Отряд (Аш - Тайная история - 2)

Джентл Мэри

– Вот как?
– епископ Джон кивнул.
– У нас рассказывают по-другому. С веками история искажается. Людская память коротка.

"А у Диких Машин память долгая. И чертовски более точная".

– Как бы то и было, - добавил священник, - именно в тот год сады, окружавшие Карфаген, стали пустыней, а Гундобад бежал на север, чтобы проповедовать свою ересь в городах Италии.

– Сколько в этом правды?
– недоверчиво спросила Флориан.
– Сколько записей в старых хрониках, а сколько догадок?

– Мы знаем,

что Лео не прожил и года после проклятия. Знаем, что с тех пор ни один папа не прожил больше трех дней, заняв кресло святого Петра. А великая империя Шарлеманя была разорвана на куски его сыновьями за год или чуть больше того*. [Это устанавливает дату! Если сведения точны, дело происходит в течение двух лет после смерти Шарлеманя (Карла Великого) в 816 году. Хотя процесс распада начался в год смерти Лео, некоторые историки относят гибель империи к Верденскому договору 846 года.] С тех пор христианский мир превратился в арену войн между герцогами и графами, над которыми нет императора.

– А этот Хейто?

– Мой "предок"?
– сухо сказала Флора почти в один голос с Аш.
– Если он жил во времена папы Лео, то теперь половина Бургундии может считать себя его потомками!

– Именно.

Джон Валуа смотрел на них так, словно в этом простом признании крылась вся суть дела.

– Вот почему каждый может участвовать в Охоте, - догадалась Аш, чувствуя, как факты с холодной неизбежностью укладываются на места. Каждый, в ком есть кровь Бургундии! Флориан, это еще одна наследственная линия! Только не от детей Гундобада, а от потомков Хейто! Дети Хейто!
– она резко обернулась к епископу: - Я права?

– Последние четыре поколения они оказывались среди законных потомков рода Валуа, - признал епископ, - но те, кто выводят породы быков и лошадей, знают, как те или иные признаки могут передаваться через поколение или проявляться в боковых линиях. Когда наше царство называлось Арле, никому не казалось чудом, если простой землепашец, загнав оленя, становился королем. С той поры в наши души проникла гордыня. Господь напомнил нам о смирении, ваша милость.

– Не так уж велико ваше драное смирение, - Аш фыркнула, но возмущенная Флора ее не услышала.
– Мои родители оба принадлежали к знатным родам!

– Приношу извинения вашей милости.

– Засуньте их себе куда-нибудь!
– в голосе Флориан прозвучали нотки, которые, доносясь из-за стены госпитальной палатки, предвещали ускоренное наведение порядка.

– Мне нужно знать, что происходит! Говорите.

– Хейто, - Джон провел пальцем по одетой в кольчугу ноге резной фигуры, - был мелким рыцарем в войске Шарлеманя; после смерти императора один из его сыновей принял рыцаря к себе на службу.

После суда ему выпало охранять Гундобада. Хейто слышал, как пророк проклинал святого отца. И он был рядом, когда Гундобад пытался чудесным образом погасить огонь своего костра.

Епископ метнул взгляд на Аш.

–

До него доходили вести из Северной Африки, - продолжал он уже более обыденно.
– Нетрудно было догадаться, что Гундобад не удовлетворится чудесным спасением - но пожелает превратить христианский мир в пустыню. И Гундобад исполнил бы свой замысел, если бы не Хейто Благословенный .

– Что он сделал?
– спросила Флориан.

– Он молился.

Аш, уставившись на барельеф, соображала, точно ли лицо Хейто выражает истовое вдохновение. "Или он просто наложил в штаны и взмолился со страху? Все равно это сработало... что-то сработало, раз Гундобад умер".

– Хейто молился, - продолжал епископ.
– Каждому человеку дарована доля Благодати. Мы, священники, одарены ею лишь немногим больше других - совсем совсем немного, довольно только, чтобы, с дозволения Господа, совершать малые чудеса.

Аш поморщилась как от боли. Перед глазами встало лицо Годфри. Она не сумела заставить себя обратиться к machina rei militaris, спросить, как ей вдруг захотелось: "Что ты теперь думаешь о милости Господа?"

– Хейто был одарен щедро, хотя смиренному рыцарю неоткуда было узнать о том, пока он не предстал перед Испытанием.

Они постояли в молчании, глядя на барельеф.

– Хейто рассказывал своим сыновьям, что когда подожгли костер, он услышал, как еретик молит об избавлении и о мести тем, кого он называл "еретиками петристами" во всей Европе. Говорят, что с молитвой Гундобада пламя в самом деле опало. И тогда начал свою молитву Хейто. Он молил господа не допустить опустошения христианского мира и помочь снова возжечь костер. Он рассказывал потом сыновьям, что ощутил, как проходит сквозь него Благодать Божья.

Ладонь Флориан накрыла губы. В золотистом свете трудно судить, но лицо ее казалось очень бледным.

– Хейто возжег огонь. Гундобад умер и христианский мир был спасен... Вскоре после того Хейто стал свидетелем гибели святого отца и смерти его преемника. Он молился о снятии проклятия с Пустого Трона, но, как пишет его сын Карлобад в своей "Истории", чувствовал, что ему недостает силы; Самому Карлобаду эта благодать не была дарована, как и его сыну, хотя Хейто женил своего сына на женщине высочайшего благочестия.

– И что дальше?
– непочтительно поторопила Аш. Она грела руки Флориан в ладонях и почувствовала, что женщина чуть покачнулась.
– Хотя я и сама догадываюсь. Они все женились на святых женщинах, верно? Все сыновья Хейто...

– Первым, кто загнал оленя был внук Хейто, Айрманарекис. Не следует забывать, что в то время Бургундия была так же полна чудес и явлений геральдических зверей, как и все христианские земли. Позже... говорят, господь возлагает самую тяжкую ношу на преданнейших слуг своих. Нам дарована была милость получить ответ на наши молитвы. Не будь этой ноши, мы могли бы забыть свой долг перед Ним.