему примеру последовала Аннэта и нерешительно потянулась к невзрачному серому камешку, напоминающему речную гальку. Единственному не драгоценному среди сияющего великолепия рубинов, изумрудов, сапфиров и что там ещё лежало на столешнице.
— Смелее, эйра, — поторопил Аарон, и невеста сжала камешек в кулаке. Демон с улыбкой посмотрел на её приобретение и сказал: — Хотели показаться скромной. Решили, что поняли суть испытания. Но не угадали.
Судя по загоревшимся щекам девицы, Аарон попал в точку: Аннэта подумала, что нас проверяли на меркантильность и взяла самый простой камень.
— Так в чём смысл задания? — спросила я.
— Смысл в том, чтобы найти артефакт желаний, — к удивлению, на мой вопрос ответил Ролан. — Его выбирают только по-настоящему страстные натуры.
— И похоже, у меня получилось, — исполненная самодовольства, я показала большой красный самоцвет, затмевающий сиянием все остальные на алтаре. И мысленно протянула голосом кота-распорядителя: «Супруга самого Тёмного Князя должна не только обладать красотой, талантами и добродетелью, но и любить потрахаться». Уверена, будь усатый здесь, он так бы и сказал, ну, может, выразился бы менее вульгарно.
Надо же… Ролан искал себе темпераментную супругу. После трёх лет воздержания это испытание я просто не могла провалить. Кто-кто, но не я.
— Нет, это не артефакт желаний.
Я была так уверена в победе, что слова Аарона не сразу достигли моего сознания.
Нет? Как нет?
От удивления моя челюсть комично отъехала вниз.
— Это не артефакт желаний, — повторил подозрительно довольный Аарон и добавил, широко улыбаясь: — Это камень, исполняющий самые жаркие, самые тайные эротические фантазии.
Эроти… Что?
— И вы взяли его, — Ролан отзеркалил ухмылку брата, — а значит…
Что он там говорил, я уже не слышала — стремительно падала в алом клубящемся тумане. Похоже, летела навстречу своим эротическим мечтам.
Глава 17
На какой-то миг я утратила связь с реальностью, проще говоря, отключилась. Падение в красном тумане, секундная темнота — и вот я стою в тесной комнате, большую часть которой занимает кровать поистине королевских размеров. На такой можно отдыхать вчетвером или устраивать разнузданные оргии, не боясь случайно свалиться на пол.
Так-так-так, я правильно поняла: сейчас начнут исполняться мои эротические мечты? И демоны станут за этим наблюдать? Увидят все мои грязные, неприличные фантазии?
Жар прилил к щекам. Камень интимных грёз по-прежнему колол гранями ладонь, крепко зажатый в кулаке. Надо же было из сотен рассыпанных по алтарю самоцветов выбрать именно этот. Зуб даю, Аарон знал, что так получится, предвидел исход испытания. Вспомнить хотя бы его хитрую улыбку, полную предвкушения. Но откуда такая уверенность, что события станут развиваться по задуманному им сценарию? Наверное, артефакт притягивал девиц, голодных до секса. А я была очень, очень, очень голодна. Вот камень меня и приманил.
Слегка потускневший самоцвет занял место рядом с прикроватной лампой. Я огляделась. Спальня напоминала номер в борделе и каждой деталью словно кричала: здесь предаются разврату. Потолок над постелью был выложен зеркальными плитами в форме ромбов. Ещё одно огромное зеркало висело перед кроватью, видимо, для того, чтобы любовники могли наблюдать за собой во время интимных игрищ и сильнее распаляться от возбуждающих картин. Красные обои, приглушённый свет. А где окна? И двери?
Стоп! Из этой комнаты что… нельзя выйти?